第17章 谈之色变的南极“魔海”

相信一提起魔海，人们马上会想到大西洋上的百慕大。其实，南极也有一个魔海，它的“魔力”足以令许多探险家胆怯，这就是威德尔海。威德尔海是南极的边缘海，南大西洋的一部分，最南端达南纬83°，北达南纬70°左右，宽度超过了550千米。1823年英国探险家威德尔首先到达这里并以名字命名它。

威德尔海到处是耸立的冰墙，大面积的流冰连成一片，有时中间还漂浮着几座冰山。流冰和冰山不断地相互撞击、挤压，发出轰隆隆的声响，船只唯有在冰山的缝隙间穿行，变幻莫测的极光和耀眼的冰雪令人分不清真实与幻相之间的交界。其实这是很美丽的景象。那么，魔海威德尔海的魔力体现在哪里呢？

首先在于流冰的巨大威力。每到夏天，威德尔海北部经常有大片大片的流冰群。这些流冰群就像白色的原野，铺天盖地，有时中间还漂浮着几座冰山。这样庞大的流冰群能覆盖方圆220平方公里。流冰和冰山相互撞击、挤压，发出一阵阵惊天动地的隆隆响声，使人胆战心掠。船只在流冰群的缝隙中航行异常危险，说不定会被流冰撞击损坏，致使轮船沉没，或者行驶进死胡同而搁浅，永远留在南极冰海里。1914年，英国的探险船“英迪兰斯”号就被威德尔海的流冰所吞噬。

鉴于这种情况，风向对威德尔冰海中航行的船只至关重要。当刮南风时，流冰群会向北散开，这时在流冰群中就会出现一道道缝隙，船只就可以在缝隙中航行。如果刮北风，流冰就会挤到一起把船只包围，这时船只即使不被流冰撞沉，也无法离开这茫茫的冰海。如果是搁浅于此，至少要在冰原中呆上一年，直至第二年夏季到来时，才有可能冲出威德尔海而脱险。其实这种可能性是极小的，因为食物和燃料有限，很难维持一年，而且人们很难抵御威德尔海冬季暴风雪。所以绝大部分陷入困境的船只难以离开威德尔魔海，最后将永远“长眠”在南极的冰海之中。于是威德尔一直留传着“南风行船乐悠悠，一变北风逃外洋”的说法。一直以来这是各国探险家们恪守的信条。

除了流冰群和狂风外，鲸群对探险家们也是一大威胁。夏季威德尔海里会出现成群结队的鲸鱼，它们时常在流冰的缝隙中喷水嬉戏，不要被它们悠闲自得的假象迷惑，其实这些鲸鱼异常凶猛。特别是逆戟鲸，它能吞食冰面任何动物，这种可怕的鲸是海上有名的“屠夫”。当它发现冰面上有人或海豹等动物时，会突然从海中破冰而出，一口吞食掉猎物。那细长的尖嘴，吞噬了无数海豹和企鹅，其凶猛程度，令人毛骨悚然。逆戟鲸对航海家也是一个巨大威胁。

威德尔魔海还有个“美丽诱惑”，即绚丽多姿的极光和变化莫测的海市蜃楼，这是它的又一魔力。船只在威德尔海中航行，就好像进入梦幻的世界里，那瞬息万变的自然奇观，既使人感到美轮美奂而又神秘莫测。总给人感觉很梦幻，比如有时船只正在流冰缝隙中航行，突然周围出现陡峭的冰壁，挡住了去路，船只仿佛一下子随入绝境，人们顿时惊慌失措。而不一会，冰壁又消失得无影无踪，使船只转危为安了；有时船只明明在水中航行，突然间好像开到冰山顶上，顿时船员们吓得魂飞魄散；当晚霞映红海面的时候，眼前出现了金色的冰山，倒映在海面上就仿佛向船只凶猛地砸来，给人带来一场虚惊。总之在威德尔海航行人们时刻处于惊恐不安的状态。其实这只是大自然演出的一场闹剧。但就是这一场场闹剧，不知将多少船只引入歧途，有的竟为避虚幻的冰冰山而与真正的冰山相撞，有的受假象迷惑而陷人流冰包围的绝境之中。

不得不承认威德海是一个可怕的海，是一个美丽背后隐藏险恶的海，也是一个让人着迷的神奇之海。