第3章 吴府投亲
南街，城墙边，围绕着好多行人，俱都议论纷纷，指指点点，且不知发生了什么事。怀珠、怀玉挤进人群，发现城墙上贴有一张皇榜。此乃大比之年，朝廷设了龙门大考，邀宣文武举子上京求功。
怀珠、怀玉看毕皇榜，街上转了一圈，返回李家寨，进入草堂，向母亲施礼拜道：“娘在上，受孩儿一拜！”
“儿呀，快起来，有事速与为娘道来！”李老夫人徐氏扶起二位爱子说。
李怀玉道：“朝廷开了龙门大考，我弟兄二人也想前去长安赴考，只是无有路费盘缠，故此回来与娘商议商议！”
老夫人一时愁云密布，不知说些什么，忽然又似想到了什么，说：“惟今之计，只能前去城南吴家庄你们岳父的府上转借一回银两了。待你弟兄日后得了一官半职，再连本带利给人家还上门去，未知你弟兄二人意下何如？”
“且不知让我弟兄谁去？”怀珠问。
老夫人说：“以娘之见，你乃鲁莽之人，还是让你二弟去吧！”
怀珠说：“娘，二弟去……我着实放心不下。所谓害人之心不可有，防人之心不可无。若是我岳父起了不`良之意，将我二弟害了便如何是好？”
老夫人嗔道：“奴才，你安敢以小人之心度君子之腹？据娘了解，你岳父乃是你天伦的八拜之交，他岂能害你二弟？”
怀玉说：“长兄大放宽心，我速去速回就是了。”
老夫人忽然心慌意乱，安顿说：“儿呀，记住你长兄的话，晚上万万不要在吴府安身！”
“娘，我记住了！那您与长兄好在，儿且去了！”李怀玉就此辞别了母亲和长兄，离开了李家寨，迳奔吴家庄。
城北李家寨距离城南吴家庄共计十五里途程，一路的景致自不必说。李生到了吴家庄外，只见苏木楼房，海阁梁墙，朱垣碧瓦，大门外的台阶下，左右蹲两只石狮子，大门两边站定两名家丁，门楣上方横悬“吴府”二字。
正是：
狼吃千江水，
虎走万里山，
君子一落魄，
开口告见难。
李怀玉走近台阶向两名家丁施礼道：“二位门军，敢问这里是吴大员外吴成功的府门吗？”
一名家丁道：“正是。你是何人？”
李生说：“我乃城北李家寨李二公子李怀玉，是你家二姑爹，特来吴府投亲，烦劳这位小兄弟向你家员外通报一声。”
这名家丁向前轻移两步，轻蔑地说：“哦，原来你就是我家二姑爹呀？哼哼，看你那个穷酸样儿，还想做我姑爹？想让我去给员外通报，那你拿出跑腿钱来呀？”
李怀玉没有理他，心说：“真是虎落平阳被犬欺，龙潜海底被虾戏呀！”
另一名家丁说：“吴金呀吴金，你他娘的刚出了草窑门，就认不得讨饭人？你看咱俩一天站在门外和那照门狗一样，你又何必为难一个落魄之人？按我说，你还是赶快回去向员外禀报去吧！”
吴金甩袖道：“哼，要去你去，我才不会给一个要饭的跑腿！”
那名家丁白了这吴金一眼，说：“去就去，通报一声能把你累死呀？真是个势力眼！”
一间豪华的客厅里，端坐一位六旬老人，头戴乌黑锦冠，身穿棕色锦袍，脚踩厚底靴，正是吴家庄庄主吴成功。
那名家丁跑回来躬身施过一礼，道：“禀报老爷，门外有一人求见。”
吴员外端起木几上的茶杯品了口茶水，说：“吴来，来者何人呀？”
吴来说：“是城北李家寨，我家二姑爹李怀玉到此投亲。”
“哦？他终于来了。”吴成功放下茶杯，捋了下胡须，说：“你且将他接将回来，切莫失礼！”
吴来领命离厅，心说：“我家员外真是个好人。”他走出大门，将李生领进客厅，退至一边候命。
李生跪地施礼道：“岳父大人在上，请受小婿一礼！”
员外站起来将李公子扶起，说：“贤婿不必多礼，快快请起！”待李生侧身坐定，他吩咐家人给他备起茶饭，热情款待。李生茶饭用毕，员外问：“今日乃正月十六，为何你家长兄没来？”
李怀玉叹了口气道：“岳父，朝廷开了龙门大考，我弟兄也想前去长安赴考，可是家里一贫如洗，筹不起路费，小婿是前来贵府转借银两的。”
“哦，原来你是为了转借银两而来？”吴成功捋了下胡须，勉强一笑。
李生长吐一口气道：“正是呀。单等我弟兄二人得了一官半职，日后定然本利齐还！”
吴员外淡淡一笑，柔声道：“贤婿无须客套。你弟兄虽然未曾将我两个女儿迎娶过门，然而令堂生前与我乃是八拜之交，今日你能来此投亲，老夫甚感欣慰，日后切莫再提‘利息’二字。”他停顿片刻，兴奋地说：“希望你弟兄二人早日金榜题名，将我两个女儿迎娶过门，到那时也算了却了老夫的一番心事！”
“只要小婿有朝一日飞黄腾达，永不敢忘岳父大人的山海之恩。”李生感激涕零，跪倒在地。
“贤婿呀，你父亲去世之后，你们母子三人无依无靠，我这心里总放心不下，只可惜为保你母声誉，我一直没能尽到照顾之责。”吴成功脸露惭愧之色，扶起李怀玉，豪迈地说：“今日你能来我庄上借钱，老夫说什么也得多给你筹备些银两，以报你父当年领导之恩。”他又颇有些伤感，喃喃道：“唉！都怪我把金银都入了库，手头上的散碎银子不多，我得去洛阳钱庄里给你提数百两银子回来！贤婿呀，你安心住在我府，待老夫提回银子，肯定误不了你晚上回家。”
李生无奈地说：“既是如此，岳父大人速去速回，小婿等着您就是了！”
吴成功吩咐吴来将李二公子领进书馆好生照应，又命门外的吴金备好马，随他去了洛阳城。
李怀玉忽然想起临行前哥哥的嘱咐，心里七上八下，暗想：“今天不会有危险吧？”