第6章 可怕的海底“浓烟”

我们都看见过浓浓的白色烟雾，但你能想象出海底也能看到浓烟吗？

1979年3月，巴勒等一批美国海洋学家对墨西哥西面北纬21°的太平洋进行了一次水下考察。科学家们乘坐深水潜艇“阿尔文”号，当潜艇渐渐接近海底时，他们忽然看到了滚滚浓烟喷薄而出，浓雾是从一根根高达六七米的粗大的石柱顶口喷出的。巴勒一行人迅速驾驶潜水艇向“浓烟”靠近，并小心翼翼地将温度探测器伸进“浓烟”中。然而测试结果让科学家们大吃一惊：这里的温度竟高达近千摄氏度！

海底为什么会有浓烟？浓烟在海底，温度怎么能达到这么高？

经过仔细观察，科学家们发现“浓烟”原来是一种金属物质的喷发，当这种金属物质遇到寒冷的海水时，便立刻凝结出铜、铁、锌等硫化物，并开始沉淀，堆成小丘。科学家们还发现，在这些温度很高的喷口周围，形成了一种特殊的生存环境，生活着许多贝类、蠕虫类和其他动物群落。

美国科学家的这个发现，引起了科学界的极大兴趣，进而引起各方面的研究，美国密执安大学的奥温认为浓烟与地球气候的变化有关系。奥温在研究了从东太平洋海底获取的沉积物和岩样以后，发现在2000～5000万年前的沉积物中，铁的含量为现在的5～10倍，钙的含量则为现在的3倍。为什么沉积物中钙、铁等的含量这样高？奥温认为这可能与海底喷泉活动的增强有关。他进一步推断，当海底喷泉活动增强时，所喷出的物质与海水中的硫酸氢钙发生反应，析出二氧化碳。已知现在的海底喷泉提供给大气的二氧化碳，占大气中二氧化碳自然来源的14%～22%。因此，当钙的析出量为现在的3倍时，大气中二氧化碳的含量必将大大增加。众所周知，二氧化碳含量的增加，将会产生明显的温室效应，从而使全球的气温普遍升高。海底“浓烟”与全球气候变暖真有如此密切的关系吗？还是它另有其他秘密？随着研究的深入，相信“浓烟”笼罩着的神秘会慢慢揭开。