第27章 重生的两位首辅（下）
严嵩在仕途刚开始时就做出了一个出人意料的决定——因祖父与母亲相继去世，他秉持孝道，毅然返回故乡丁忧守孝，这一守便是长达八年的隐居时光。
在这期间，他在钤山脚下建造了“钤山堂”，过上了面对青山而居、寄情于山水之间、沉醉于书卷之中的隐逸生活。
究竟是什么缘由，让他舍弃了前途光明的翰林院生涯，而长久地栖身于山野乡村之中？
一方面是因为严嵩早年体弱多病，身体状况不佳；另一方面，正德年间正值明代宦官问题最为严重的时期之一。
在正德初年，宦官刘瑾肆意扰乱朝政，将先帝托孤的重臣几乎全部贬斥驱逐，谏官和台谏大臣也几乎被屠杀殆尽。
“北门之狱骤兴，缙绅之祸尤烈。”
在正德元年冬天，内阁大学士刘健、谢迁以及户部尚书韩文相继被罢免官职；给事中吕种、御史薄彦徽、主事王守仁等二三十人也遭到了朝廷的严厉杖责，随后被削去官职、贬谪他乡。
到了第二年三月，皇帝召集群臣在金水桥南跪下，并宣布大学士刘健以下五十余人被列为“奸党”，在敕令中点到名字的人都被要求离职退休。
然而，事实上，这些人都是公认的忠直之士。
在正德三年的夏天，有人在皇宫的御道上发现了匿名举报刘瑾的文书，这让刘瑾大为震怒。
他假传圣旨，命令所有百官在奉天门下跪拜，结果导致主事何钱等十余人因中暑而不幸身亡。
当晚，五品以下的官员中，有三百多人被逮捕并投入监狱。
刘瑾还找借口禁止浙江余姚人和江西人担任京官，并削减了江西乡试的录取名额。
即使在正德五年刘瑾被诛杀之后，宦官独揽大权的局面也并未得到根本性的改变。
“朝政大权依然掌握在内廷手中，魏彬、马永成等人擅自把持国事，导致河南、河北以及楚、蜀等地盗贼四起。“
除了宫廷中宦官满布之外，还有都督江彬、锦衣卫钱宁等奸臣当道，肆意妄为，导致正直的官员们遭受灾祸。
“武宗终日沉迷于游乐，不顾国家大事，导致一时之间奸佞小人纷纷得势。
钱宁凭借锦衣卫的身份受宠，臧贤以伶人的身份得宠，江彬、许泰以边将的身份得宠，马昂则因妹妹受宠。
这些奸臣的祸乱波及朝廷内外，国家社稷几乎倾覆。“
这便是翰林新秀严嵩所面临的大环境。
初入官场的严嵩，内心仍秉持着正义。
“批鳞折槛，则横祸立降；依附投靠，则遗臭史册。”
那时的他，既不具备与邪恶势力正面交锋、英勇斗争的魄力，又坚守着士大夫的底线，不愿与奸佞宦官及武夫为伍，因此选择了暂时远离政治的漩涡，隐居乡野，静待时局明朗，再图东山再起。
直至正德十一年，严嵩带着荣誉重返翰林院，虽然职位仍为编修，但他已开始频繁承担起重要职责。
到了正德十二年二月，礼部举行会试，由大学士靳贵和少詹学士顾清担任主考官，而严嵩则被委任为同考官，负责审阅《诗经》部分的试卷。
同年十一月，他被任命负责内馆的讲学工作。到了正德十三年七月，朝廷开始册封各藩府继承王位的亲王和郡王，翰林院编修严嵩被选为副使，携带诏书前往广西桂林的靖江王府，传达册封朱经秩为靖江王的旨意。这是严嵩首次受到朝廷的重要任用，然而，也正是这次重用，最终促使他选择了第二次归隐。
严嵩在完成册封任务返回途中，遭遇了宁王的叛乱。
尽管这场叛乱在短短不到两个月内就被王守仁平息，但严嵩仍然认为时局动荡不安，认为此时继续留在朝廷并非明智之举。
转眼间，时间来到了正德十六年春天，与严嵩同科中举的人们早已仕途得意、财富累积，而严嵩却依旧家境拮据，依靠祖上留下的几亩薄田已难以维持生计。
严嵩内心也不免对同僚们的成就感到羡慕，于是，他决定结束隐居生活，趁着温暖的春风，再次踏上北上京城的路途。
直到嘉靖四年，严嵩才真正获得了嘉靖帝的赏识。那时，他已被调任为国子监祭酒，有了向皇帝讲授经典并展示忠诚的机会。而这时，严嵩已经46岁了，年华已逝。
嘉靖七年四月，严嵩的官职晋升为礼部右侍郎（三品），次年三月，又进一步升为左侍郎。在大礼议事件中，那些趋炎附势的人纷纷得势，严嵩对此深感羡慕。
终于，他等到了一个直接参与大礼议、为其效力的机会。
嘉靖七年七月，朝廷颁布诏书，嘉靖为其父追加“恭睿渊仁宽穆神圣献皇帝”的谥号，并派遣使臣携带谥册、神主牌位、香宝以及祭祀用的丝帛前往显陵进行祭告，同时监督修缮陵墓的礼仪。
此次钦差任务的正使由成国公朱麟担任，而礼部侍郎严嵩则作为副使同行。
从出使任务归来后，严嵩受到的皇帝恩宠日益增多。他被诏令陪同皇帝游览西苑行宫，受命参与祭祀谷祇神坛的仪式，同时，他的官职也在不断地得到提升。
嘉靖十年十月，严嵩从礼部左侍郎调任为吏部左侍郎。同年十二月，他又晋升为南京礼部尚书（正二品）。
到了十二年六月，他再次转任为南京吏部尚书。
虽然陪都南京的部院被视为相对清闲的职位，但一旦担任尚书，就意味着进入了九卿大臣的行列。
严嵩在南京担任了五年的闲散尚书职务，此时已近六十岁。
嘉靖十五年五月，得益于内阁首辅李时和礼部尚书夏言的积极推动，严嵩被调回京城，以礼部尚书的身份兼任翰林学士，总理史馆事务，并负责主持重修《宋史》以及编纂列圣文集、九经二十一史等重要工作。
直到嘉靖二十二年，嘉靖帝终于给了严嵩一个机会，一个升任首辅的机会……
严嵩的梦突然被惊醒，敲锣打鼓鞭炮齐响的声音由远及近传来，在老板翘首以盼的目光中，停在了客栈的门口。
“江西严嵩，严老爷，高中——
三鼎甲！一甲头名！今科状元！”
老板听了这话，仿佛是自己中了状元一样激动，从怀里掏出一早准备好的银子，捧着递给来人，然后一边递一边喊：
严老爷中状元了！！！
这么多年终于轮到俺的店了，俺的店也是出过状元的店了！
快快!
还不快请严老爷下来，赶紧去，拿份墨宝，让严老爷给小店留份墨宝。”
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严嵩的生平，从历史资料中引用，主要以张显清先生的《严嵩传》引用和参考，在此说明。