第18章 编织暗流
艾伦慢慢地旧观测塔的螺旋石阶前行，不一会儿就登上了月光下的塔顶。
一个黑袍学徒倚在生锈的铁栏上，阴影从塔顶垂落。
“你就是那个要与我们谈合作的学徒？”他的嗓音像是砂纸摩擦玻璃，“你最好真有价值，而不是浪费我的时间。”
“是不是应该先自我介绍一下？我叫艾伦。”
没有被对方吓倒，艾伦看似颇为轻松地说道。
对面的学徒沉默一阵，缓缓开口。
“你可以叫我兰德尔。”
艾伦抛出一枚爆破符石，灰白石砖在轰鸣中化作齑粉，能量余波却被精准控制在五步之内。
“基础符文叠加火元素压缩公式，结合我的独门手法，威力大概和一级学徒的火球术类似。”他踩灭脚边跳动的火星，“如果再加上这个——”
他又取出一枚符文石，屈指一弹，符石电射而出，直接飞到几十米开外的半空中炸响。
原理类似【施术者之手】，但其实是艾伦开发的小技巧，运用一点精神力将爆破符文石投射出去，类似于矢量弹弓。
虽然不及原版那么灵活多变且能够持久操控，胜在操作简单消耗低。
金手指带来的敏锐洞见，在简单的学徒巫术模型的基础上，常常可以有这类灵感——用低消耗实现部分实用效果。
兰德尔瞳孔微微收缩，话语间多了几分审视的意味：“虽然与药剂无关，不过......报价。”
“每月二十套爆破符石，稳定供应。”艾伦双手向外一摊，露出一个自认为十分友善的微笑。
“除了市价的魔石外，换你们之后、特别是在测试期间牵制灰塔会的人。”
兰德尔再次陷入沉默，艾伦保持着得体的微笑等待他的答复。
“看来又是一个和灰塔会有仇的。”兰德尔用一种不那么友善的语气开口，“......又是一个躲在后面让别人火中取栗的典型巫师学徒。”
看着艾伦变得有些僵硬的笑脸，他突然话锋一转。
“你是维勒登巫师的学徒吧，那么罗娜女士是你师姐——看在她的面子上，成交。”
一枚烙印着六芒星纹章的骨牌落入艾伦掌心。
他向兰德尔投去疑惑的目光，不过后者并未解释。
“之后会有人与你接洽。”兰德尔转身消失在阴影中，“别死在测试里了——我可不想白来一趟。”
摇摇头，艾伦也离开了月色下的塔顶。
至少结果是好的，测试结束后再找机会问问罗娜学姐这是怎么回事。
在编织好一张应对变局的网后，艾伦难得地在测试前两日的夜晚决定压缩一下冥想的时间，让自己睡个好觉。
而在第二天早上洗漱后，他接到了诺顿发来的讯息。
「晚上来集会，有新情况。」
——
地下酒窖的霉味被松脂熏香勉强掩盖，诺顿将南境雨林地图铺在桌上，有点亮了一盏烛台样式的水晶灯。
艾伦则是在梅丽娜的介绍下认识了他们队伍的新成员：奥姆·平克顿，一位擅长防护的黑发巫师学徒。
到目前为止，这个临时小团体已经有了五位成员，考虑到参加测试的总人数，这已经是一股不小的力量。
卡尔指着桌面地图的某处道：“灰塔会有六个学徒参加这次测试，他们试图承包东线三个采集点，但那边至少有两个超凡种巢穴，足够牵制他们的精力。而如果他们还妄图中线......”
艾伦的指尖划过地图中线，在某片空白处顿了顿：“这里标注的蛇形符号是什么？”
“导师们拒绝透露具体信息，只是说会有特别的危险和收获。”卡尔回应道，“但野性庭院的人一直在收购抗精神污染的药剂。”
“也许就是他们一直以来探索的蛇人遗迹，听说有不少三级学徒在里面都有很大收获。”
奥姆摸着下巴，尽力克制着眼中闪着的亢奋。
“如果能弄到一些古代知识，贡献值足够换进阶到三级学徒的资源了！”
“前提是别变成蛇人孵卵的温床。”卡尔冷笑一声。
艾伦则是从容地说道：“灰塔会明天会‘意外’遇到障碍，我们走中线就好。”
他将自制的爆破符石分发给众人，又接过梅丽娜递来的药剂包。
卡尔突然抽出一卷泛黄的信纸：“我在任务处系统搞到的部分安全路径——至少能避开表层陷阱。”
当诺顿将地图拓印到众人水晶球时，艾伦的传讯晶球突然震颤，维勒登导师的印记在球体表面明灭。
「凌晨来实验室。」
——
实验台的冷光将蛇人颅骨照得森白，维勒登的六重瞳孔正在观测头盖骨内侧的螺旋凹槽。
艾伦安静地站在三步外，直到导师抛来一枚暗紫色晶核。
“如果你去遗迹里，大概能获取到这种祭司魂核。”维勒登的银瞳倒映着晶核内流转的灰雾，“试着带回完整的魂核——你会得到合适的报酬。”
艾伦接过晶核的瞬间，金手指的震颤如海啸席卷全身。
无数知识碎片在意识海炸开，他看见披鳞带甲的蛇人在祭坛上起舞，随后挥刀刺向自己，剖开的胸腔里飞出银色飞蛾......
“你看到了。”导师的陈述句让艾伦脊椎发凉，“魂核残留的集体记忆——这就是我要的知识样本。”
艾伦攥紧晶核强迫自己清醒，冷汗顺着脊背滑进腰带：“导师，我能问用途吗？”
“加入外力的灵魂蜕变常常伴随污染。”
维勒登弹指将晶核封进匣中，刺耳的金属摩擦声截断了幻象。
“当然，这并不意味着放弃，只要找到剔除杂质的方法——于是便需要一些材料作为样板。”
当艾伦带着二十枚特制魂爆符石离开实验室时，晨星塔顶的灵视之眼正转向雨林方向。
摩挲着手中的炽烈戒指，在偷完师后艾伦已经修好了这一装备。
火球术、爆破符文石、战斗巫术体系、四个学徒队友、来自结社可能的援助......
明天，就是穿越者来到巫师世界后的第一次测试了。
被第一关干掉的可能性很小，但并非没有——因此艾伦做了尽可能完善的准备。
很快就能知道，他这张网能网住多少大鱼而不至于破裂了。