第7章 午夜梦回时分
阮知意一路行来，心中思绪万千，终于踏进了府邸的大门。
回想起在芙蓉园的情景，她费尽心机地与程耀独处，只为试探他背后的真正意图。此刻，她的心中已隐约有了些答案。
若她所料不错，兄长定是与程耀建立了某种政治上的同盟关系。然而，兄长深知父亲一心为国，忠君不二，对权谋之术毫无兴趣，因此此事很可能无法得到父亲荣南的支持。
但若是她，这个阮家的妹妹，能够嫁给程耀，那么一切都将变得不同。
对程耀而言，亦是如此。笼络一个身无实权的兄长并无太大意义，他的真正目的，在于通过兄长来拉拢手握重兵的父亲。而正当兄长为此事苦恼，无法得到父亲的支持时，她的到来，无疑为这桩事提供了一个绝佳的突破口。
说白了，程耀此次前来，便是为了赢得她的心。只是他未曾料到，竟会被她这个初出茅庐的小姑娘当面质疑真心，以至于一时语塞。
想通了这些关节，阮知意的心中却愈发困惑。既然程耀与兄长有着如此密切的关系，为何阮家最终却落入了他的手中？是程耀卸磨杀驴，还是兄长临阵变节？那阮家举兵造反的谣言，又是从何而起？
当夜，她带着满腹的疑问入睡，不料竟再次陷入了那个熟悉的梦境。
梦中，小雨淅淅沥沥地下着，带着几分寒意，一点点地渗透进青石板里。四周寂静无声，只能听到雨珠落在伞面上，发出微弱的噼啪声。似乎有人撑着伞站在桥上。
一个沙哑的男声响起：“还是找不见吗？”
有人回答：“主子，小人们已经找了一整夜了，您也在这儿等了好久，这样下去实在不是办法。”
“继续找……”那人的声音中带着几分颤抖。
“您不宜在此逗留太久，不如先回去，一有消息，我们立刻向您汇报。”
他沉默了片刻，才“嗯”了一声，拖着沉重的步子缓缓离去。
留在桥上的人叹了口气，低声说道：“主子既然主动请缨捉拿了阮氏父子，如今又何必执着于郡主的生死？就算郡主还活着，也不可能原谅这杀兄弑父之仇啊。”
有人回应道：“阮家上下已经无人了，毕竟她也是主子曾经的未婚妻，总得有个收殓……”说罢，也是长叹一声。
梦到这里，阮知意猛然惊醒，一身淋漓大汗。她看了看窗外，日上三竿，草木葱郁，正是一片仲夏美景，哪有什么寒冬冷夜。
但梦中人的声音太过熟悉，那所谓的“主子”，分明便是昨日与她在芙蓉园分别的程耀。
那些人究竟说了些什么？她曾经是他的未婚妻？曾经？
她抓着头发冷静了一下。难道说，程耀与阮家反目成仇，是因为这桩婚约的破裂？可当初她为何会成为他的未婚妻？后来又为何解除了这桩婚约？
她唤来阮青，问道：“阿兄可在府上？”
“小娘子，郎君在呢。一早来过一趟，听说您还没起，便叫婢子们别吵醒您。”
“替我穿戴。”
……
此刻，阮钰正在书房中来回踱步，焦急万分。
一旁的江柔见状，嗔怪道：“你别瞎走了，看得我头晕。”
他才停下脚步，面露歉意：“我一着急就忍不住。你说，知意是不是真的喜欢六皇子？”
江柔昨日受阮钰之托前往芙蓉园作陪，格外留意着每一个细节。闻言答道：“泛舟的前后经过我都与你说了，我在竹楼上看得清清楚楚，若非两情相悦，又怎会如此？”
阮钰急得抓耳挠腮：“那，那我是不是不该拦着知意？”
当初程耀派来的媒人与他商议这桩婚事时，他本该毫不犹豫地拒绝。不论他是否答应助程耀夺嫡，都不会将妹妹的终身大事当作筹码。
他之所以替阮知意应下程耀的邀约，是因为见她前次对程耀表露了不同寻常的态度，怕她真的倾心于此人，便不好一棍子打死，打算先探探情况再说。
江柔瞥了他一眼：“难不成你这做兄长的还想棒打鸳鸯？照我昨日所见，六皇子品貌俱佳，堪为良配。且我听说，他府上的几名姬妾都是皇上硬塞给他的，想来他也不是个贪色之徒。否则哪至于这个年纪了，还未娶正妻，也未有子嗣？”
阮钰摇摇头：“我没说六皇子不好，只是皇室里边的情形复杂，你不明白。”
他没有将朝堂上的政事讲给江柔听，妇人家大约只当是看妹婿，不像他这样瞻前顾后。
江柔闷声道：“但知意的性子你也知道，她看上的东西，哪是你能拦得住的……”
她刚说到这里，就听门外传来一声：“小娘子……”是仆役的声音。
阮钰连忙迎了出去：“知意。”
阮知意叫了声“阿兄”，往里瞥了一眼，朝江柔笑了笑：“阿嫂也在呢。”
阮钰一看她这古怪的笑意，便知道方才的话多半已被她听了去。想了想，回头对江柔道：“璧柔，你先回房去吧。”
江柔点点头，垂着眼帘退了出去。
等屋里只剩下兄妹俩，阮钰问道：“方才躲哪儿去了？”
阮知意指了指后窗：“那儿。”
他忍不住笑了：“好了，你阿嫂也走了，有什么话就说吧。”
她不请自坐，先说道：“阿兄莫误会，我是猜你不愿阿嫂掺和朝堂上那些弯弯绕绕的事，怕她多思多虑伤了身子，这才支走她的。”
“你与阿兄还生分什么。我都知道。”说着，走过来揉了揉她的脑袋，“怎得？你这丫头竟要与我谈政事？”
阮知意沉吟片刻：“是，也不是。我想问问阿兄，是否希望我嫁给六皇子。”
阿兄上次便已郑重其事地告诫过你，皇家的门槛可不是能随意跨越的。至于我刚才与你阿嫂所言，想必你也隐约听见了一些。
她轻轻地点了点头，眼神中带着几分坚定：“阿嫂或许未能全然领会，但我心中已然明了。六皇子有意娶我，无非是想让你与阿爹站在他这一边，以便将来有所需要时，能得到你二人的助力。当然，此事对阮家而言，亦非全无益处。试问，又有谁不想成为辅佐新君的重臣，从而飞黄腾达呢？更何况，若我真的嫁给了六皇子，日后说不定还能成为皇后呢。”
她的话语直白而坦率，让阮钰不由得一时语塞。
她接着说道：“阿兄，你就莫要再瞒我了。我知晓这桩婚事不过是一场交易，也看得出来，你对六皇子颇为赞赏与看重，想必你们之间已经有了不少私交。你或许也曾有过撮合我与六皇子的念头，好说服阿爹支持他，是吗？”
被当面拆穿心中的隐秘，阮钰面露尴尬之色，苦着脸道：“知意，你莫要责怪阿兄。”
阮知意深知他在京城的难处，又怎会真的怪他呢？只是怪那梦境太过吊人胃口，未能一次性将消息透露完全，否则阮家也不会像现在这般，上了贼船却难以抽身。
她轻轻摇了摇头，说道：“我不怪阿兄，只问你一句，倘若我不愿意嫁给六皇子，阿兄是否会逼迫我呢？”
虽然她心中仍有诸多疑惑，但她已经下定决心，不能再按照梦中的老路去走。不论前因后果如何，与程耀订亲，只会将阮家与他紧紧绑在一起。然而，最后登基的人却并非是他。
阮钰闻言，脸上露出几分讶异之色：“你不愿嫁？你不愿嫁倒是件好事啊。阿兄本就舍不得将你牵扯进这复杂的局势之中，争取阿爹的支持还有其他的方法，又何至于要牺牲你呢？”
阮知意相信这话是出自阿兄的真心。但梦中的经历却告诉她，这桩婚事在某个时刻确实符合了徽宁帝的利益。
她继续说道：“可是阿兄，怕只怕这事由不得我们自己。我瞧那六皇子似乎已经是万事俱备，只等我点头应允了，或许他早已得到了圣人的首肯。倘若圣人真的有心撮合我们呢？”
阮钰再次语塞。的确，若非已经过了圣人这一关，程耀又怎敢向他许下那般重诺？回想起当日那位先生气定神闲的模样，他愈发觉得妹妹的话有道理，急切地问道：“这可如何是好？”
阮知意站起身来，在屋内来回踱了几步，说道：“倒也不至于毫无回旋的余地。倘若圣人的主意已定，直接赐婚便是了，又何必让六皇子来过问我的意思呢？圣人是不会与我们阮家撕破脸皮的。”想起梦中的境遇，她换了个更为委婉的说法，“至少眼下还不会。即便圣人真的有意让我成为他的儿媳，也必然希望我是心甘情愿的。这样，他老人家还能卖给阮家一个面子，成就一段美好姻缘。”
她紧蹙的眉头渐渐舒展开来，笑着说道：“我不愿嫁，便只有一个法子——趁我们还没有陷入被动之前，先发制人。”
“怎么个先发制人法？”阮钰追问道。
“倘若我先一步与旁人订下亲事，圣人总不好再乱点鸳鸯谱了吧？”阮知意说道。
阮钰恨恨地一拍大腿：“理是这个理，可怎么说来说去，还是得将你嫁出去啊！”
阮知意心中暗道，嫁人又有什么大不了的，左右早晚都得嫁，总比惨死要好得多吧。
然而阮钰却越想越急：“终身大事又怎能急躁呢？你随便找个人嫁了哪成？不如这样，你赶紧打点行装回荣城去，这边阿兄给你顶着。天高皇帝远的，他们也逮不着你。”说罢便要来推她。
“哎！”阮知意搡开他，“阿兄这是急糊涂了吗？普天之下，莫非王土，荣南又不是咱们阮家真正的地盘！”她前世即便没有来这一趟，不还是被赐婚了吗？
“再说，所谓先发制人也不过是权宜之计，能拖一时便拖一时。咱们能订亲，自然也能退亲不是？真要嫁了，还能和离呢！”
阮钰真是拿她没办法，只好退一步道：“可这匆匆忙忙的，你能与谁订亲去呢？不成，此事还得去信与阿爹商议才是。”
“阿兄可是忘了？这些年你寄去荣城的信，隔三差五便会被人偷拆查看？你莫不是摆明了要叫圣人知晓，咱们在谋划什么吧！”阮知意提醒道。
“这也不行，那也不行，你是要急死阿兄啊！”阮钰焦急地说道。
阮知意瞥了他一眼，说道：“有什么可急的？我心中已有合适的人选，至于能不能成功嘛……”她摸了摸自己的脸蛋，笑道，“阿兄，我美不美？”
阮钰被她问得一愣，张着嘴点了点头，说道：“美若天仙，美不胜收，简直是美绝人寰。”
“那就成了。”她自信地说道。
阮钰傻乎乎地愣在那里：“什么成了？怎么就成了？谁给你成的？”
阮知意没有回答他的问题，反而反问道：“上回在兰亭，南尚书给了你一块玉玦，你搁哪去了？”
阮钰险些跟不上她这跳跃性的思维：“当然是丢了啊！我一个大男人，要他的玉玦做什么？咱们小黑也不稀罕啊！”
阮知意无奈地叹了口气，说道：“倘若我没记错的话，那似乎是块青白的软玉吧？”见他显然已经忘得一干二净，她便不再与他废话了，“得了，我自己想办法吧。”
阮钰点点头，目送她离去。等她走远了，他才后知后觉地想到——等等，阮知意所谓的良配人选，难道是南风？