第2章 夜阑救一苦命人

宁川一席人此时初到竹溪县，已入深夜，鞍马劳顿，便想着寻一处未打烊的驿站歇脚。可一眼望去，灯火稀少，只闻秋虫悉嗦。跟在队伍末端的少年，不知踩到了何物，猛然惊吼了一声：“啊！这……这有……有……”

众人停下行进的步伐，齐刷刷地回头，围上来一探究竟。立在一旁的中年男人不屑的瞧了少年一眼：“有什么啊？大惊小怪的！”。

言毕便看向少年的鞋底：这……这是一只血淋淋的手啊！躺在地上的人血肉模糊，蓬头垢面，不知死活。中年男人装作若无其事，默不作声，只是倒吸一口凉气：这大半夜的，吓死人了！

宁川赶上前来，镇定自若地为其把脉。

众人七嘴八舌，窃窃私语：

“川公子竟然懂医术！”“这才刚入岳安国，就碰见乞丐了……”“那人好像穿的是囚服……”“亲娘啊，这是触犯天条了？岳安王也太不厚道了吧！”……

宁川眉头一紧：“慎言！小钟，快拿金疮粉。”

宁川口中的小钟是方才惊慌失措的少年。其比众人矮一头，身材瘦弱，胆子也小的很。被宁川一叫，这才回过神来。只应道：“好……”。

一番翻寻后，宁川接过小钟手中的金疮粉，撕下外袍的一缕布料，为“乞丐”包扎，撒药止血。小钟见状，支支吾吾的问道：“师……师父，还……还能……救活吗？”

宁川语气温和：“他只是多日未进食，暂时昏厥了，身上的伤虽多，但并不重。”

小钟抿了抿些许干涩的嘴唇，解下扁壶，递给宁川，认真的逐字道：“还有些，给他。”

宁川欣慰，接过扁壶笑笑，没再说话。

……

天微微亮，宁川一行人找了一间偏僻的茅屋，安顿好“乞丐”，留下些许干粮和盘缠，令小钟在此看护。

“他身份不明，不能随我们进了黎都，你便在此照看，待他醒来，便自行回满洲。”

小钟神色犹豫，这恰被宁川瞧见。小钟八岁便跟随宁川做事，这他自然最熟悉不过了。“乞丐”身着脏兮兮的囚服，似是逃犯，在岳安国包庇逃犯，与逃犯同罪。

“方才为他解衣包扎时，瞧见他背上有刑释印，想必并不是恶人。”

听了这一番话，小钟才肯放下心来。

在岳安国，每位刑满释放的犯人，在出狱前，都会在背上留下“释”烙印，以示警告。而这可得刑满释放的犯人往往都是小过。譬如，一月有余未纳税、纳租。而这身上的刀伤，恐怕是有他人有意为之。

……

按原本的计划，骑着橐驼现也已抵达黎都。只是这一路上状况频发，耽搁了许久，宁川一行人换了几匹快马，才在巳时抵达黎都郊野。

六丈高的城门大开。

“参见三皇子！”驻守的士兵们整齐划一地行军礼，气势宏博。

元鸿身着墨色衣袍，背后佩剑，面带笑意，迎面走来。

宁川一众人也向其行礼：“在下满洲使者宁川，参见三皇子。”

元鸿回礼：“恭迎宁公子”

三十年隶属国条约已逾期，满洲与岳安国便是独立的两个国度。宁川与元鸿自然也是同辈，不必行什么大礼。

……（一片寂静）

元鸿轻咳一声，上下打量着宁川。不知怎得，元鸿猛然双臂环胸，又站直了几分，还悄悄踮了踮脚尖。对宁川一旁的老霍使了个眼色：“咳咳，我高还是他高啊？”

众人被逗得掩口而笑。

老霍诧异，看了看宁川，又瞧了瞧元鸿，十分纠结：“啊？这……”

这怎么看宁公子都比三皇子高半个头啊。

宁川扑哧一笑，溺声道：“如若殿下不踮脚尖，应该是我高些。”

那双带着笑意的情眼，让元鸿有些失神。不经意咽了口唾沫，硬塞了句：“肯定是你看错了。”便回头潇洒离去。