第73章 赴京师
冯保国眯了眯眼睛，沉吟片刻后说道：“孙将军，此事确实有些棘手。按照朝廷规矩，总兵和监军太监不得随意离开防区，招揽流民也确实容易引起地方官员的不满。不过，你这次入京面圣，倒是个机会。若能在万岁面前陈明东江镇的困难，肯定能得到万岁的支持。”
冯保国随后悄悄透露，万岁有意让孙晨兼任东江镇、登莱府两地总兵，这一次入京便是为了这件事。
孙晨和李国辅闻言，全都是又惊又喜。
孙晨心中已经有了计较。
次日，孙晨将东江镇的事务托付给王猛、陈忠等几位部将，并叮嘱李国辅代理其职。
随后，他带着三百名亲兵组成的亲卫旗队，与冯保国一同登上了前往京师的战船。
战船扬帆起航，驶向塘沽，受到逆风影响，好几天后，战船才抵达塘沽。
孙晨一行人改乘马车进入运河，今年初冬以来，算是格外暖和，运河尚未结冰，随即又乘坐河船，准备经由天津前往京师。
一路上，孙晨仔细观察着沿途的风土人情，
冬天的寒风夹杂着细雪，吹得人脸颊生疼。孙晨站在船头，望着运河两岸的景象，眉头渐渐皱起。
塘沽所在的天津，自古便是繁华之地，靠近京师，商贾云集，漕运繁忙。
然而，眼前的景象却与孙晨想象中的大相径庭。
运河两岸的房屋大多破败不堪，有的甚至只剩下断壁残垣。街道上行人稀少，偶尔能看到几个衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，瑟瑟发抖。
运河的水面上漂浮着一些杂物，甚至还有几具无人打捞的尸体，显得格外凄凉。
岸边的农田覆盖着厚厚积雪，如同一片白色荒原。
孙晨心中沉重，低声叹道：“没想到天津竟已破败至此……”
一旁的太监冯保国听到孙晨的感慨，摇了摇头，苦笑道：“孙将军有所不知，这北直隶一带，早已不是当年的繁华景象了。自崇祯二年以来，建奴四次入关掳掠，所过之处，寸草不生。天津虽靠近京师，也未能幸免。”
孙晨闻言，眉头紧锁，问道：“灾民这么多，朝廷文武百官，竟然无一人想要赈济百姓吗？”
冯保国叹了口气，语气中带着几分无奈：“朝廷自然是想的，可整个北直隶的此情此景太多了，可恨建奴来去如风，专挑薄弱之处下手。北直隶一带的卫所兵早已废弛，根本无力抵挡。再加上这些年天灾不断，百姓流离失所，朝廷也是有心无力啊。”
“朝廷如今也是捉襟见肘，哪有余力安置流民？这些流民大多是逃难过来的，原本指望京师能有一口饭吃，可到了这里才发现，连京师也是自顾不暇。”冯保国叹了一口气，继续说道。
正说着，船经过一处流民聚集的河岸。
只见一群衣衫褴褛的男女老少挤在一起，有的在寒风中瑟瑟发抖，有的在雪地里挖着草根充饥。
一个小女孩蜷缩在母亲的怀里，脸色苍白，显然已经饿得奄奄一息。
孙晨看得心中不忍，转头对冯保国说道：“冯公公，这些流民如此可怜，陛下难道就不能想想办法吗？”
冯保国苦笑道：“孙将军，你有所不知。朝廷如今内忧外患，国库空虚，连军饷都发不出来，哪还有余力赈济流民？皇上虽然心系百姓，但也无可奈何啊。”
孙晨闻言，心中更加沉重。他原本以为，山东登莱的困境已经够艰难了，但看到北直隶的惨状，才意识到整个大明都已经到了风雨飘摇的地步。
小船继续沿着运河前行，风雪渐大，两岸的流民身影渐渐模糊。
风雪中，小船缓缓驶向京师，孙晨一行人乘坐的船只抵达通州时，天气愈发寒冷，运河已经结冰堵塞，无法继续通行。孙晨只得带着三百亲兵和太监冯保国上岸，准备从官道前往京师。
通州码头上，寒风刺骨，雪花堆积在地面上足足有半尺厚了。
孙晨刚下船，便看到码头上聚集了大批青壮年男子。他们衣衫单薄，面黄肌瘦，在寒风中瑟瑟发抖，却依然挤在一起，似乎在等待着什么。
孙晨皱了皱眉，转头问身旁的通州驿丞王思正：“王驿丞，这些人是干什么的？为何聚集在此？”
王思正叹了口气，低声答道：“回孙将军的话，这些人都是流民，平日里在运河上当纤夫、搬运工，靠卖力气混口饭吃。如今运河封冻，他们没了活计，只能在这里干等着，看看有没有别的机会。”
孙晨闻言，心中一震。他仔细打量这些纤夫苦力，发现他们虽然面黄肌瘦，但个个身板结实，显然是常年干苦力活练出来的。他数了数，足足有上千人之多，全都是青壮年。
“这些人若是能招揽到东江镇，岂不是绝佳的兵员和劳力？”孙晨心中暗想。
他转头又问王思正：“运河封冻，这些苦力没了活计，岂不是要挨饿？”
王思正苦笑一声，摇头道：“何止是挨饿？每年冬天，通州一带都有大批流民冻饿而死。老弱妇孺自不必说，就连这些青壮年，也有不少熬不过去。这个月才几天啊，光是这码头上的青壮苦力就冻死了上百人。”
孙晨听完，心中既震惊又愤怒。
他没想到，大明的百姓竟已困苦至此。他深吸一口气，压下心中的情绪，对王思正说道：“王驿丞，带我过去看看这些人。”
王思正愣了一下，但见孙晨神色严肃，不敢多问，连忙引着他向那群纤夫苦力走去。
那些纤夫苦力见一群官兵簇拥着一位威风凛凛的武官走来，顿时吓得跪倒在地，大气不敢出。
孙晨走到他们面前，沉声说道：“都起来吧，不必多礼。”
纤夫们面面相觑，犹豫片刻后才战战兢兢地站了起来。孙晨扫视了一圈，目光落在一个身材高大却面黄肌瘦的汉子身上，问道：“你叫什么名字？家里几口人啊？”
那汉子低着头，怯生生地答道：“回……回大人的话，小人叫丁狗子，是个光棍并没有家小。”