第3章 秀才去考学
日落西山，万家灯火。
小娘子人还没到府门外，就听的几个人在招唤她的名子，还有人手持着灯笼。那灯笼上写着叶字，看来就是叶家着人来寻她了！小丫环有些担心，说道：“少奶奶，我看是叶少爷和老夫人着急了！”听了丫环的话，小娘子微微一笑：“是呀，天色已晚，老人家怎么不担心！”正说着，那几个仆人已经迎上前来，一个老仆人快步上前，笑呵呵的问道：“可是少奶奶在此？”
小丫环看了他一眼：“正是，都回去吧。少奶奶已经回来了!”“好，好，我们快回吧。叶少爷和老奶奶正焦急着呢！”轿夫们加快了脚步。到了府前，小娘子探出头来看到老太太拄着木拐守在大门外，几个丫头男仆围在前后。“是少奶奶回来了么？”
“回老夫人的话，是少奶奶回来了！“好，好，快禀报少爷！”下了轿，老夫人一把握住了小娘子的手：“我的孩子，这么晚了才回来呢。为娘的着急死了！”
“只是媳妇贪恋城里风光，让为娘的受惊担心了！”
“回来了就好，快回房歇着，让厨子做饭吃！”一老一少回的房中！小娘子让丫环把布料针线放到桌案上，那老太太看到了有些不解，说道：“儿呀，你买这么多布和线干啥？家里不是还有么！”
“娘，我买这些布和线是想给我家郎君做几件秋季穿的衣服，他的鞋子也破了，还要做几双鞋子。在说冬天快要来了，天冷，也要做几双过冬的保暖鞋。在说了，娘也老了，身子骨受了凉就不好了，孩儿还想为娘做一件绵袍和棉鞋！”
“好孝顺的儿媳呀，离冬还远着呢！冬天的衣服暂不考虑，只是这些针线活，你做的了吗？”
“娘尽管放心，孩儿在娘家时自小学的一手好针线活。还刺的一手好绣，你瞧，我脚上的绣花鞋就是俺做的！”听了她的话，老太太哦了一声，笑了笑：“孩儿好本事呀。吃好饭，快回房休息吧！”小娘子点了下头：“娘，孩儿走了！”
“好，好，走好啊！”望着儿媳妇离开的背影，老太太宽慰的笑了笑：“这儿媳真好，人好，心好，关爱公婆我也放心了！”吃好晚饭，回到新房，那相公正伏在灯前写文章！四周幽黑一片，夜风吹的竹林四处摇摆，草丛中传叫着小虫子的欢叫声。那灯光映在窗纸上透明雪白，小娘子看了看夜空中的月牙快步入室！相公似乎已经入迷，人走到了身后也没有察觉，看他写完，小娘子这才笑道：“相公写的一手好词啊！”听到有人说话，叶朝荣如梦初醒，啊了一声转过身放下手中的笔：“娘子耻笑了！”说到这里才又上下打量了一下小娘子：“娘子何以才回来？”
“你的鞋子换了吗”“哦，鞋子，还没有。鞋子破了个洞，不过，练剑的时候透气，穿在脚上也舒服！”
“我说你呀，也太不爱惜自已了吧！若是传出去，岂不让乡人笑话。在说了，咱们叶家又不是穷到没钱做一双鞋子的地步。”
“呵呵，娘子这是哪里话。只是我叶朝荣这半生辛辛苦苦，一事无成，毫无作为，愧对老娘家父，愧对死去的妻子。我何有心情吃喝玩乐，放纵自已！”
“你够节省的啦，我呢上街在杂货铺买了几尺粗布，想给你做一身衣服和袍子。你这双鞋子也不能在穿了，让我给你做一双新的吧！”
“你也会做鞋”叶朝荣对着小娘子一笑：“我不信你有这么灵巧的手！”“相公小瞧俺了吧！我自小跟着娘学会了针线，还做不成一双鞋子么？”说完话，蹲下身子用手叉开丈量了一下叶朝荣的脚，说道：“你的脚长四十一码！鞋子应出四十二码!”听了她话，叶朝荣惊讶的啊了一声，不用尺量，小娘子竟然能准确测出他的脚长度！小娘子看了他一眼，又望了望桌上那白纸笔墨，笑了笑：“相公如此用功，此次开考一定会榜上有名！!”
“榜上有名，若是不被提学官嫌弃就不错了！娘子如若喜欢文章，不防也来作词一篇！““我倒是喜欢，只是没读过书，只是跟着家父学了一些字！有不足之处，还望相公多多指点！”她拿起笔沾上墨铺开纸挥手写下几行字来：春对夏，日融融，佩剑对弯弓。半溪流水绿，千树落花红。野渡燕穿杨柳雨，芳池鱼戏芰荷风。女子眉纤，额下一弯新月。男儿气壮，胸中吐万丈长虹！此文写毕，看的叶朝荣心花怒放，拍手连声叫好！想不到小娘子也写的一手好文章，他一把揽住小娘子禁不住亲了一口，说道：“你写的真好。”
“别这样，放开我。我还有话要给你说呢！”“哦，说吧。什么事情？”小娘子推开他：“今天去了街市，在县衙西街看到官府贴下的大红通告，说是省府入试资格考试又要开考了。你还是准备一下，先去府衙报个名吧！如能榜上有名也是我叶家一大喜事！”
“省学开学，真是一大喜事呀。我怎么把这个重大的事儿给忘了呢，呵呵，明天就去县衙门找教谕司报个名吧！”
“好吧。你也累了一天，早点睡吧。”
“但愿此次复考复试，我能榜上有名，明天在去佛寺上香许个愿！”“好吧！”
夫妻二人收了桌上笔墨纸砚聊了一会适才入睡！天一亮，小娘子为相公穿戴整齐，吃好饭罢！小娘子送相公出了大门，便回转府中忙于纺纱织线给相公和婆婆制作衣服鞋子！细纱做成，鞋线也完工，直到深夜衣样才算赶缺点出来！在说那叶朝荣急急忙忙到了县衙，那守门的衙役见是县学里的叶秀才也没问什么便放人进去！哪知礼房教谕司官不在衙署之上，向训导官一问才知司官大人休假在家给老娘祝寿去了！一群童生和生员聚在堂前不肯离去，怨声一片！有人愤然说道：“我们生员辛苦三年，好不容易盼到乡试开考。哪知县礼房大人却又不在任上，如果担误了科举考试如何是好！”
“林公子说的是呀，我们考试为了什么，不就是能够有个好前程，报效朝庭么！礼房大人不在任上公事又去了哪里？”
“别吵了，刚才训导大人不是说了么！礼房官在家给老娘祝六十大寿呢！”
“这，这个时候了，还有心思给娘祝寿，我们的事情不重要么？他要毁了我们的前程呀!不行，去他家论理！”一群公子少爷吵嗅觉嚷嚷就要离开！这时，一个典史走了过来，他笑盈盈的向大家拱了一下手：“各位公子学子，不要心急！在下有件事要给你们说个明白，孝顺父母乃为人之道。如今郭司官在家给老母亲祝寿也是常理之事，大家若能前去贺喜，岂不深得大人厚望！”
“你这是什么意思，他给老母祝寿关我啥事？”
“呵呵，我的意思在明白不过了！明天就是二十一号了，本县科举开考的名号就要上报知府呈交省府学了!大家可不能为了这个人情误了笔录考试呀！”
“大人之意是想让我们这些学子前去送上一份人情厚礼！这岂不是乱了科考章法”
“我可把话讲明了，去不去这是你们的事！那我走了，不奉陪各位了！”典吏望了众人一眼转身要离开！就在大家不知所措之时，叶朝荣抬手“啪”狠狠拍打了一下桌子：“岂有此理，我要去找知县大人论理！”“对，对，走走，咱们一起找知县大人！”一群人吵嚷着出了礼房事堂。门子听了感觉不妙忙拉住典吏悄然说道：“大人，可不能把事情闹大了啊！这些公子少爷要是把事情告到知县老爷那里，怕是礼房司的大人的官也做不成了！”
“好吧，让他们在这里等着。我去通报礼房大人，让他尽快回来妥办此事！”门子点了一下头，这典吏忙去马厩拉了一匹马前去礼房大人家里报告！礼房的这位李典吏本以为借助此次开科给老母祝寿揽些钱财，想不到此举却惹犯了众怒，也不好在说什么，草草喝过祝寿酒赶回衙门！众位学子见李典吏来到公案，纷纷呈上名贴，那书记官一一记录在案！午时过后方才登录完毕，报过名，叶朝荣喜冲冲往家赶，好好准备一下，这个月底就要进省府赶考了。想想从福清到福州也要好几日时程，如能中了举人也好谋个一官半职，万一考砸了，如何面对小娘子的宠爱之情。想这家中小娘子又要守空房孤独一人，末免有些惆怅！他心事重重的回到家里，小娘子见他眉头紧锁不那么开心，忙捧着一杯清茶走上前来!夫妻落坐，井巧儿忙问夫君出了何事如此不开心？叶朝荣叹了一口气，呷了一口茶，说道：“京城开考，路途遥远，只是冷落了小娘子！我是心里难受呀。”“相公可不能因儿女情长误了科考呀。你去省学府一路也是艰辛，还要多多保重，好好照顾自已。妻子不能一路相伴，但也会为你祈福平安！家中还有老娘老爹自然需要照顾！”听到这里，叶朝荣甚感欣慰和心暖，小娘子真是贤妻呀！他握住小娘子的手：“有你在家照顾老娘，我也放心了！可是这么一去，不知何时才能回归？”说到这里又是一时心酸的要流泪，小娘子忙伸出手来捧住他的脸：“放心吧，家里有我！去了京城，如想念为妻的，如果遇到难事，还望托人捎带书信回来。男子汉大丈夫，有泪不轻弹呀！都半辈子的人啦，还小孩子一样的伤悲么？”一句话说的叶朝荣哭笑不得，眼前小娘子真是贴心话说到心里了！天色慢慢黑了下来，有小丫环过来请二人西厢房吃饭！叶朝荣摆了下手：“我们已经吃过了，你先回吧！”小丫环有些不解怔了怔，问道：“少爷少奶奶在哪吃的呀，要不要把饭菜送过来？”
“不用了，少爷从街上买了一些饺包！适才吃的饱饱了！你回去告之老奶奶，让他早点安息，不要着凉受了风寒!”
“是，小的告退！”小丫环离开，小娘子点亮烛灯，坐在灯前便纳起鞋底来！她又看了一眼叶朝荣：“你读一会书卷，也早点睡吧！”“贤妻，你也别太操累了！”叶朝荣起身进了书房，他捧起一本尚书论语小声念了起来！小娘子早赶晚做终把一身衣袍和一双鞋子做好，眼看到了月低，她忙着收拾行装备足盘缠！众乡亲都来送别，叶朝荣站在自家院子背对着堂屋，看了看坐在身后的老母老父，无限的感慨。他端起一碗米酒对着诸多乡邻亲人环绕一周，说：“非常感谢大家的探望和期待厚意。我叶朝荣不才，却也尽了力，争取榜上有名！”
“叶少爷，一路可要走好，多多保重啊！”
“给众乡亲们争取功名啊。”众乡亲七嘴八舌，你一句我一句话也说不完！叶朝荣一一谢过，家仆拉过马来套上马车就要把行李和箱子往车上搬！叶朝荣看了看，忙招了一下手，说道：“山路不好走，马车还是不坐了吧！出了群山，过了福州到了平坦大道，我在雇佣一辆马车代步！”他既然这样说，小娘子只好备了简装！叶朝荣别了众乡亲由家人护送他出了城门信心十足向北而行。小娘子依在门上，见他渐渐走远突然放声哭了起来，小丫环忙上前安慰！为了赶路，叶朝荣不走官道而是上了山路，翻过一架山即是福州境界，下了界就是福州连接福清的大道！这山头一座接着一座，风景绚丽尽收眼底，不知走了多久，天就要黑了。
叶朝荣心想坏了，要是天黑了，自已可能就要在群里石头缝里休息了，万一遇到夜里活动寻食的野猪野狼可就麻烦了！他不得不加快步子急急往前赶，尽快寻到一家客栈和山民家入住！这山路开始还是平坦，偶尔还能看到三三俩俩的山民赶早在田地里劳作。不知走了多久，眼前出现一个村落，家家户户都在忙着生火做饭，从茅草屋顶冒出的炊烟随风而飘！叶朝荣心里好不欢喜，终于可以找到一家住户落脚了，就在村口路边的几间茅草石头磊成的房子，房子四周用竹篱笆和树桩围成的院子！院子里栽了几棵柿子树，院外是一片种植的菜园，菜园里还有一口水井！就在叶朝荣上前叩响篱笆门时，突然一声狗叫声，一只黑色小狗从石头墙的柴草垛里蹿了出来，冲到篱笆门前对他狂叫不停！听到狗叫，叶朝荣心里有些害怕，连忙挥手对着狗喊：“别叫，我不是坏人。屋里有人么？”听到狗叫，屋里问了句：“谁呀！”
油灯亮了，一个老人走了出来！他披着一件黑色上衣，头发盘在脑后有些乱！他止住狗叫，走了过来，上下打量了一眼叶朝荣：“贵人你从何而来？”叶朝荣对着老人施了一礼：“打扰这位哥哥了，在下乃是福清县城叶氏人家，进省城乡试路过此地！还望哥哥给予方便借宿一晚，明早起是上赶路！”
“哦，原是本县叶家秀才，贵客！只是小民家中寒酸，多有委屈。进来吧！”“谢谢哥哥给予方便”叶朝荣十分感激，尽管还处于夏季，但大山还是透着凉气。进了屋子坐下，老人便吩咐自家老婆子杀鸡煮米饭招待客人！叶朝荣面对朴实的农家心里暖暖的，说道：“粗茶淡饭就可以了，不用费心！”
“好，好，咱们今晚就吃山珍海味！”
“山珍海味？”叶朝荣一愣：“这个不必了吧!”
“呵呵，兄弟呀。我这山珍海味，可是我从山中捕获的山鸡啊!”说完指了指墙上挂着的几只山鸡和野兔。老婆子笑呵呵的取下一只鸡端了米就进了后房生火做饭去了！“老哥哥呀，你家里就你们二个人吗？”听他一问，老人抬头一笑：
“不瞒你说，我家还有一小女年方二十多岁了。出去打柴还没回来呢？”
“啊，天这么晚了。人还没回来啊？会不会遇到……”放说到这里，门外突然响起一个女孩子甜甜的声音：“爹，娘，我回来了。”人影一闪，一个瘦弱的影子一晃而过！老人呵呵一笑：“是我家小女，她回来了!我也放心了！”