第1章
“你既不愿嫁那山匪头子，不如嫁我。”
“闭嘴。”
“我虽是家中第七子，但好歹王家百年世家，不但能教你荣华富贵，还能保你哥哥……”
“来人了！”
“唔……”
垄袅一把捂住地上人滔滔不绝的嘴，一边提刀一边警惕地看着身后有没有追兵，小心翼翼地往山下挪移。
经过两天两夜的摸索，垄袅总算找到了一条不算隐秘的下山路，正准备逃跑时，不幸跟上了条尾巴。
这条尾巴王七郎瞧出了她的逃跑之意，执意要一起走，不然就大喊大叫，要把周围的土匪都吸引来。
垄袅不得已，只好憋着气带着他，却没料到王七郎是条娇养惯了的尾巴，才绕着山路跑了小半个时辰，就闹着腿疼腰疼，还一路气喘吁吁地试图和她搭话。
眼下天色一片漆黑，后面的土匪不敢举着火把找，由于熟悉山上地形和花草，找到他们的行踪并不难。
垄袅抿了抿唇，旁边是湍急的临江，脚下再往前一步是万丈悬崖，只要稍微差迟一步，她就会粉身碎骨。
垄袅眯着眼，巡视山林之间，身后土匪的追杀近在咫尺，她不能再犹豫。
这么想着，垄袅撕下裙子裹成布条。
“你干嘛？”自小守礼教的王七公子下意识地捂住眼睛，嘟嘟囔囔，“虽说我想娶你，但咱们还没三书六礼，断不能……”
又听嗞啦一声，王七郎感到身下一凉，自己的半条腿露了出来，凉飕飕的对着提刀美人。
王七郎耳朵红得滴血，期期艾艾地望着垄袅：“还不可以……”
土匪们的脚步声越来越近，垄袅刺破随身藏着的血囊洒在草林和崖壁上，果断地把王七郎推入旁边的土坑，自己也跳了进去，捂住他的嘴，凑近耳边小声说：“想活，就安静。”
王七郎喉结动了动，慢慢地将目光移到趴在自己身上的姑娘，下半身几乎是肌肤相贴。
今晚的月色还算好，透过土坑上用来遮掩的枯木枝叶，落到一身红裙的垄袅身上，影影绰绰的光照得她格外好看。
“怎么回事？”垄袅皱眉，明明她拉了这人当软垫，怎么还能有硬石头硌着自己。
“我……”王七郎瞬间脸红脖子粗，刚想喘口气，又被垄袅第三次捂嘴。
垄袅侧耳偏听，土匪头子领着三十多个人停了下来，四处查找，最后在崖石边找到一条红色和月白色临时编成的绳索。和挂在石头上的新鲜血液。
“老大，他们好像跳江了！”
“奶奶的，那娘们儿死就死吧，还把咱们的财神爷也带着连个全尸都没有！”
“闭嘴，什么娘不娘门儿的，那是你大嫂！”
一柄刀掷在土坑前面的百年老树上，嗡鸣不止，啪嗒啪嗒的血顺着刀穿过枯枝，滴到王七郎脸上。
“啊……”垄袅眼疾手快地一记手刀挥下去，敲晕了下这位矫情的京城公子哥儿，凝神聚气地听着上面土匪的交谈，默默握紧了手里的刀。
垄袅大概估算了时辰，听着土匪头子打算到下游寻人。
“活要见人，死要见尸，老子不可能放过你的，姣姣！”
“那……王家七公子怎么办？说好了一手交钱一手给人的……”小土匪望了眼地上被杀的人，小心翼翼开口。
那地上的人原是土匪窝里的军师，被打发去看守垄袅的屋子，不知怎的，竟然放饶未来的山寨夫人逃脱好几次。
之前都没人发觉，今天老大兴致一来，正要和垄袅夜间拜堂，却不料屋里逃了人，守屋子的竟丝毫没有察觉。
垄袅垂眸，树干上的大刀血好像怎么也流不尽，吧嗒吧嗒地落下来。
垄袅不敢动，生怕弄出一点动静，让听觉敏锐的土匪头子听到，任由鲜红的血濡湿自己的头发。
下一瞬听到山脚传来号角，土匪头子神色大变：“不好！秦秉怀带人攻上山来了。”
她静静地听着土匪头子迅速恢复平静，有条不紊地安排起对策，身后的小土匪们乖乖听话各尽其责，然后是土匪头子拾起她和王七郎衣裳混在一起的布条绳子：
“姣姣，你宁愿和他一起死，也不愿意嫁我，是吗？”
那声音既悲伤又绝望，像一团浓得化不开的雾，在清晨密不见天的林子中冷得人后背汗毛直立。
不愿意。
垄袅在心里回答。
号角渐渐近了，山匪头子不得已只能离开，却叫了几个人在这里看着。
垄袅磨牙，狠狠地掐了昏迷中的王七郎好几次，幸亏这人睡着，不然以他嘴碎的性子，指不定要招来多少人。
不知过去了多久，垄袅听到了兵戈相见的动静，大概估算了下，应该离自己不远。
她甚至听到哥哥焦急的声音：“我妹妹在哪？”
有人在旁边一边挡刀剑，一边喊：“琼羽，你莫急，一定能找到垄小妹的。”
说话的人垄袅不认识，但唤哥哥的字……
垄袅摸索身边大刀的刃，借着月色看清王七郎的容貌，又看了看自己衣衫不整的模样，用刀撑站起身，手脚并用地爬出了土坑。
方才守在崖石边的小土匪已经变作了尸体，垄袅弃刀而逃，正想循着动静去找哥哥，猝不及防地，一只手从后面紧紧窟住她的腰。
“我就知道你没走远！”身后人握住她的脖子，脑袋蹭了蹭垄袅的青丝，像是眷恋，又像不舍。
“放开……我……”
垄袅有些喘不过气，身体被人掌控着，根本不可能大声呼救，她有些艰难地开口：“我真的……不是……”
月光暗淡，垄袅在的这一处萤火却照得明亮。
“姣姣……”土匪头子吞了吞口水，一脸的胡茬扎得垄袅皮肤泛红：“我的九座山八个据点都被秦秉怀捣毁了，现在我只有你了。”
土匪头子用布条子捆绑住垄袅的双手双脚，双手拿刀，凉凉地贴在垄袅的脸上。
垄袅顿时吓傻了，颤颤巍巍垂丧着脑袋，用一口地道的扬州话委屈巴巴轻声细语：“大侠，别杀我。”
“你是江南人？”
都说扬州出美人，鹅蛋脸、杨柳腰、水蛇步，一双滴溜溜的大眼睛春波荡漾，仿若瘦西湖烟柳涟漪，教人只是匆匆一瞥便见之难忘。
然而土匪头子后退一步，很是嫌恶地瞥了垄袅一眼：“原来是我认错了人。”
垄袅有些无辜，泪汪汪的大眼睛泫然欲泣：“奴家本就是扬州长大，有什么错？”
前面兵戈之声越打越急促，听不见哥哥的声音，垄袅望了眼土匪头子手上的刀，身子止不住地缩瑟，低低地呜咽起来。
“不许哭！”土匪头子胡乱抓起她，刀架在她纤长白皙的天鹅颈上。
周围萤火越发亮堂，将两人的影子投过树林，哥哥的声音由焦急转为惊慌：“袅袅！”
垄袅身子止不住地颤抖，望着成合围之势的官兵，以及地上土匪的尸首，吓得戚戚然：
“哥……”
“你们再进一步，我就杀了她！”
冰冷的刀刃没入纤细的脖颈，果不其然，垄覆变了神色，转头望向前面一身红色眉目凌厉的人。
“琼羽，不能冲动……”
垄袅星眸黯淡了一瞬，有些凄楚地自嘲：“哥哥，日后清明，请在爹娘坟前也为我上一柱香。”
说罢，不顾众人诧异和身后土匪头子的阻拦，撞向刀刃，一时间血流如注，染遍红衣。
不知是红衣红，还是被鲜血染过的更红。
垄袅软软地倒在地上，满目凄凉哀婉地望着红色婚服的男子。
垄袅倒地的一瞬，垄覆大喊：“袅袅！”抽了旁边官兵的刀就直直冲向土匪头子。
垄覆挥刀乱砍，土匪头子左右闪避，发觉他不会武，正要伸手拿下垄覆，一条鞭子破空踏来，狠狠击中了土匪头子。
秦秉怀亲自上阵捉拿山匪，垄覆弃刀，跌跌撞撞地奔跪到垄袅身边，用手捂住垄袅仍在喷涌的脖颈，向天嚎啕大哭：“袅袅，你别死……你死了这世上就只有我一人了……”
那边正和山匪头子缠斗的秦秉怀看了一眼地上不知死活的少女一眼。
一不留神，秦秉怀手被刀砍中，索性弃了鞭子，换成一柄长枪，先是虚晃连招，然后猝不及防的一枪刺入土匪头子心脏。
“胜了胜了！”
“秦大人擒杀匪首，自此，京城一带再无匪患。”
“这次回去，不知陛下又要如何嘉奖秦大人！”
“琼羽……”秦秉怀看也不看地上红衣女子一眼，强行拉着垄覆：“我会风光安葬垄小妹的，你也别太伤心了。”
“秦秉怀！”垄覆猩红了眼，“我就不该信你。”
他从袖中掏出一枚丹药，想着怎么才能给垄袅喂进去，孰料怀中人无力睁开眼，口中微弱地唤：“哥……哥哥。”
垄覆顿时绝望转为劫后余生的欣喜：“袅袅，你还活着，太好了，来，乖，把药吃了……”
他轻声哄着垄袅，秦秉怀皱眉，本想说些什么，但看着自己和垄袅配套的婚服，担忧地望向垄覆。
“大人，我们在垄姑娘留下的指引找到一路没来得及逃走的山匪。”
“王玄鹄呢？”
秦秉怀一边往深山里走，一边问。
身上的婚服有些妨碍，秦秉怀干脆将袖子和下摆撕了，正待继续走，忽然注意到自己的贴身随从秦汪欲言又止。
“怎么了？”
秦汪垂下眸子，并不直视秦秉怀：“垄姑娘的衣裳也坏了。”
今夜山上都是些男子，垄覆给她喂完止血的药，又细心的包好伤口，才注意到垄袅衣裳不全。
垄覆连忙解下衣裳，给垄袅遮得严严实实。
垄袅有些无奈，拉着他的手，有气无力地道：“哥哥，我没事的。”
垄覆却不肯听，执意收拾妥当了，才转身让人用担架抬着她。
“下次，决计不能如此冒险了。”
“好。”
垄袅唇角含笑，勾着他的小拇指：“哥哥，你也别生秦大人的气了，好不好？”
来送衣裳的秦汪一愣，不禁为自家公子惋惜，这么体贴的姑娘，却要春心错付了。
他正要上前，垄袅一眼看到了他，微微笑道：“秦公子。”
秦汪脸上一热：“垄姑娘，我只是一个仆从……”
垄覆狠狠瞪了他一眼，秦汪顿时哑了声。
“哥哥。”垄袅摇了摇垄覆的手，指着一个地方道：“我逃下山时，有一个人跟了来，不知道是不是你们要找的王七郎。”
秦汪立马放了衣裳，顺着她所指，果不其然找到一人，立马也找了担架叫人抬着走了。
垄覆神情古怪：“你和那人……”
“下山吧，我好疼。”
脖子上的伤不是小事，尤其女儿家痛感敏锐，垄袅爱美，脖子上可不能留疤。
垄覆立马不再说话，一边带着她往山下走，一边吩咐粗枝大叶的官兵们怎么抬着她，垄袅才会舒服一些。
那些官兵和垄家兄妹相处过几日，都知道垄公子拿垄姑娘当眼珠子似的爱护着，遂也小心翼翼地，生怕磕着垄袅一点。
垄袅忍俊不禁：“倒也不用如此小心。”
“要的要的。”秦秉怀的副官挠着脑袋，“垄姑娘，你可不知道，大家都喜欢您唱的江南小曲，尤其秦大人，每次都偷偷在您窗下面听好久。”
垄袅回忆到秦秉怀方才对哥哥说的话，笑意更深：“恐怕未必。”
副官秦平登有些不乐意：“那是您不知道……”
垄覆一记眼神杀，秦平登瞬间转了话头，说起京城的物华天宝、车水马龙，一千两银子花出去也只够买块玉佩，吃顿饭什么的。
垄袅听着听着，不知不觉有些困倦，这几日在山中精神紧绷着，时刻不敢松懈，没一日好眠，到了官驿之中，那根绷着的弦总算松了。
垄覆用手托着她的脑袋，唤来侍女：“袅袅，上好药才睡。”
垄袅的贴身婢子将她挪到床上，轻柔地拨开临时包扎的纱布，顿时哭得泣不成声：“小姐，秦大人不是说会保护好你吗！”
垄袅手轻轻揉着春缓和春怜的脑袋：“凡事不能寄托于人，总得靠自己吧……”
垄袅夜间起了高热，春怜伺候着她喝了药，敷着的冰袋换了好几回，直到天亮烧退了，才昏昏沉沉地睡着。
她睡得并不好，总听见有人追着她不放，提着刀阴沉沉地喊：“老子不可能放过你的，姣姣！”
垄袅一个激灵，春缓忙扶着她：“小姐？”
“做了个噩梦。”
春缓替她顺气，又端来一碗汤药：“小姐，大夫说了，您的伤没什么大碍，只需要好好静养，不能过于操劳。”
垄袅对着铜镜轻抚脖子，春缓给她重新上过药，又细细的将箱笼检查一遍。
“外面什么动静？”
垄袅起身，春缓忙给她戴上帏帽。
“回小姐，少爷和秦大人、王家七郎起了争执。”回廊上的武婢回答。
垄袅摩挲着帏帽上的轻纱，果断地走了出去：“哥哥。”
楼下三人吵闹辄止，纷纷抬头。
“你怎么出来了？”垄覆三步并作一步，快速回到她身边，“你的伤还没好，不能见风。”
王七郎也跟了上来，挤到垄袅面前，神色有些抱歉：“我听说你昨晚为了救我，与那匪首拼杀，差点失了性命。现在伤口如何了？还疼吗？”
垄袅透过轻纱，看到秦秉怀讥讽一笑，又很快地收敛住，转为一脸愧疚之色。他抱拳行礼：“垄小妹，昨日之事只是权宜之计，还望姑娘海涵。”
他不提还好，一提垄覆就火大：“秦秉怀，你哄骗我妹妹上山冒险，险失性命，不道歉也就罢了，你哪来的脸让她原谅？”
王七郎也点头：“若不是你，垄姑娘也不用遭此一劫。”
垄袅摇着垄覆的袖子：“哥哥，我以后听你的，离秦大人远些罢。”
她一口吴侬软语，听的人心都要化了，垄覆缓和了神色，拉着她就往楼下走。
“饿了么？哥哥让怀乡做了你最喜欢的小菜，你嗓子不舒服，喝点小粥润润也好。”
“嗯。”
垄袅与秦秉怀擦肩而过，瞥见秦大人脸上的僵硬，招呼追下来的王七郎：“王公子，一起用点？”
扬州菜与京城菜的做法天差地别，王七郎向来吃不惯，此时却乐颠颠地道：“那便多谢垄姑娘了。”
春缓摆好了饭，静静地侍立在一旁。
垄覆用公筷给垄袅夹了一筷子清爽的小菜，这才用自己的饭。
王七郎正要坐下，秦秉怀一手提着他往外面去。
“嗳？”垄袅不解地放下勺子。
“王公子与秦秉怀是打小的朋友，这次围攻磐悬山，便是为了解救他。”垄覆头也不抬，直呼陛下器重的这位大人姓名，显然还在气头上。
“这样啊……”垄袅慢悠悠地搅弄沉底的粥，一勺子只喝了一口，犹豫着要不要把王七郎的浪荡行径说出来。
垄覆看出她心里有事，飞快地吃完自己的饭，吩咐春缓带着垄袅的那份端回房里。
“说。”垄覆又亲自检查一遍垄袅的伤势，这才放下心来。
垄袅简单说了前两日如何上山、如何结识王七郎、又如何被王七郎纠缠的事，听得垄覆直皱眉。
“所以，你就自伤，以病体之名，避开他？”
垄袅看垄覆脸色越来越不好，生怕垄覆捉刀报复王七郎，连忙拉住他：“哥哥，你能再次入京已是不易，千万不能为了我一时冲动。”
“你是我妹妹。”垄覆越听越生气，“哪有妹妹被欺负，哥哥却袖手旁观的道理？”
就比如秦秉怀，两人本是一同拜入王老先生门下的同门，又是志趣相投的好友，所以垄覆才放心地将垄袅交给他，自己去拜访父亲住在不远处的昔日同袍，却不料只是短短一日，妹妹却被哄着穿上临时买来的廉价婚服，又被山匪劫了去。
所以他逼着秦秉怀上山，宁愿前程也不要了，也要带垄袅走。
“哥哥，王七郎毕竟是王氏子弟。”
王家树大根深，毕竟不是他们可以蚍蜉撼树的，王七郎纵使不是王家未来的掌门人，但总归是王氏血脉。
垄覆望着垄袅没有参杂一丝怨怼的眼睛，不禁叹气：“爹说的果然没错，你就是我的小冤家。”
垄袅掩唇：“哥哥也别生秦大人的气好不好？毕竟在他那位置，是个豺狼都守不住。”
“好。”垄覆戳了戳她鹅蛋脸上的肉，有些纳闷，“怎么长不胖呢？”
“胖就不好看了。”
垄袅撇过身，刚要坐下，便听武婢来禀：“少爷，秦大人来请小姐一叙。”
兄妹两个一起出了房门，秦秉怀和王七郎在他们方才坐的位置正襟危坐，见着垄袅，王七郎刚要起身，就被秦秉怀大掌压着肩膀又重新坐了回去。
垄覆将垄袅护在身后，春缓搬来圈椅扶着垄袅坐在垄覆身后。
“有事？”
秦秉怀望了眼扶风弱柳不堪一击的垄袅，手中茶杯转了一圈，慢慢地放下，咔嚓一声清脆声响，杯子碎了，里面的茶水流淌出来。
垄袅瑟瑟地缩在春缓怀里。
“秦秉怀，你又吓到我妹妹了。”垄覆一顺不顺地盯着换了一身青衣锦袍的同门，神色略不耐烦。
“你这妹妹本事大得很，哪里会吓着她。”秦秉怀想着方才王七郎说回京城便向父母提出提亲的事，心里莫名的不爽。
“秦大人有话不妨直说，小女子还在病中，支撑不了太久。”垄袅抱着春缓的腰，强逼着自己不能笑出来，声音清丽婉转，像出谷的黄莺。
王七郎一听，顿时也有些不满：“秉怀，垄姑娘好歹也是我的救命恩人。”
秦秉怀见她双肩微颤，脑袋缩着不肯探出来，喉咙一窒，悔意伴随着铺天盖地而汹涌的不舒服而来。
他显然不知道这两种情绪为何而至，却也放松了声调：“垄小妹，在下是想问，你在山中两日，可有什么事发生？”
他这话一出，众人都愣了。
一个手无寸铁的女子，被山匪掳了去，整整两天两夜遍寻不见，能有什么事发生。
垄覆冷了脸，霍然站起身：“秦大人，我家妹妹因你才出了事，你现在却要逼她去死。”
王七郎不可置信地拉了拉秦秉怀：“不会说话就别说，你干嘛污人清白。”
秦秉怀握紧了拳，有一瞬间想扇自己一嘴巴。