引子

发生于1894—1895年的中日甲午战争，是近代中国命运的重要转捩点。近代中国寻求自强的洋务努力，经此一战前功尽弃，近代日本则借着此战的胜利而迅速崛起。追溯近代中国在甲午战争中失败的历史，看着一场场战斗的惨痛失利，看着一个个耳熟能详的中国地名落入侵略者手中，心情无疑会是极为沉重的，那是一种如同揭开伤疤时所带来的锥心刺骨。然而，如果忍住悲痛，仔细观察甲午，就在这生死存亡的关头、万马齐喑的至暗时刻，中华民族其实显现出了最可宝贵的品质，无畏的牺牲勇气，坚毅的抗争精神，都充盈在这场战争中。

与甲午战争陆地战场兵败如山倒的局面截然不同，正如当时日本方面自己所述的那样，日本在海上遇到了真正的敌手。1888年创立的北洋海军，是当时中国唯一一支高度近代化的武装力量。其军官群体主要由船政后学堂等新式海军大学培训出来的专业人员组成，其中不乏具有在英国海军留学经历的佼佼者，其士兵群体的情况也与当时清王朝的陆军截然不同，北洋海军的士兵都需要经历专门的技能教育，而后按照严格的标准层层考核，逐渐选拔递升后才能派任舰上工作。在全盛时期，这支海军被誉为“亚洲第一”，拥有包括亚洲第一巨舰“定远”级铁甲舰在内的诸多留名世界舰船史的战舰，拥有训练水平媲美欧洲列强国家的海军官兵，每年北上南下巡弋在海参崴至新加坡间的辽阔海域，猎猎龙旗，昭示着中国海上力量的存在。

然而不幸的是，这支海军的全盛时刻也就是她衰落的开始。清王朝对于海军建设的目标短视地停留在“防御”，海军建设战略模糊不清，缺乏科学规划，这使得北洋海军自建军以后迅速陷入停滞的深渊。清王朝认为海军建设已有所成，1890年批准了户部的上奏，在撙节国家经费开支时，将海军发展经费视为可以节约之费，下令海军暂停购买外洋船炮，亲手掐灭了北洋海军武备更新的希望之火。就这样，原本的亚洲第一海军迅速落后。

与此同时，与近代中国原本从同一起跑线出发建设海军的日本，则用倾国之力在不断奋起直追。日本明治维新开始后，即将“开拓万里波涛、布皇威于四方”的扩张侵略政策定为国策，意在学习西方先进国家，掠夺落后的邻国，以此作为日本国家崛起的途径。侵略朝鲜、中国，是日本明治政府的坚定目标，为此不断持续投入，加强军武建设。至1894年甲午战争爆发前夕，日本陆军已经完成了全面的近代化，战斗力及兵力规模都在清王朝主力的陆军部队之上，日本海军的舰队规模、舰船质量也全面超越了中国北洋海军，一举成为亚洲第一。

就在这样的局势下，北洋海军面临了与日本海军的恶战……

◎北洋海军编队航行。