第19章 荒唐贾琏
史氏：“强健体魄也不必每日都耽误半天！再者说，就祥哥儿那力大如牛，武艺高强，这些岂不无用功？！”
王氏面上的笑意难以掩饰：“或许祥哥儿年方十岁，在读书上实在是天赋平平，看不到希望。若真个才华横溢，定然如珠儿那般，勤勉攻读，姑奶奶也是没法子，书读不进去，那只好顺其自然，日后驰骋疆场了。”
两家中下一个金榜题名的，必定是她的珠儿！
对这时间安排感到困惑的，不只史氏一人，贾赦与贾政皆认为妹婿此举实属胡闹，于是二人各自修书一封给林海。
林海：“……”
他乃亲生父亲，岂能真个耽误孩儿？
孩儿虽只半日攻读，但进度并未落下分毫。
贾敏亦接到了史氏的书信，信中大肆夸赞祥哥儿的贴心，念及她这个外祖母，另则便是责备，责备她身为母亲，竟纵容孩儿胡闹。
林家无爵可袭，日后林家的前途全赖祥哥儿自行考取，此刻对他宽松，便是对他未来的放纵……
随荣国府回信一同抵达的，还有一对母子，其祖上亦曾身居太医之位，后来连续两代医术平平，便在京城附近开设医馆以谋生计，又历经数代传承，大房与二房产生矛盾，至今，二房仅剩这对母子相依为命。
这位夫人娘家亦是医学世家，医术超群，然正因如此，大房难以容他们，而贾敏瞅准时机，诚邀他们前来。
这对母子，母姓周，人称周娘子，其子名唤王越，年方十二，性情沉稳。
自此，他们便在林府安顿下来。
他们初来乍到，林祥欲尽地主之谊，又恰逢休息日欲外出放松，便在请安时向父母提出请求。
“父亲，母亲，倘若明日得暇，儿子想邀上越兄与六弟、九弟一同去品茗，顺便领略一番姑苏的美景。”
林海与贾敏相视一笑，应允道：“不可单独行动，申时前须得归来。”
申时即下午三时至五时，他须得两点多便返家。
管束颇严，只因他年岁尚幼。
林祥自抵姑苏，转瞬已过大半年光景，出门次数却不足五次。
次日，请安之后，林祥便迫不及待地拉着王越与林焕、林焜出门，“咱们外出用早饭，听闻味安居的菜肴颇为美味。”
味安居乃一茶馆，可品茶、用餐、听书，热闹非凡。
他们乘着马车抵达味安居，时辰尚早，一楼已座无虚席。
他们环顾四周，便上了二楼。
二楼人稀，间隔宽敞，正对台下说书台，视野开阔。
林祥选了一处靠窗之位，随行众人于邻桌落座。
此时尚未到说书人开讲之时，小二笑盈盈地上前，问林祥：“客官，要点些什么？”
此处林祥年纪最小，却坐了主位。
林祥：“你且报上招牌菜来。”
这对小二而言自是轻而易举：“本店招牌菜有三虾面、爆鱼面、油氽团子、粢饭糕……”
人多势众，林祥索性将招牌菜一一点遍。
在等待早饭上桌之际，他们前方那桌来了两位读书人，刚一落座，其中一人便唉声叹气起来。
赵兄，此番困境，该如何解脱？昔日那玉如意本是活当之物，眼下已到赎回之期，但我手头拮据，无力回赎啊。
另一人宽慰道：“此乃无奈之举，突遭疾患，能保命已是万幸，你无需自责。差额几何？我先借予你，待你日后宽裕，再行归还便是。”
那人沉吟片刻，心中重负顿释，拱手作礼，感激涕零：“尚有二十两之缺，赵兄此番义举，我铭记五内。”
“俞兄客气了，那当铺何在？”
“便是对街薛氏当铺。”
“薛氏？可是金陵城内那皇商薛家？”
“正是此家。”
“薛家富甲一方，家主亦是圆滑处世之人，你既未逾期，赎回应无阻碍，事不宜迟，速去为妙。”言罢，赵姓男子便从衣襟中取出一张银票。
未几，俞姓士子归来，面带喜悦，向座中等待之人再次行礼：“已顺利赎回，恰逢薛家家主在铺中视察，闻我来意，即刻吩咐掌柜为我办理。”
林祥闻薛家二字，不禁侧耳倾听，待听及金陵皇商，心中已然明了，此乃薛蟠与薛宝钗之家族，所言家主，想必乃其父也。
谈及薛家，自然引出其他几家话题。
果然，众人话题随即转向。
“俞兄，薛家虽为皇商，却非同一般。”
“何以见得？”
“你可曾听闻金陵四大家族？”
“略有所闻。”
“此四族乃贾史王薛，贾家乃开国武勋之后，朝中八公之中，贾家独揽两席；史家乃保龄侯、尚书令史氏之裔，侯位仅居公爵之下；王家乃都太尉统制县伯王公之后；薛家则为紫微舍人薛氏之嗣，如今身为皇家商贾。”
俞姓青年闻言惊叹：“如此显赫门第！难怪我见薛家家主气度不凡，不知其余三家又是何等风采。”
……
听闻众人对四大家族的敬仰之情，林祥心中五味杂陈，目前来看，四大家族声名尚佳。
诚然，老国公逝世未久，余威犹存，其在时治家严谨，后来衰败，实因贾家无后继之才，上不能光耀门楣，下不能约束自身、族人及仆役，终至落魄。
本应宁国府贾敬支撑门面，却因谋逆案牵连，无奈遁入道门，将一切事务交予年幼的贾珍。
贾珍年幼且才能平庸，加之站队失误，最终宁国府之结局，较荣国府更为凄惨。
林祥身为贾家血脉，若贾家终难逃抄家之劫，林家必当伸出援手。
然终需促其自立自强，方为上策。
他暗自决定，稍后便往书店购书，赠予荣国府两位表兄。
此时，远在京城的贾琏忽觉寒意袭来，乳母见状，忙为他添衣：“二少爷，小心受寒。”
贾琏：“……”
似乎与寒冷无关。
随即有小厮悄然而至，神秘兮兮：“二少爷，有好物相赠。”
贾琏兴趣盎然：“何物？”
小厮如献珍宝，捧出一陶罐，展示其中：“此乃我千辛万苦捕得的蟋蟀王，你看它身强体壮，定能取胜！”
贾琏雀跃：“好，就用它了！”
他满心欢喜地去斗蟋蟀，读书之事自然被抛诸脑后。
他转头便在给林祥的信中热情地描绘起自己近来的痴迷之物，诸如那蟋蟀勇士的英勇无双，蹴鞠赛事的妙趣横生……还不忘埋怨林祥寄来的书籍乏味可陈，实在难以入眼，恳请下次换个口味。...
此信乃他口述，由旁人执笔而成。
林祥阅后眉头紧锁，一番思索后，决定去找贾敏，表达了自己对表弟信中所述游戏的浓厚兴趣。
贾敏闻言，一脸愕然：“祥儿，这些玩乐之事你是从何得知？”
她心中暗自警觉，自己对儿子周遭之人防范得如此严密，难道仍有心怀不轨之人潜入，意图引诱她的宝贝儿子走向歧途？
林祥掏出贾琏的回信，满脸纯真地说：“是琏二弟在信里告诉我的，他说好玩极了，连书都顾不上了，只可惜珠大哥要忙着读书，不能同他一起。母亲，能让琏二弟来咱们家吗？我想和他一起玩。”
贾敏听罢，心头一震，怒火中烧，却强作镇定，接过信件，勉强挤出一丝笑容：“这信先给母亲瞧瞧，还有，你珠哥哥和元春姐姐的信也一并拿来，母亲看后再还你。那些游戏嘛，不急，等你再长大些，有的是时间玩。”
贾敏细细品读每一封信，脸色愈发阴沉。
珠儿与元春的信中满是日常的琐碎，珠儿勤勉于学业书法，元春则专注于女红礼仪，而琏儿的呢，几乎全是玩乐之事！
大哥究竟是如何教导孩子的？
他竟还有脸写信指责他们夫妻对孩子过于放纵。
大嫂若非不是亲生母亲，想来也不会如此疏忽大意。
若是大嫂仍在……
贾敏心头一沉，长叹一声。若大嫂健在，大哥或许不致如此消沉。但现状不容乐观，再这样下去，琏儿怕是要荒废了。
这绝对不行。
贾敏不便直接向夫君坦言此事，觉得有些颜面扫地，便只能向自己的陪嫁嬷嬷倾诉：“我大哥自幼受祖母宠爱，管教不严，才成了今日这般模样。如今琏儿若步其后尘，将来岂不又是一个大哥？”
时移世易，情况已大不相同。
昔日父亲在世，爵位乃国公之尊，而今大哥仅为一等将军，琏儿将来承爵，品级尚难预料。
况且此爵仅为虚名，能否手握实权，全看琏儿自身能耐。如此放任自流，琏儿能有何作为？
家中兄弟在朝为官者，唯二哥一人。
二哥品行端正，但能否在官场游刃有余，贾敏心中并无十足把握。
“二哥的官职乃皇上特赐，珠儿日后需凭自己考取功名，二哥二嫂对他的学业要求极严。”
言及此，贾敏又不禁叹息：“二嫂毕竟隔了一层。”此话背后，贾敏还藏着一丝隐忧，二哥二嫂对此是否乐见其成？
若真如此，荣国府的未来又何谈重现昔日父亲在世时的辉煌？
她不敢再往下想。
身为荣国府的一员，她以家族为荣，渴望荣国府永远是她心中的骄傲。因此，她对此事忧心忡忡，与陪嫁嬷嬷一番倾诉后，便修书一封，寄给大哥，恳请他加强对琏儿学业的关注。
她并未将儿子提及让表弟前来的话语当真，这太不切实际了。
他们此行姑苏是为了守孝，孝期满后便要回京。
琏儿尚且年幼，长途跋涉极易染病，而孩童生病绝非小事一桩。
因此，她必须让大哥重视起来，不能因将儿子托付给母亲便置之不理。
林祥对她的反应早有预料，他自己也从未真正期望过贾琏能来姑苏。虽说若真如此，他也会欣然接受。毕竟，他已有了两位同窗，再多一位也无妨。
至于母亲这封信能否奏效，林祥认为应当有所助益。他那位大舅舅虽然整日沉迷酒色，但对贾琏这个儿子不可能完全不上心。他曾无意间听到贾敏与人提及，大舅舅很少与新娶的太太同房，多半是为了防止邢氏在近年内诞下子嗣，以免与原配嫡子争夺爵位。
林祥觉得这种推测颇有道理。
贾赦素爱美人，而他那新太太确是貌若天仙。
另一边，贾赦收到了妹妹寄来的信件，心中略感诧异，因这信是专程给他的。他打了个酒嗝，拆开信封，读着读着，原本斜靠在炕上的身子不由自主地坐直了，眉头紧锁地盯着信纸，一股无名之火油然而生。他猛地站起，呼唤身边的人：“来人，随我走！”
他要亲自去看个究竟，验证信中所述是否属实！
贾赦的不期而至，让贾琏与其周遭之人皆措手不及。正当贾琏与几个仆从沉浸于斗蟋蟀的乐趣中时，两名仆从突遭一脚，猛然被踹开去。...
这一踹力道之大，两名仆从毫无准备，其中一人甚至口吐鲜血。旁观者见状，无不面色惨白，纷纷跪倒在地，连连磕头乞求宽恕。
“大爷开恩啊！”
贾赦酒意未消，加之怒火中烧，对周遭的恳求充耳不闻。不论是丫鬟、老妈子，还是仆从，凡围在贾琏身边的，均遭他一一踹倒。
怒气仍未平息，他喝令左右：“来，将这些人各打二十大板！”
众人面露犹豫，因其中不乏有地位之人，更有老太太亲自指派来的。
贾赦面色涨红：“怎地，我的话不好使了？”
众人不敢再怠慢，板子声随即响起。
贾赦仍觉不满：“你们是没力气吗？”
于是执行者再不敢手下留情，板声与哀嚎交织不断。
贾琏惊恐万分，愣在原地，目瞪口呆地看着这一切。贾赦随即怒指贾琏：“你这是在作甚？不是应该在书房读书吗？何时改拜蟋蟀为师了？”
贾琏浑身颤抖，眼眶含泪，强忍不让其落下，更不敢开口辩解。
他本不愿读书，便谎称腹痛，向夫子请了假。
此番动静很快传入史氏耳中，她派人唤贾琏前去。
见贾赦满身酒气，史氏端坐堂上，面露不悦：“又饮酒！瞧瞧你的样子，不仅糟蹋自己，还把火气撒到我这儿来了？是我惹你不快了？”
贾赦哪敢承认，连忙请罪：“是孩儿不孝。”