第2章
来年春天，万物复苏，生机勃勃。春意盎然，百花争艳，百鸟齐鸣。今年的春天似乎来得特别早，花儿也开得格外早，崔府内弥漫着淡淡的桃花香，香气从何而来？原来是后院的桃花盛开了。
崔时桉早早起床，倚坐在窗边读书写字。偶尔，她会因窗外盛开的桃花美景而出神，心中涌起愉悦之情。她提笔在纸上模仿枝头桃花的模样，画下了几朵歪歪扭扭的桃花。虽无色彩，却胜过花香，墨香与淡香相得益彰。
崔时桉画得正开心，杨穗敲门叫她，她急忙将画藏于书纸之下，整理仪容着装后去开门。
“阿娘，有何事？”崔时桉问道。
杨穗拉起崔时桉的手，边走边说：“今天你连伯父伯母要出征，我们去送行。”
崔时桉被杨穗拉到了府门口。杨穗步伐匆匆，崔时桉跌跌撞撞地跟随着。
刚到门口，远处一条浩浩荡荡、气势非凡的军队朝东行进，连武崇和刘惠安骑马走在队伍的最前头，身披红衣金甲。
当队伍经过崔府门前时，杨穗的目光紧紧跟随着刘惠安，她的眼神充满了关切与期盼：“保重，平安归来。”刘惠安转头，向杨穗点了点头。
队伍缓缓从崔府门前走过，杨穗目送着他们离去，转身准备回府，却被人叫住。
转身一看，是一位婢女牵着连祁。杨穗疑惑地看着婢女和连祁。
“崔夫人，夫人说她走后将公子送至崔府。”婢女说道。
杨穗这才恍然大悟，招手让连祁来到自己身边。婢女交给杨穗一件物件：“夫人让我将此物交给您。”
杨穗接过，打开一看，是一枚玉佩和一张纸条，上面写着：“谢谢穗儿。”杨穗的脸上不由自主地露出了微笑，她小心翼翼地收好玉佩和纸条，遣退了婢女。
随后，她领着连祁进了府，看到崔时桉蹲在池塘边戏水。杨穗推了推连祁，示意他也去玩耍。
崔时桉专注地看着鱼儿游动，隐约感到有人影从身后移至身旁。她转头，看到连祁正好奇地打量着自己。崔时桉惊喜地喊了一声：“祁哥哥。”她补充道：“你看这几只鱼儿多自由。”她指着池中摆尾游动的鱼儿。
连祁顺着她指的方向看去，想了想，又转过头问崔时桉：“你喜自由，想变成鱼吗？”
崔时桉摇摇头：“我不喜水，即使要自由，也不想变成鱼。”
“为何？”
“水又冰又凉，太冷了。”崔时桉说着，突然想到了什么，拉起连祁就往后院走去：“祁哥哥，我带你去赏花。”
崔府后院有一株桃树，每逢春天便盛开，春去则花谢。桃花开得繁茂，粉嫩如玉，伴有淡淡清香，吸引蝴蝶飞舞，喜鹊常留。
连祁站在树下，看得入神，他从未见过如此美丽的花。一旁的崔时桉歪头看着专注的连祁，偷偷笑着。她的目光瞟到一朵异常艳丽的桃花，踮脚伸手去摘，却差了一点。连祁回过神来，看到崔时桉正努力地够着桃花，他轻轻踮脚，伸手一摘，那朵艳丽的桃花便落入手中。他将桃花送给了崔时桉。崔时桉接过桃花，向连祁道谢：“哇，谢谢祁哥哥！”
崔时桉将桃花捧在手中，她白皙的手衬得桃花更加娇艳。她凑近闻了闻，“好香啊。”她将桃花别到耳后，自言自语：“祁哥哥，你知道吗？我阿娘常常叫我阿桃。她说我很小的时候见到桃花就笑，笑得可开心了。以后，祁哥哥你也可以叫我阿桃，桃花的桃哦。”
连祁静静地听着崔时桉的话语，不打断也不出声，只是默默地聆听。然而，他渐渐听出了不对劲，崔时桉的声音越来越微弱，他转头一看，发现崔时桉小小的身躯在微微颤抖，呼吸也变得急促。连祁第一次遇到这种情况，不知如何应对，虽然着急，但他的理智告诉他，应该先找到崔时桉的父母。于是，他背起崔时桉，小心翼翼地去找杨穗。
崔时桉此刻睡得安稳，呼吸逐渐平缓。太医为崔时桉把脉后说：“夫人，小姐并无大碍，只是因吸入花粉而犯了哮症。”杨穗松了一口气，送太医出了府。
连祁静静地坐在一角，杨穗一进门，他便低头道歉：“对不起，伯母，我不知道时桉有哮症，不该带她去看花。”他的声音越来越小，最终低下了头，准备接受责备。
杨穗走上前，温柔地摸了摸连祁的头，面带微笑，轻声安慰道：“你不必自责，你还是个孩子，不懂这些。也怪我，没告诉你阿桃有哮症。”
连祁沉默不语。
杨穗以为他太过自责和害怕，便想让他独自静一静，毕竟孩子总是健忘的，或许一会儿就能恢复活力。这样想着，杨穗悄悄地离开了房间。
房间内一片宁静，连祁环顾四周，猜测这是崔时桉的房间。
他的目光最终落在桌上散乱的书纸上，便上前整理，意外地发现了崔时桉的画作。
画中几朵桃花以歪歪扭扭的线条呈现，未施粉黛，连祁便拿起笔，在桃花旁题下“墨桃花胜粉桃花”几个字，然后将画作放在书纸的最上方。
崔时桉醒来时已是午后，她一下床便注意到了桌上整齐的书纸，心中一惊，急忙上前查看。最上方是她随意画的桃花，旁边新增了工整端庄的题字，相得益彰。
三年后。
军中无岁月，只分日出日落，连武崇和刘惠安一出征便是三五年。夏日来临，白昼渐长，崔时桉总喜欢早起，倚坐在窗边读书写字，日日如此，从无例外。
这一日，崔时桉如常练字，突然一团纸从窗外飞入，落在她的桌上。她疑惑地打开纸条，上面写着“有花会，要去玩吗？”
她觉得十分奇怪，探头窗外寻找，却不见人影。崔时桉收起纸条，略加思索，便猜到是连祁所为。
她起身准备去找连祁，刚一开门，就被等候多时的连祁拉走。崔时桉担心杨穗会担心，连祁却告诉她已经得到了杨穗的同意。
花会热闹非凡，摊贩遍布，售卖着各式各样的商品，从桃酥、糖葫芦、糖画到耳坠、发钗、玉佩，再到波浪鼓、风筝，琳琅满目，令人目不暇接。崔时桉首次逛花会，对一切都感到新奇，东张西望，好奇地摸索。
当她看到一个卖发钗的摊贩时，眼睛立刻亮了起来，兴奋地跑了过去。
崔时桉扒在小贩的置物架上，踮脚观赏，发钗的样式精美绝伦。
连祁站在她身后，也一同欣赏，目光最终停留在一支桃花式样的发钗上。
他取下发钗，比划在崔时桉头上：“好看。”崔时桉听到连祁的话，转头看他，只见他举着发钗，她的眼神从连祁身上转移到他手中的发钗上。
她眼前一亮，抢过发钗把玩：“桃花钗！”连祁看着崔时桉笑，心中觉得她是个傻瓜，对桃花式样的东西情有独钟，虽然心中有些嫌弃，但还是掏钱买下了发钗。
崔时桉紧握着发钗，连祁从她手中拿过，迅速为她戴上，动作快到崔时桉还没反应过来。她愣愣地摸了摸头上的发钗，用水汪汪的大眼睛看着连祁，问道：“好看吗？”连祁老实地点点头：“好看。”
“桃花酥，又香又酥的桃花酥！”一摊贩的吆喝声随风传来，崔时桉耳朵动了动，猛地抬起头，指着前方：“那儿有卖桃花酥的！”连祁回头时，崔时桉已经跑了过去。
“让一让，前面的姑娘让一让！”一辆马车失控般驶来，马夫拼命勒马，高声呼喊着让行人避让。崔时桉却仿佛没听见，继续向前跑，连祁见状，飞奔过去，抱住崔时桉向旁边扑倒，与马车擦肩而过。
连祁将崔时桉护在怀里，马车过去后，才敢睁开眼睛看怀中的人。崔时桉这才意识到发生了什么，感到一阵后怕。
“没事吧？”连祁把崔时桉从怀里拉起，摸摸她的头，安抚她。崔时桉眨着眼摇摇头，又把连祁的头扳来扳去，检查他的手，前前后后看了一遍，然后松了一口气：“哥哥没事就好。”
连祁本来还有些不自在，但听了崔时桉的话，又觉得好笑：“你胆子倒大，都不躲的。”
“我没听见。”崔时桉声音低低的，像犯了错的孩子。连祁不忍心责备她，便随意揉了揉她的头发，拉起她的手继续往前走。
“拉紧了，敢松开就打你。”连祁低声吓唬崔时桉。
崔时桉当了真，确实被吓到了，小手紧紧抓住连祁。抓得连祁都有些疼了。
秋天来临，中秋佳节将至，也临近崔时桉的生辰。连祁陪着崔时桉一同写字。连祁做事一丝不苟，细致入微，而崔时桉却总是写一笔就停下，偷偷看一眼连祁。连祁一张纸写完了，她才写了一半。
“别看了，快点写。”连祁发现崔时桉在偷看，用笔杆轻轻点她的头，警告她。
“哥哥，这个字我一直写不好，你教教我？”崔时桉装出一副为难的样子，软软地撒娇，乞求连祁。
连祁虽然有些无奈，但还是走到了崔时桉的身后，轻轻地握住她持笔的手，在纸上一笔一划地引导她写字。
他的身体微微笼罩着她，两人的距离近得可以听见彼此的心跳。崔时桉感到自己的心脏狂跳不已，她能感觉到连祁的心跳平稳而有力。
她努力保持镇定，不敢转头去看他，却还是忍不住偷偷瞥向他专注的侧脸，心跳因此更加紊乱。当她的目光无意间落在连祁耳后的痣上时，她不由自主地伸手去触摸。
连祁感受到崔时桉的触碰，顿时僵住，连写字的手也停了下来。
墨水从笔尖滴落，将刚刚写好的字迹晕染成一团。耳后的皮肤传来的冰凉触感让他不由自主地颤抖了一下。
崔时桉意识到自己的失态，尴尬地收回了手，担心连祁误会，急忙解释道：“哥哥，你耳后有颗痣。”
连祁半信半疑地伸手去摸自己的耳后，崔时桉却以为他不喜欢那颗痣，便笑着安慰他：“没关系的哥哥，痣是可以去掉的，连伯母不在，我可以让我阿娘帮你找办法。”
连祁并没有回应崔时桉的话，而是自顾自地问道：“时桉觉得我有痣好看吗？”
崔时桉没想到他会这么问，但还是诚实地点了点头：“好看。”她想了想，又补充道，“哥哥无论怎样都好看。”
连祁被她的话逗笑了，轻轻地揉了揉崔时桉的头发：“既然妹妹喜欢，那哥哥就留着它。”过了一会儿，他又问，“你知道耳后痣有什么寓意吗？”
崔时桉摇了摇头，想了很久后回答：“我不知道。但我想，能长在哥哥耳后的痣，一定是带来福气的象征。”
连祁没有肯定也没有否定，只是对崔时桉笑了笑。
突然，崔时桉想起了一件事，猛地站起身来。连祁一脸疑惑，还没来得及问发生了什么，崔时桉就已经拉着他往外跑，显得非常焦急。
她把连祁拉到了前厅，那里坐着崔戈、杨穗，还有连武崇和刘惠安。连武崇和刘惠安看起来老了许多，脸上添了不少皱纹，但精神依旧矍铄。连祁愣愣地看着他们，感到既熟悉又陌生。
崔时桉踮起脚尖，在连祁耳边小声说：“哥哥，乐儿伯母和连伯父回来了，我忘了告诉你。”说完，她跑到了杨穗身边。
刘惠安也把连祁叫到自己身边，从腰间掏出半枚玉扣递给他，指着崔时桉说：“时桉妹妹与你有婚约在身，她将来会是你的夫人，连家未来的主母。你要娶她回家。”
连祁握着玉扣，似懂非懂地点了点头，然后转身来到崔时桉身边，将玉扣塞给她：“送给你，好看。”他担心她不喜欢，又补充道，“虽然不是桃花样式的，但我觉得它很配你。”
连祁的举动让在场的众人都愣住了，随后爆发出一阵大笑。
刘惠安突然想起自己为崔时桉准备了生辰礼物，便招手叫来崔时桉，为她戴上一只白玉镯。
刘惠安与连武崇回来了，连祁也不必再寄宿在崔府，便跟着他们回到了将军府。
一路上，连祁沉默不语，直到快到将军府时，他才开口对刘惠安说：“阿娘，时桉喜欢桃花，下次送她桃花钗吧。”
连武崇和刘惠安一愣，连武崇揉了揉连祁的头，半开玩笑地警告他：“小兔崽子，好好待时桉，不然你可就没人要了！”