第1章 家族困境
“公子，家主唤您过去。”
侍女站在蛇场边怯生生的唤着，眼神当中满是害怕。
闻言，正在喂食灵蛇的蒋念思停下手中动作，随即头也不回道：
“我已知晓，随后就到。”
待侍女离去，蒋念思轻叹口气。来到这方修仙世界十八年，自记事起就一直在和灵蛇打交道，若不是前世他就以养蛇为生，熟悉蛇类习性，恐怕这一世他早已如同他的父母一般葬身蛇口。
将思绪收回，蒋念思安抚了一下躁动不安的灵蛇们，接着便朝着族务大殿走去。
约莫半刻钟后，蒋念思来到大殿内，但只一瞬，他就敏锐的觉察到了殿内气氛的压抑。
大殿上首，端坐着清源蒋氏一族的族长蒋运雄，也是家族现今唯一的筑基老祖。
其下，家族七房的家主长老们分列而坐，俱都是炼气后期的强者。
志宏齐景运，良玉大有成；英世兴隆地，万国陕光兵。
清源蒋氏二十字族谱，传承至今，运字辈仅剩族长一人，良字辈只有七房的七位家主和十位长老。
自蒋氏先祖斩杀二阶妖蛇并占据清源山创立修仙家族后，经过数百年的繁衍生息，现在的清源蒋氏已经颇具规模，族中修士上百，凡人十多万，在蛟灵山脉这方圆万里的地界里，还是有一点话语权的。
“见过老祖、各位叔伯。”
大殿之人除却族长，俱都是长他一辈的良字辈族人，家族又颇重礼节，因此蒋念思恭恭敬敬地朝他们行了一礼。
“念思来了啊，唉，一晃几年都长这么大了，修为也到了炼气六层，不错，不错，去你大伯身边吧。”
蒋念思的出声短暂的打破了大殿内沉闷的氛围，上首的蒋运雄在见到蒋念思的到来后微微点了点头，皱纹丛生的枯树老脸上更是露出了罕见的和煦之色。
闻言，蒋念思径直走向第七房家主蒋良华身后。
蒋良华，清源蒋氏第七房家主，四十九岁，炼气八层的修为，蒋念思的亲大伯。
“坐吧，今日喊你来，是族长的意思。”
蒋良华语带疲惫的对着蒋念思招呼道，随即便一言不发，等待着族长接下来的发话。
蒋念思并没有坐，仅仅只是站在蒋良华和一位叔伯之后。
大殿内的气氛再次变得沉闷，而蒋念思在见到大殿内的阵仗时，心中本就有了一些不好的预感，现在感受到殿内氛围，内心更是猛地一沉。
“灵蛇宗的使者昨日送来了消息，从明年开始，我们每半年的上供需加至一百条一阶灵蛇，其中一阶上等灵蛇不少于二十条，还需每十年上供一条成长潜力为二阶的灵蛇。”
上首的蒋运雄出声了，但是却让大殿内的众人面色一变，随即便是如浪潮般的反对之声。
“老祖，这万万不能答应啊！每半年五十条一阶灵蛇，就已让我族苦不堪言了！现今增至一百条，一阶上等灵蛇更是不得少于二十条，若真要如此，我族根基恐怕都会被动摇啊！”
“是啊，老祖，若是一百条一阶灵蛇也就罢了，那二十条一阶上等灵蛇，我等实在是无能为力！更何况那成长潜力为二阶的灵蛇，若是有，家族留着当宝贝还来不及呢，又何谈上供呢？”
“老祖，饲养灵蛇本就费时费力，还极度危险！去年家族死在灵蛇手中的族人更是多达十三位！现在上供又要增加，族中修士的死伤恐怕也要增加许多了！”
……
殿内众人七嘴八舌的劝说着蒋运雄，但上首的蒋运雄仅仅是轻声说道：
“灵蛇宗，败了。而且灵蛇宗答应我族，每年的宗门弟子名额增加两个，并且筑基丹的配比也会加至两颗。”
话毕，大殿之内的话语声陡然停息，随即便是窃窃私语，但再无一人出声反对灵蛇宗的要求。
见状，站在蒋良华背后如同透明人的蒋念思轻声叹了口气。
灵蛇宗乃是两百年前进驻蛟灵山脉以御蛇为看家本领的金丹宗门，在强势击败曾经的霸主烟霞宗后，更是直接占据了整个蛟灵山脉！
也是从那时开始，灵蛇宗对蛟灵山脉内的大小势力进行了一番大清洗，和烟霞宗有着姻亲关系的清源蒋氏更是首当其冲，若不是上供了足够多的财物，恐怕现在的清源蒋氏早已成了历史。
但即便如此，在灵蛇宗成为蛟灵山脉新的霸主后，包括清源蒋氏在内的诸多家族势力的日子也变得越发艰难起来，被灵蛇宗强制性的要求为他们饲养灵蛇。
在这两百年的时光中，不少家族势力因为负担过重纷纷走向末路，清源蒋氏也每况愈下，曾经昌盛时有着筑基巅峰老祖坐镇的日子一去不复返，沦落到现在只剩一位快要寿尽的筑基初期老祖还在苟延残喘。
更加雪上加霜的是，家族内部的七房也随着家族的衰微越发离心离德起来，甚至分家的呼声在各房族人之间也逐渐高涨。
近些年来，七房之间的火药味越来越浓，若不是筑基老祖还在，恐怕偌大的家族顷刻间便会分崩离析。
家族筑基老祖即将寿尽，内部七房各自为营，小辈的灵根资质难堪大任，曾经几近灭宗的烟霞宗更是卷土重来掀起战火，现在的清源蒋氏在蒋念思的眼中几如雨中浮萍一般随波逐荡，稍微大点的风浪甚至就能让家族瞬间倾覆！
但若家族不在，他又该何去何从呢？
想到此，蒋念思陷入了迷茫之中。他虽有一手养蛇的手艺，更是能模糊感知到灵蛇的情绪，但在大势之下，却无半点作用。
殿中众人的所思所想俱都被上首的蒋运雄看在眼里，身为筑基境的他面对这种情况也没有什么办法，两百多年的风风雨雨，早已让他心力交瘁，几近油尽灯枯。
况大限将至，他只想在最后的几年时光里安安静静地迎接死亡。他已经，很累了……
虽然也注意到了蒋念思的表情，但四灵根资质的蒋念思在他眼中，也并无力挽狂澜，中兴家族的可能。
殿内各房的低声交谈还在继续，上首的蒋运雄疲惫的闭上了双眼，阴影处的蒋念思，却径直走了出来……