第2章 新旧
辰时。
“今日太后身子好些了，宣众小主往宁寿宫用早膳。”沉萤低声说着，将一支玉兰簪子插入她发间，“各小主都早早去了，姑娘也快些吧。”
凤柔止指尖一顿。太后沈含章——先帝的皇后，皇上的养母。她想起父亲曾说过，当年先帝宠妃云氏一族何等煊赫，最后却败在沈含章手中，连皇长子之死都能被她化作利刃，生生斩断了云氏满门的前程。
天色虽才刚刚亮，宁寿宫外已候着不少嫔妃。韦昭珩一袭素服站在最前。沈韫玉立在她身侧半步之后，正低声说着什么，眉眼间尽是恭谨，向后依次是侧妃萧菀柳、良媛谢望舒、良媛陶渝安、承徽韦昭熠和承徽凤柔止。连一向傲慢的裴骄鸢，此时也恭敬地立于殿下，一片肃静。
宫门内突然传来一阵整齐的脚步声。众人立刻垂首行礼，只见一队宫女鱼贯而出，分列两侧，半曲腰身。最后出来的是一位年约五十的妇人，身着深青翟衣，发髻高挽，只簪一支点翠银凤青玉步摇，再无多余缀饰。太后扶着荟蔚姑姑的手缓步前行，通身气度不怒自威。
太后沈含章的目光缓缓扫过众人，威严道：“都起来吧。”
宫内，筵席已备。韦昭珩和沈韫玉一左一右扶着太后入座主位，嫔妃们随行其后，因众人尚未册封，仍按东宫品阶依次入座。
宁寿宫整体布局规整大气，木质架构尽显古朴质感，阳光透过窗棂，洒下缕缕金芒，为室内披上一层柔和光晕。
中央处，精美绝伦的香炉置于绚丽地毯之上，炉身雕刻繁复纹路，袅袅青烟似能携着思绪飘向云端。后方卧榻华美庄重，靠背雕花细腻精巧，彰显匠心独运。
氛围宁静雅致，古韵与闲适交织，令人心驰神往，沉醉于这一方天地。
“先帝在时，最重规矩。”太后执起玉箸，忽然开口，“记得云贵妃当年就是恃宠而骄，坏了祖制，最后...”她意味深长地顿了顿，“你们都是聪明人，应当明白哀家的意思。”
满座寂静。凤柔止年纪尚小，眼见此景，捏着筷子的手微微发颤，殿中侍女服侍有礼，静静布菜，各忙其事，一丝规矩都无差错。
一个宫女迈着碎步规矩上前，将手中的菜肴端至桌上便默默退下。
凤柔止瞧见桌上放置的那道浑羊殁忽，有些诧异，她原对饮食颇有兴趣，明白这浑羊殁忽是选肥鸭去毛脏，腹中填入肉末、糯米饭及香料。再将整鸭塞入羔羊腹腔缝合，上火烤制。烤熟后弃羊，独取鸭肉食用，鸭肉吸尽羊脂香气。可如今先帝丧仪，太后又身子不爽利，这菜肴未免奢靡过了头。
她悄然抬眼望向居于主位的太后，太后的眉头微微皱起，并未多做言语。
“这道菜？”坐席上的沈韫玉开口，声音如清晨时的露水，她起身向太后行了一礼，“回太后，这菜似乎不大合时宜。”接着轻柔道，“臣妾虽对饮食研究不深，却记得《本草纲目》记载鸭肉有＂补虚除热，和脏腑，利水道“之效。可如今正是冬日，况且太后身子尚未痊愈，鸭肉寒凉，这菜错了时候。”
太后欣然道：“你心细。”
沈韫玉忙道：“多谢太后，臣妾卖弄了。”
荟蔚姑姑在一旁道：“沈侧妃此言分明是关心太后。自太后病起，您便日日请安，贴身侍奉，忙完丧仪便赶脚来太后宫中，奴婢瞧您这眼下乌青，便知辛劳之苦。”
沈韫玉温婉一笑，“臣妾这等微末功夫，能为太后略尽绵力别添了乱子就好。”
荟蔚姑姑又向太后谦卑道：“刚入了宫的小宫女，想着让她们历练历练。奴婢一个不留神没盯住，叫这帮糊涂人错了主意，是奴婢的不是。”
太后道：“你跟着哀家几十年了，平日里无不周全，不干你的事。新人到底是年轻，许多事还得历练，仅凭着一颗真心侍奉主子，哪成啊？”
沈韫玉听闻，不觉垂首一瞬，复又恢复了方才如常的神色。
韦昭珩居于太后次位，太后忽然开口道：“你身子重，这些日子操持丧仪辛苦了。”
韦昭珩立刻起身，“儿臣不敢当，都是分内之事。”说罢便亲自为太后舀了一碗五加皮乌鸡羹，低眉奉至太后手边，“太后这些日子因先帝大丧忧思成疾，今日身子才好些，饮碗乌鸡羹暖暖胃吧。”
太后接过，神色稍霁道：“难为你这孩子一片孝心，懂得体谅哀家。你处事妥帖，有你侍奉皇帝身侧，哀家放心。你如今月份大了，这些日子更得仔细着。”
“是。”韦昭珩端庄道，缓缓坐下。
“皇嗣是国本。”太后凝神片刻道，“裴良娣，你入侍时间也不短了，哀家一向欣赏你的脾性，就盼着你有喜。若你为皇帝诞下一子，哀家必然接来身边照料。”
裴骄鸢本就生的容颜昳丽，眉若远黛，双眸明澈含情，恰似一汪幽泉藏着万种风情。此刻娇笑道：“得太后青眼，是臣妾八辈子修来的福气。您虽在病中，却仪容典雅，这通身的气魄不改分毫呢，臣妾只恨自己不能日日洒扫侍奉，若得得您的点拨，臣妾也不会如此愚钝了。”
太后温然一笑：“净捡些好听的话来哄哀家，裴氏一族在前朝为皇帝效忠，你在后宫也尽心侍奉皇帝，除萧侧妃外，属你恩宠最盛，何来愚笨之说？”
裴骄鸢乖顺行礼道：“太后莫要再折煞臣妾了，臣妾哪能受得住太后如此夸赞。”
韦昭熠在宴席末位与凤柔止同坐，闻听此言翻了个白眼，小声嘀咕道：“做作。”凤柔止忙扯了扯她的袖子示意她噤声。
太后颔首，笑着示意裴骄鸢坐下，看向萧菀柳：“萧侧妃，你父亲前日递了折子，说要重修《隆安大典》？”
萧菀柳不慌不忙地放下茶盏：“家父确有此意。先帝在世时曾言，文治武功当并重...”
“先帝...”太后忽然打断，眼中闪过一丝晦暗不明的情绪，“是啊，先帝最看重这些。“她环视众人，“你们记住，新朝当有新气象。但有些规矩，是永远不能变的。”
最后一句话说得极轻，却让满座嫔妃都绷紧了脊背。
用膳完毕后各嫔妃于灵前哭丧，先帝嫔妃与东宫众人分列两侧，一片哀戚之色。
凤柔止幽幽地哭着，眼角的泪早已麻木，哭灵多日，众人早已倦乏，她的眼睛飘向远处，见着良媛陶渝安领着皇长子景曜静静哀思。
方才筵席陶氏也在末位不做言语，东宫中除萧菀柳一向低调不爱过问多余杂事外，就是她了。自景曜诞下后避世多年，宠辱不惊，与世无争。若非必要，除了众人皆在的大场合，平日甚少见她走动。
龙纹玉佩系在腰间发出叮咚响声，听得太监吕辅全高喊：“皇上驾到！—”
众人行礼问安，李泓越众，向太后屈膝行礼道：“儿臣给母后请安。”
太后将皇帝扶起，李泓关切道：“母后可好些了？父皇骤然崩逝，母后要爱惜身子，儿臣近日政务繁忙，少了礼数，望母后见谅。”
太后一片慈和之色，“皇帝礼数丝毫不差，孝心可嘉。你虽忙于政务，每日的请安从未迟过片刻。政事为要，哀家这里你大可放心，后妃轮流侍疾，昭珩安排的很好。”
韦昭珩扶着太后，她生得肤色白皙细腻，仿若羊脂玉般润泽。眉如远山含黛，纤细而秀丽，双眸明亮有神，目若秋水，流转间尽是温婉与端庄。不卑不亢行礼间流露出一种与生俱来的端庄大气，仿佛从画中走出的古典美人，令人瞩目。
她行礼起身时，正对上皇上温情的目光，二人相视一笑。
太后眼见这一幕，唇角泛起一抹淡淡的笑意。
夜，宁寿宫内。
太后卸下步摇，铜镜中映出的容颜仍可见当年风华，只是眼角已爬上细纹。
“太后，药熬好了。”贴身嬷嬷荟蔚捧来一碗黑浓汤汁。
太后接过，忽然问道：“阿沅若在，该有三十岁了吧？”
荟蔚手一抖：“太后…”
“当年云氏那个贱人，以为毒死阿沅就能让她儿子上位。”太后冷笑，“可她忘了，深宫里最不缺的就是孩子。”她望向窗外月色，“泓儿那会儿才五岁，生母只是个不得宠的才人，却聪明得很...只三日，就学会了《千字文》。”
荟蔚低声附和：“皇上自幼聪慧，对太后也是百般孝顺。您不喜奢华靡费，宁寿宫所有皆是按照您的心意。”宁寿宫得皇上旨意，修葺的古朴雅致。虽并不金砖堆砌百般奢华，但陈设讲究，古韵悠悠。
“太聪慧的鸟儿，总想飞出笼子。”青铜鹤灯吐着幽幽火光。太后出神道：“看着吾儿一步步长成，也不知是怎的，近日总想起皇帝幼时哀家教他执笔写字，小小的人儿从初来凤仪宫时就少言寡语，一言一行恪守着规矩。哀家当日看着皇帝，难免有些心疼。”说罢揉着太阳穴，懒懒道：“他也是没辜负哀家的一片良苦用心。”
沈含章突然道：“荟蔚，听说皇上拟追封先帝陈才人为贵太妃。”
荟蔚为沈含章捶腿的手顿了顿，恭敬道：“皇上是仁孝之人。如此，顾了您的面子又全了生母的哀荣。”
沈含章淡淡笑道，“是了。当年陈氏不过是个五品才人，连给先帝奉茶的资格都没有。“她望向窗外沉沉夜色，将汤药搁置一旁，指尖摩挲着案上一封奏折，赫然是凤清和的《治河策》。
忽听一阵脚步声，太后抬了抬眼，只轻道句：“来了？”
“拜见太后。”沈韫玉着一身家常素色纱衣恭敬行礼
“知道传你来所为何事？”太后的声音回荡在殿宇内，不禁更添威严。
沈韫玉柔声道：“妾身愚钝。”
“韦氏出身宁国公府，百年望族；裴氏父亲掌着北衙六军，权倾朝野；就连凤柔止那个小丫头，兄长也是新科状元。”太后发问道，“你呢？一个沈氏没落旁支的女儿，今后可知如何立足？”
沈韫玉额头触地：“臣妾不敢妄想。”
“不敢？”太后冷笑，“当年哀家也只是沈氏的庶出女儿，若不是...”她忽然住口，转身盯着沈韫玉，“你可知在这深宫里，不争就是死路一条。哀家走过的错路，不想再让你走第二遍。”
沈韫玉眼中泛起水光，却依然轻声道：“臣妾只愿...本本分分侍奉皇上和太子妃。”
太后目光锐利：“沈家女儿，怎可就这么点心性？”
沈韫玉不答，只是将本就叩首弯着的腰更低了些许。
太后长叹一声：“罢了。你跪安吧。”
望着沈韫玉渐渐远去的背影，荟蔚出言道：“沈主子慧心灵性，您今日在宴席上说的话，她是懂得的。”
见太后不再言语，荟蔚也默默退到一旁。
沈含章忽然想起三十年前，自己第一次踏入这座宫城时的模样，先帝对自己说：“这宫里的每一分权力，都是用鲜血养成的。”
沈韫玉从太后宫中出来后，前往韦昭珩殿中汇报丧仪事宜。只见韦昭珩斜倚在榻上，腹部阵阵发紧。
“...明日起灵柩移至奉先殿，各府命妇的祭品都已安排妥当。”沈韫玉跪在韦昭珩身侧，递上一本册子，“这是明细，请主子娘娘过目。”
韦昭珩略略翻看，满意地点头：“你做事越发周到了。“
“都是娘娘教导得好。“沈韫玉眼中泛起感激，“当年妾身初入东宫，连账本都看不明白，若不是娘娘手把手...”
“你我之间，不必说这些。”韦昭珩温和地打断，忽然轻咳几声。
沈韫玉连忙奉上参茶：“娘娘千万保重身体，这些琐事交给妾身便是。”
窗外忽然传来脚步声。李泓不知何时立在珠帘外，手中握着一卷奏折。
二人慌忙行礼。李泓虚扶一把，目光落在韦昭珩腹部：“太医说临近产期，你该好好将养。”
“臣妾惶恐。”韦昭珩正要起身，却被李泓按回榻上。
“朕今日看了凤清和的《治河策》。”李泓忽然道，“此人年纪轻轻，却见解独到。昭珩觉得呢？”
韦昭珩心领神会：“凤大人确是栋梁之才。其妹在宫中也是知书达理。”
李泓意味深长地笑了笑：“是啊，凤家…不错。”
沈韫玉悄悄退至一旁，看着帝后二人灯下对谈的身影，忽然想起太后今日那句“新朝当有新气象”，心头莫名一紧。
窗外，一弯新月如钩，静静悬在紫微城上空。