先知、女预言家和占卜

从公元前的那个千年起，犹太基督教和波斯文化中的主要文化领袖被人们称为先知。“先知”一词的意思是“代言者”（希腊语）和“神的代表或喉舌”（希伯来语）。此时人们相信未来掌握在上帝的手中。未来是上帝预先安排好的神圣计划的一部分。先知被赋予了巨大的权力，人们认为他们可以听到并影响上帝的启示。他们被视为人民的领导者。

在古老的波斯，先知琐罗亚斯德（查拉图斯特拉）（约前628—约前551）既是民众的领袖，也是琐罗亚斯德教的创始人。这个人物的身上体现了领导权、预言，以及宗教/神/灵魂的紧密结合。伊斯兰教在1000多年后诞生时，也将先知这一称号赋予了它的领袖。

希伯来文化中，预言主要从占卜活动中产生，先知作为上帝（耶和华）的使者，主要担任预言宣布者的角色。他们在预言方面的成功与否取决于他们获得上帝启示的能力，这对于早期的先知来说至关重要。他们在社会中也集多重角色于一身，既是民间领袖也是宗教领袖。从公元前1000年左右开始，先知间形成了行会，他们常成为活跃的政治家或担任国王的导师。然而，并非所有先知的话在国王听来都很顺耳。一些后来的先知演说家是反叛的激进分子，他们扬言国王要对自己的品质或德行的沦丧负责。先知以利亚便是一位激进的改革家，他是如今需要其勇气才能“向权力说真话”的批判性未来思想家的原型。最著名的希伯来先知都是男性，如亚伯拉罕、以撒、雅各布和摩西。但是，《塔木德》中提到了七位女先知的名字，还称莎拉的预言能力优于她那更有名的丈夫亚伯拉罕。讽刺的是，当阿尔文·托夫勒出版《未来学家》（1972）一书时，书中提及的22名未来学家中只有一位女性，即玛格丽特·米德，虽然他承认几位作者的妻子也常参与作品撰写，包括他自己的妻子海蒂。

在古希腊，妇女在未来方面承担着更加主导性的角色，女预言家即神谕发布者。人们相信，女预言家可以直接获得神的启示，其口中说出的神谕和预言在当时的文化中受到极大的尊崇。人们收集女预言家传达的神谕原文，置于神庙中保管，待危急时刻从中寻求启示。不过，围绕这些神谕也存在不少争议，因为后来犹太人和基督徒都写下了相似的文字，与原文真伪难辨。尽管最初的女预言家是基督教出现前异教时代的人物，但西斯廷大教堂米开朗基罗创作的天顶壁画，却让五个女预言家（分别是德尔菲、库比、波斯、利比亚和厄利特里亚的女预言家）的名字被后世所铭记。女预言家常被视为最早预言基督降临的人。米开朗基罗将她们描绘为最先感知到救世主到来的人，救世主将预言与灵魂的救赎联系起来。在这样的时代，未来的召唤是一种灵魂的呼唤。

亚伯拉罕的子民和其他宗教的信众，在很大程度上都信奉要由人来斡旋上帝与人类之间的事务，但中国人则不同，他们主要利用无生命的对象来解释宇宙规律并“观测未来”。早在公元前1200年，中国商朝的巫师便以甲骨文记载卜辞和预言。后来维京人用抛掷符文来预测他们的未来，年代虽然比商朝巫师晚得多，但指导原则却与之类似。中世纪的欧洲，占卜仍风行一时。塔罗牌最早出现于15世纪中叶的法国，不过想象不到的是，直到18世纪近代科学出现之后，它们才被用来预测未来。