第1章
我眼里特别有活。
五岁丧母后，我就日日给王大妈的肉铺擦地，同龄的孩子面黄肌瘦，我吃得白里透红。
十四岁时，爹被疯马踢死，我听人说宫里在招宫女，一个月足足三两银子。
我在县令家里起早贪黑干了一个月，县令才同意我顶替小姐入宫。
入宫后，花瓶倒了我扶，叶子黄了我扫，刑罚来了我受。
掌事的宫女姐姐，偶然说了句想弟弟了。
我便用进宫两年所有的工钱，托人将她弟弟带进了宫。
看见亲弟弟的瞬间，她高兴地浑身颤抖，兴奋地大声喊我。
“阿草！”
1
我一脸不好意思，含羞带怯地走上前。
“芳雪姐姐，你也别那么激动，我能理解的。”
进宫都六七年了，一直没见过家人，想念也是人之常情。
她的手还是颤抖着，将我的肩膀死死抓住。
“阿草，你告诉我，你到底做了什么？”
我眨眨眼睛，抬头看她，“就是用了六十两银子，托喜公公将你弟弟带进来。”
她感动地闭上了眼，过了许久才又睁开，声音平和。
“你是说敬事房的喜公公吗？”
我一脸雀跃，“喜公公人挺好的，他跟我打了包票，一定将你弟弟带进宫来。”
她终于将视线从我身上移开。
一把抱住旁边低垂着眉眼，穿着小太监服饰的弟弟，撕心裂肺地哭了起来。
“爹娘，我对不起你们啊，咱们家的香火，被我断了啊。”
过了半晌，我才迟疑地开口。
“芳雪姐姐，你们家是有什么祖传的手艺吗？”
她深深看了我一眼，摇摇头。
“没有。”
我终于放下心来。
“那还好，我还以为你弟弟跟了周太医，继承不了你家的手艺，你不高兴呢。”
“周太医还说他心细，是个学医术的好苗子呢。”
2
我话音刚落，她又尖叫了一声，随后附在她弟弟耳边问了起来。
直到那个半大孩子脸都羞红了。
一遍遍跟姐姐说着。
“身上没少东西，没断香火，喜公公说穿太监的衣服在宫里好行走。”
芳雪姐姐才抹了抹脸上的泪，将我和她弟弟都揽入怀里。
“幸好，幸好。”
一炷香的功夫后，他弟弟走了。
周太医出宫，他得提前去宫门处等着，这是喜公公早就说好的。
入夜，芳雪姐姐给我送来了八十两银子。
掀开帘子后，定定望着我，“阿草，你一向没什么坏心思，只想用好心换好心，但这是深宫，往上爬不一定是好事。”
“八十两和进如嫔宫里做个粗使宫女，你自己选吧。”
我将八十两按了回去。
“芳雪姐姐，如嫔宫里，应该比我们这里气派许多吧。”
爹被疯马踩踏，还未断气的时候，就曾跟我说。
“阿草，就这么活着就好，哪怕命贱一些，千万不要去皇城，越气派的地方越脏乱。”
可是，我不去皇城又怎么报仇呢？
我是女子，参加不了科举的。
爹爹，这皇城的台阶，确实很高呢，两年才能爬一层。
3
三个月后，我果真进了如嫔宫里。
每天一睁眼，就是擦地，擦桌子，还有各种杂活。
如嫔娘家是武将，连身边的老嬷嬷都长着一双鹰眼。
只要哪里有一丁点擦的不干净，便罚我们彻夜干活。
过了半个月，我才打听出来，她年轻时为了救如嫔的娘，冰天雪地跪着求人，落下了老寒腿的毛病。
看着宫里的枯黄越来越少，我手上的动作越来越快。
直到开始飘雪，我才将几副厚厚的护膝缝好，还有一个长长的斗篷和沉甸甸的被子。
冯嬷嬷眯着眼，脸色还是那么阴沉。
“你这小宫女，是觉得娘娘苛待我，不给老婆子这些东西吗？”
我赶紧摇摇头，“嬷嬷，每个护膝里我都用生姜和粗盐缝了药包，您用脏了再给我，我给您洗好再把药包缝上。”
她眉头一挑，冷哼一声。
“不管你打的什么主意，被我抓到你不守规矩一样重罚。”
我将双手交错伸到额头，掌心朝着她施了礼。
手上密密麻麻的针眼都露在了她眼前。
“阿草知道规矩的，只是冬日寒冷，以前阿草的爹也有这个毛病，每到下雪的时候，就疼的起不了身。”
冯嬷嬷瞥了我一眼，将我赶了出去。
如嫔爱舞剑。
开春的时候，我就成了专门看管剑的宫女。
日日抱着剑，跟在如嫔身后。
4
太后寿宴，如嫔一曲剑舞结束后，沉寂许久的清宁宫热闹了起来。
皇上一连几日都来清宁宫用膳，各个宫里的娘娘都闻风而来。
除了皇后和兰福宫的慧妃。
如嫔娘娘脸上没多少喜色，我看她迎来送往比平日舞剑还累。
就自作主张得了风寒，日日守在清宁宫门口。
一来人就打喷嚏，我请罪头磕得有多低，唾沫星子就溅得有多高。
好几回要不是冯嬷嬷赶来，我就差点被娘娘们身边的人打死了。
再后来清宁宫就没人来了。
也好，如嫔娘娘的长兄被人构陷，已经在前些日子皇上下令彻查后出狱了。
如嫔娘娘赏了我一盘子槐花糕，笑脸盈盈地看着我。
“阿草，冯嬷嬷说你有所求，你跟娘娘说说，是个什么天大的事，让阿草这般拼命？”
进宫快三年了，我第一次哭得上气不接下气。
趴在地上回着，“娘娘，我爹被知府的管家纵马踢死，阿草只想求个公道。”
如嫔娘娘将我扶起来，圈在怀里轻轻拍着。
“阿草，娘娘给你公道。”
5
这公道我求了三年，娘娘雷厉风行，只用了两天。
就将知府一家都关起来了，巧取豪夺，草菅人命。
桩桩件件，都够他们满府的人砍上几次头。
我眼里更有活了，整日寻些小玩意儿，逗得如嫔娘娘皱纹都快笑出来了。
两个月过去，如嫔娘娘眼角的皱纹还没长出来。
就变成了一具尸体，被人随意扔在清宁宫门口。
她头发凌乱，满脸血污，膝盖处的裙子都烂了。
满宫的人都哭得不能自已。
除了我和冯嬷嬷。
我像当年拖着爹的尸体一样，将娘娘从宫门口拖了回来。
娘娘爱干净，一定不喜欢这幅模样。
我给娘娘梳洗好，换上新的衣裙，吃力地将她抱起来，放在了榻上。
冯嬷嬷的脸色还是像往常那般阴沉。
直到皇后娘娘的懿旨传来，她脸上的肉才抖了几下。
皇后说如嫔持剑入坤宁宫，意图不轨，她小惩大诫，如嫔却差点用剑伤了她。
我的脸色也阴沉了下来。
娘娘的剑，我日日贴身带着，她去皇后宫里的时候，分明什么凶器都没带。
只有肚子里揣了个刚怀两个月的小娃儿，可是小娃儿怎么会是凶器呢？
皇后宅心仁厚，没有迁怒旁人。
清宁宫的人都分去了别的宫里，冯嬷嬷因年迈被准许出宫。
只有我，因为眼神不敬，得罪了传旨的瘸腿老太监。
受了三棍杖刑，又被送回了芳雪姐姐那里。
6
她帮我上完药，轻声问我。
“阿草，仇已经报了，你出宫去吧。”
我扯出一个笑，笑得却比哭还难看。
“芳雪姐姐，如嫔娘娘舞剑可好看了。”
我又开始了以前的活计，每日都沿着宫墙一直扫。
那瘸腿老太监又不小心瞧见了我。
“本公公在这宫里，如你这般的眼神，见过几百了，没一个活着出去的。”
“今日皇后娘娘胃口好，多吃了几口饭，咱家便给你个机会，你若想出宫，咱家找人送你出去。”
我心中冷笑。
皇后心情不好，便可以一尸两命。
心情好，便能留一个低贱宫女活口吗？
我坚定地摇摇头，闭上眼睛不去看这瘸腿公公。
他是皇后身边的老人了，在这宫里身份低些的娘娘都没他得脸。
若是再被他找着由头，我又得躺几日。
7
如嫔娘娘去了半年后，我进了皇后宫里，成了一等宫女。
皇后娘娘对我一直和颜悦色，连那瘸腿老太监都没有这般待遇。
只因三月前，资质平庸还好色的太子，情难自已。
竟然和皇上新宠幸的舞女滚在一起。
皇上震怒，那舞女梨花带雨地哭诉太子强迫她。
太子满口否认，说自己酒喝多了，那舞女攀附太子，想做太子妃，自己一时不察才被推倒。
舞女羞愤之下，当众扯了自己衣裳，身上赫然布满抓痕。
太子百口莫辩之际，我站了出来，当众指摘那舞女狼子野心。
太子洁身自好，奈何不胜酒力，险些被这女子所误。
有人证在，皇上当即下令处死那舞女，封锁了这桩丑事。
那舞女被乱棍打死之际，我附在她耳边轻声允诺。
“我答应你，公道，一定会还你。”
无论真相如何，她都是活不了的。
皇上不是轻信我一个洒扫宫女，而是缺一个台阶，能保全他唯一的儿子的台阶。
这些年，皇上虽忙于政务，后宫也一直在召幸嫔妃。
却不曾再有一位皇子出生。
太子，是不能有污点的。
8
为了避免落人口实，过了三月皇后才让我进了坤宁宫。
皇后坐在高位，手指有一下没一下地敲着桌子。
“本宫从前就听闻你是如嫔的解语花，十分懂事。”
“这里正有一桩烦心事，若你能帮本宫解决，往后你就是坤宁宫掌事宫女了。”
我的头一直没抬起来。
“愿为皇后娘娘肝脑涂地。”
慧妃爱吃杏，每年这时候皇上都要为她亲手摘杏。
已经十八年了，即便宫里进了不少新人。
皇上还是一直对慧妃另眼相待，连皇后都不曾有这等待遇。
慧妃出身极低，父亲只是一个教书先生。
皇上年少时出游，看见撑船与人争辩的少女就一见钟情了。
直到带进宫里，慧妃才知道。
自己遇上的是皇上，而且三宫六院已经有了不少妃子。
自此就对皇上冷淡了下来。
皇上偏对她心生愧疚，每次晋升都没漏了慧妃。
今年，皇上更是为搏佳人一笑，从慧妃娘家院里移栽了一棵杏树。
皇后对此极为烦忧。
皇上看重慧妃，又不能似如嫔那般随意打杀。
9
杏树种下的时候，我被皇后赏给了慧妃。
还被扣了个精通养护杏树的帽子。
慧妃凤目微挑，眼中全是不耐。
“皇后派你来用毒，还是用巫蛊之术？”
我不敢回话，毕竟我的包袱里就装着能让人慢性中毒的毒药。
“罢了，起来吧，明日起，你每日四更便起来点灯吧，本宫喜欢亮堂，若有一盏灯灭了，自己去领一手板。”
看着满宫密密麻麻的烛台，我掐了下自己的手心才应了一声。
“谨遵娘娘吩咐。”
从这日起，我每日二更睡，三更就要起。
既要保证脚步轻，又要保证每一个灭了的烛台及时点燃。
过了还没五日，我整个人都没了精神，连打开毒药的手都是颤抖的。
一次药都还没下。
偏这慧妃还说我灯点得好，让我每日再负责喂养宫里的五只猫。
我每日精神萎靡地上蹿下跳。
睡不够，还要跑来跑去抓猫，我第一次有了出宫的心思。
10
这日的风格外大，我一次次点燃烛台，再被风一次次吹灭。
实在太累了，我和衣躺了下来。
打手板就打手板吧，一双烂手不要也罢。
我裹紧了自己的衣裳，蜷缩在门前的台阶上。
半睡半醒之间，身后的门开了，我也没注意。
直到慧妃穿着厚厚的斗篷蹲在地上，摸着我的额头时，我才惊醒。
腾地一下站起来，后退了两步才跪下磕头。
“慧妃娘娘赎罪，奴婢太困了，一时不察竟睡着了。”
她一改往日的横眉冷对，蹲下来摸着我冻红的脸。
声音听起来十分无奈，“阿草，你怎么就不愿出宫呢？”
我怔住了，为什么人人都要我出宫呢？
那瘸腿老太监这几日总是让人来寻我。
说我威胁他的地位，只要我自愿出宫，给我一千两。
兰福宫的姑姑，也明里暗里说了几回
我和她的眼缘，让我不要做皇后的鹰犬，她愿意给我钱让我出宫买个宅子，安稳度日。
如今，连慧妃娘娘都亲口说。
我在这宫里，当真如此碍眼吗？
我思忖半刻，坚定地摇摇头。
“娘娘，阿草心愿未了。
慧妃哭了出来。
“阿草，你这性子，怎么跟娘这般像呢？”