第12章 12.乡试前夕

乡试前夕，张家庄的晨曦早早地穿透薄雾，洒在张恪家的屋顶。屋内，张恪的母亲正坐在床边，手中忙碌地整理着一个包裹，里面装着她为儿子精心准备的干粮和衣物。她的眼神中满是担忧与不舍，却又透着一丝骄傲。

“儿啊，出门在外，一定要照顾好自己，吃饱穿暖，千万别累着。”母亲将包裹递到张恪手中，声音略带哽咽。

张恪接过包裹，轻轻握住母亲的手，安慰道：“娘，您放心吧，我都这么大了，会照顾好自己的。等我考中了，就回来接您享清福。”

告别母亲，张恪踏出家门。村口，赵虎、孙强和李勇早已等候多时，他们的脸上带着关切与期待。

“张恪，一路顺风，我们都盼着你高中的好消息！”赵虎用力地拍了拍张恪的肩膀。

“是啊，张兄，你肯定行的！”孙强和李勇也纷纷附和。

张恪感激地看着他们，点头致谢：“兄弟们，等我的好消息！”

踏上前往省城的道路，张恪的心情既紧张又兴奋。他深知，此次乡试是他人生的重要转折点，承载着他的抱负与野心。一路上，他遇到了许多同样奔赴考场的考生，他们有的骑着高头大马，衣着华丽；有的则和张恪一样，步行赶路，行囊简单。

在一处歇脚的茶摊，张恪与一位名叫周明的考生攀谈起来。周明来自书香世家，自幼接受良好的教育，对此次乡试信心满满。

“张兄，你准备得如何？”周明一边喝茶，一边问道。

张恪笑了笑，谦逊地说：“周兄，我才疏学浅，尽力而为罢了。听闻周兄出身名门，想必早已胸有成竹。”

周明摆了摆手：“科举之路，变数颇多，谁也不敢轻言必胜。不过，张兄能如此勤奋努力，定能取得好成绩。”

两人相谈甚欢，分享着备考的心得和对未来的憧憬。交谈中，张恪也了解到其他考生的情况，心中暗自给自己鼓劲。

行至半途，天空突然乌云密布，豆大的雨点倾盆而下。张恪和其他考生纷纷跑到路边的破庙中避雨。庙内昏暗潮湿，弥漫着一股陈旧的气息。考生们围坐在一起，谈论着即将到来的乡试。

“听说这次主考官十分严厉，阅卷标准也极为苛刻。”一位考生忧心忡忡地说道。

“是啊，而且竞争激烈，全省的才子都汇聚于此，想要脱颖而出，谈何容易。”另一位考生附和道。

张恪静静地听着，心中却没有丝毫退缩之意。他望着庙外的雨幕，暗自思忖：无论前方有多少艰难险阻，我都要全力以赴，实现自己的目标。

待雨稍歇，张恪告别众人，继续赶路。经过几天的跋涉，他终于远远望见了省城的城门。城门口，人来人往，热闹非凡。张恪深吸一口气，加快了脚步，向着省城走去，心中满是对未来的期待与坚定。