第40章 书中挚友
先生那天在书房整整待了一上午，直到协中来叫他吃饭，才醒悟。等到吃过午饭，先生本来习惯于午休片刻，那一日睡不着，干脆跟协中打个招呼，又回到书房内……
先生在杨循吉家中书房待了整整五天，协中陪了他整整五天。即使主客关系再好，在别人家中待得时间久了，也会有些不便。杨先生经历过官场，倒有些风度，自己不好意思出面，见先生毫无离开之意，又担心他的书，又怕他老婆厌烦。果然，家婆吴氏先沉不住气，自告奋对刘协中说：“表弟，你带来的那唐先生大概要在俺家过年吧？不如这样，你帮他回家把铺盖搬来好了。”刘协中听出言外之意，连忙着急去寻先生，说他们已离家有些时日，家里恐怕找得急，所以需要回家看看，先生要再想看时，干脆借几本带着。
于是刘协中带着先生找到表兄，言明先生要带几本书回家看。大凡藏书之人，无不爱书如命，杨循吉当时就皱起眉头，幸亏先生主动道：“杨兄长，不如这样，我看您那寿松堂内缺一幅寿松图，不如我替您作一幅？你要看着行，就用它，要是不行，干脆扔锅灶里当引火纸。”
“你，你还会画画？”杨循吉略感诧异。
“表哥你有所不知，子畏不但好诗文，而且书法功底不错，尤其绘画，在咱苏州府内，他可是拜过沈周和周臣两位老师呢！”
“哦，拜过沈先生和周先生……”杨循吉心中微动，面色眼看有所缓和。借书之事自然也就同意了。
先生为了能够读到杨先生的藏书，决意要表现一番了。于是在第二次去杨先生家时，先生主动索要纸笔砚墨，凝神细想支硎山北中南三寺，山中曲枝古松，以及放鹤亭、白马涧美景，立时攒笔挥毫，“唰唰唰”，不消半柱香功夫，立就一幅《山树秋声图》，杨循吉站在一旁，眼见子畏先生笔走龙蛇，画功十分了得，惊得目瞪口呆，直等他画完，立刻击掌高声道：“子畏老弟，为兄真是小看你了。协中，苏州有如此俊秀人才，为何昨日才领来见我？”
“表哥，这可怪不得我，你早些年中了功名，一直在朝庭供奉，前几年辞官回来，又跑到这支硎山上来隐居，我和子畏纵好成一个人头，又有多少机会带他见你？”
杨循吉闻言笑道：“如此说，倒是我的不是了。但我这个人自幼喜静，不爱闲杂碎语，一旦遇到知音，完全另外说起。子畏，今后如不嫌弃，我与你做个往年交如何？”
“太好了！只要先生不嫌弃，子畏肯定一百个答应。”先生心里一直想着杨先生家中的藏书呢！有这样的朋友，岂不是一大快事？
自此之后，二人便成挚友。这期间，除了协中偶尔带先生来，先生还特意叫了允明和张灵、都穆前来。大家一到杨循吉家，看到如此浩瀚充栋的古书典籍，无不惊得目瞪口呆，又纷纷央告借阅。一时间，老老少少数人竟都成了好朋友。
自认识杨循吉之后，他们也曾于春日一起去虎丘泛舟。刘协中偏好诗文，亦曾与先生争论过数位唐诗大家优劣。先生却偏向欣赏李太白多些。李太白的诗，恣肆汪洋浪漫奇想，很符合先生的胃口。而协中稍稍偏爱老杜的诗，觉得他的诗既深刻生动，又贴合社会民意。协中在背诵过杜甫的《石壕吏》之后，深有感触道：“子畏，其实老杜的诗真正代表了民心，完全是忧国忧民。所以，他才算是大唐第一诗人。”
“他的诗，也就是发发牢骚吧！能真正帮助百姓解决困境吗？协中，你太天真了些。”
“难道咱们现在生活的社会，老百姓真正是安居乐业吗？你要不信，可以问问俺表哥，他可是经历过前朝朝庭之事，那万姓国戚一家，到底把国家糟蹋成什么样子？幸亏本朝弘治皇帝圣明，饶是如此，贪官污吏仍然不少，说实话，要是哪天让我当官，我一定首先把黎民百姓的衣食管好，我可以保证……”
听到了吗？这就是刘协中当年当面说给先生的保证，那时，他心里一直想着如何与先生同赴乡试会试，以期得中功名，也好建功立业报效国家。可是天有不测风云，只过了不长日子，协中竟突然病倒，尽管家人延医救治，数十日之后竟意外病世。
为刘协中举办丧事那天，他的孩子才不过八个多月，尚在襁褓中。为协中下葬时，吴氏怀抱孩子泪眼纷落，令无数看客唏嘘不已。
刘协中的墓志铭，是先生亲笔写就，其铭文曰：“蛟龙得云雨而能泽万物者，时也；君子终困穷而能守一身者，道也。语云：‘咏珪璋以比德，指松柏而论材’，吾尝闻斯语矣，代岂无是人哉！君讳嘉，字协中，陶唐氏之后也。居乎三代，因时易姓，故有御龙、豕韦、唐杜之号，其后定公夏、献公艺、父子为周卿氏，食采于刘，遂称氏焉……”
先生挥毫凝重，林林总总。先生一边写着，一边就又想起在支硎山内和刘协中读书论文的情形。杨循吉的藏书，真正称得上是浩瀚如海。但先生喜爱书的性情，亦是文人中较少见。
“……其铭曰：华屋起欢笑，青原起悲歌。灵风吹宝幡，金碗照尘幔。伤春台之改色，悲夜宫之未旦；列高谊以丰石，其历劫以燦爛。”先生手里的笔继续。
一阵墓志铭写罢，先生掷笔放声大哭，十分悲凄。一众无数好友，心中默默诵读先生所写之铭，亦禁不住同声落泪。
因刘协中的离世，令先生在家中沉闷了好些时日。这期间，他忽然有所感悟。是啊！人之一生，赤条条来，又如烟缕般轻飘飘而去，在这世界上，到底可以留下多少属于自己的东西？无非是功名利禄，每个人都在为此辛苦奔波，但到头来，岂不都是一场空？倒是历史上有名的文学古籍，或者大气恢宏的画作，似乎传世不少，可以给人以精神上的感情启迪。如此说来，那功名富贵不求也罢。
自此，先生索性只是勤加练习书法画作，再就是到杨先生或者其他人家，如俞弁、丁文祥等人家里借阅图书，功名之心欲加淡泊了。
对了，另有个叫丁文祥的文士亦是先生新近认识的文友。他本来家资巨富，眼见苏州府内诸多文人秀才颇受人敬重，于是自己也学了文人模样，整日里重金搜求字画古典，居然也藏有半屋子典籍。只不过，这半屋子的古典他大多未曾读过，只是所结交的几个文人来拜访时，才领他们进入书屋品鉴，轻易不肯让人动手翻阅。
第一次去丁文祥家时，先生差一点望书兴叹，因为丁文祥只管展览一律不外借。多亏先生心思转得快，赶快画了一张精致的仕女图，立刻将丁文祥给迷住，这才答应借出。但他提出的要求是：每借一部古籍，先生必须亲手为他画一张仕女画供他欣赏，先生为求读书只能答应。