第3章 火并
张宁端坐在堂中，秀眉微蹙。身上略显宽大的黄色道袍衬得她愈发清冷庄严，双手紧握九节金杖，虽然极力维持威严姿态，但眼底流露的无奈和疲惫却难以掩饰。
“管将军且稍安勿躁，二位都是我黄巾军的渠帅，想来必是有些误会，说清楚便好。”张宁开口，语气中带着几分踟蹰。
原来这位铁塔般的壮汉姓管，本是青州人士，也没什么正经名字，只因性格刚猛旁人便叫他管猛子。
战乱引发饥荒，他带着族人一路逃荒至此，眼下已有七八百人聚于帐下。
堂下，管猛子抱拳沉声道：
“误会？没什么误会！俺与那县里的豪强李氏早说定了，用五十石粟米换一只耕牛，粮食都送到了他家坞堡中，谁料那李氏又把牛卖给了张水根！不仅如此，连俺的粮食也不肯退，简直是欺人太甚！今日若不能讨回公道，俺就不姓管！”
陈潜在一旁轻轻叹了口气，这世道，百姓没有活路也就算了，就连豁出去做了黄巾贼的日子也不好过！
大口喝酒大口吃肉那是想都不要想，老老实实和本地的豪强做生意竟还要遭人欺负。
站在一旁张水根却冷笑一声，抖了抖肩头的灰：
“管猛子，你这话好生没道理！牛是李家卖给我的，我出钱买牛天经地义！至于李家收了你的粮却不给你牛，那是你跟李家的事，与我张水根何干？若是不服气，你尽管去找李家的麻烦，何必来缠着我？”
张水根却是这许县本地的老资历了，他原是个薄有家业的小地主，却因吃喝嫖赌家道中落，早在三年前便跟随波才参加长社之战，运气好带着千八百人活了下来，也回到老家许县继续当渠帅。
张水根话音刚落，管猛子的脸顿时涨得通红，青筋暴起。
“张水根，你这人忒不要脸！俺买牛的事你敢说自己不知道？李家卖给俺是五十石，卖给你却只要四十石，还偏偏是在送牛来的路上改了主意！分明是你跟李氏勾结，存心坑俺。平日里你欺负俺是外乡人，俺都忍了，可眼下俺家地里还等着牛耕种，今日偏不与你干休！”
张水根闻言，依旧满脸冷漠，抱起双臂，眼中尽是轻蔑。
“管猛子，饭可以乱吃，话可不能乱说！你说我勾结李家，那就拿出证据来！李家卖我四十石的价，与你何干？就算白送我一头牛，那也是人家的事，轮得着你多嘴？”
这番话说得毫不客气，直刺管猛子的心窝。他怒气更盛，呼吸急促，怒气冲冲地向张宁，似乎是等待张宁的决断。
张宁将这一切看在眼里，心中顿时感到一阵无力。
从她立志要继承先父遗志当上天公将军的那一刻起，这样的争端她已经处理了太多太多。
眼下的是非对错其实再清晰不过，若是她父亲张角在时，那张水根的人头恐怕都挂在门外的黄巾旗上了。
可她这个天公将军又能做些什么呢？
她转头看向张水根，语气中透着几分不满：
“张渠帅，虽说这牛是你买下的，但管渠帅的困境你也该有所体谅。我们黄巾同为兄弟，理应互相扶持。你与李氏的交易，是否也该有所斟酌？”
张水根闻言，脸上闪过一丝不自然的神色，但随即冷笑道：
“将军，便是一家兄弟，那也是要分锅吃饭的！我张水根要是退了这牛，自己手下的地谁来耕？俺当黄巾也四五年了，就明白了一个道理，这世道啥都可以不要，唯独不能让兄弟们饿着肚子!”
张宁听罢，心中更是无奈，她知道张水根和豪强李氏勾结已是不争的事实，但对方如此咬定，她根本没有任何处理的余地。
她轻叹一声，对管猛子说道：“管将军，你的境遇我自然知晓，也知道你受了委屈。但眼下夏种要紧，不如这样，我这儿还有些财物，你拿去另寻别家买头耕牛，先把地尽快耕种起来，如何？”
管猛子听罢，脸色铁青，怒哼一声：
“将军的好意，俺心领了。俺带着族人来做黄巾，可不是来当要饭的！俺娘饿死了也没让俺去要饭，说是什么不受嗟来之食。俺要的是公道，既然靠嘴皮子讨不到，那俺只能自个用刀子去讨回来！”
说罢，他从腰间拔出刀来，斜斜指向张水根，张水根也立即拔刀相对，两柄刀刃在日光下反射出森冷的光。
张宁神色一变，正欲开口劝阻，却见一直在一旁冷笑旁观的陈潜抢先了一步。
“猛子兄弟这话说得好，乱世之中，公道从来在刀上不在嘴上。只不过你这刀却用错了！”
陈潜声音不高，却字字清晰。他环视堂中，语气里带着一丝揶揄，又透着几分不容置疑的冷静。
“你们都是用了一辈子刀的人，难道连刀刃外向的道理都不懂？今日之事，正是豪强李氏在作怪，挑拨离间我等兄弟。既要动刀，哪有不向着他去，反倒对着黄巾兄弟的道理？”
此言一出，堂中顿时寂静无声。
陈潜心中却很复杂。他看着眼前这些人，明知他们不过是想填饱肚子的农民。哪怕被迫拿起刀，做了贼，他们也依旧不是战士。三年前的那场大战早已将他们打怕了。他们哪还有什么再立黄天的理想？不过是为了活下去罢了。
“你…你是想让兄弟们去打李氏？”
管猛子握着刀的手微微颤抖，眼中闪烁着畏惧与兴奋交织的光芒。
张水根冷哼一声，反应过来后大笑道：
“你是何人？一个乳臭未干的书生也敢在这里胡吹大气！你打过仗么？见过血么？你去看过李氏的坞堡和箭楼？还打李氏？我告诉你，我和管猛子加起来也凑不出五百个能拿刀的儿郎！李氏养着三百私兵，个个装备精良，光弓手就有四五十个。到时候站在坞堡后面齐刷刷一顿射，咱们既无盾牌又无甲胄，怕是连人家的大门都摸不到！”
一直未发声的周仓此时沉声说道：
“陈公子，将军此次是秘密来颍川，身边只带了二十个黄巾力士。李氏的坞堡某也见过，确实易守难攻。若是贸然行事，恐怕兄弟们损失惨重。”
陈潜闻言却毫不动摇。他沉吟片刻，淡然说道：
“两位渠帅说得不错，坞堡的确难攻，但难攻难道就不攻了吗？你们既然拿了刀举了旗做了贼，本就是在逆天而行。若碰到点扎手的敌人就缩回去，那还不如早点丢了刀回家务农吧！”
陈潜自然不是什么军事专家，他只知道，今天这一仗非打不可。
大家都是两个胳膊一个脑袋，五百打三百，优势在我！对方不过仗着坞堡之坚，弓箭之利，难道就没有破解之法？
所谓工欲善其事，必先利其器。陈潜心思电转，心中已有定计。
他目光灼灼，语气笃定：
“李氏仗着坞堡和弓箭压制咱们，但只要咱们有办法打掉上面的箭楼，他们的坞堡便不攻自破。”
他说着，转向张宁：
“张将军，我听闻令尊张角曾得天书《太平要术》，练成后可驱雷策电，威力无穷。张将军可能施展神威，劈掉箭楼？”
“我…我若练成了《太平要术》，还用来颍川……”
张宁话到一半便停住，脸偏到一边，浮现出一抹淡淡的羞涩。
自己不过调侃她两句，这小妞怎么还害羞了？
陈潜此时来不及多想，他也未曾指望对方真有什么仙法，只是微微一笑，接着说道：
“既然不能请来神雷，那不妨试试人造霹雳。我发明了一物，名为霹雳车，结构简单，但威力巨大。用坚固的木料制成主架，再配以绳索和滑轮，将巨石抛射出去，能够轻松摧毁箭楼等防御工事。只需两日时间，我便能打造完成。”
众人闻言皆是一怔，面露狐疑。
管猛子率先反应过来，大声说道：
“若果真有此奇物，何愁不能破李氏！猛子愿助君一臂之力！”
张水根咧嘴一笑，眼珠子在浑浊的眼眶中咕噜一转。
“嘿，陈公子莫不是在开玩笑？还人造霹雳，你当你是大贤良师再世？只怕是哄着我们陪你做两天游戏吧！也罢，这两天我部精壮随你差遣，到时候天公将军可得给我个交代。”
张宁看着堂中众人，心中涌起一股复杂的情绪。她轻轻点了点头：
“那我便给你两日。”