第26章 法国科学院的考验
在拿破仑讲话时，科学家们互相交换着感兴趣的目光，脑子里飞快地想着各种可能性。
拿破仑的愿景点燃了大家的集体想象力，整个房间里再次议论纷纷。
贝托莱向前倾了倾身子，眼中闪烁着兴奋：“你已经想象过这一点，这说明你对它的功能有了一个基本的概念，是这样吗？”
“嗯，我有一个技术上的想法，就是如何利用蒸汽，并将其转化为强大的动力。”
拿破仑回答，声音中充满了热情。
“我们需要设计一种蒸汽机，它可以将蒸汽的膨胀力转化为机械运动。通过利用蒸汽在密闭空间内产生的压力，我们可以驱动活塞，进而推动车轮运动，并驱动机车前进。”
听拿破仑这么一说，科学家们又交换了一下眼神，纷纷点头赞同，拉瓦锡随即看向他。
“拿破仑先生，和你的交谈很有收获，我们没想到你对这方面的领域知道如此之多。我们一直在考虑邀请你成为法国科学院的一员，我们其他人也都是该院之人。”安托万提议道。
拿破仑嘴角露出一丝笑意。
法国科学院是一个致力于促进科学知识和研究的著名机构。
它成立于1666年，是各科学领域最杰出头脑的汇聚地，科学院的成员被称为院士，是受人尊敬的科学家和学者，他们通过自己的发现、理论和出版物为科学进步做出贡献。
科学院的主要目标是促进成员之间的合作与交流，推动科学探究和创新。
它为科学家们提供了一个展示其研究成果、参与知识讨论并为科学界的集体知识做出贡献的平台。
作为法国科学院的成员，不仅可以接触到一个由杰出人才组成的联盟汇集平台，从而开展富有成效的合作，并有机会塑造法国的科学格局。
会员资格是对个人在其领域所做显著贡献的认可，也是参与塑造科学事业未来的邀请。
接受邀请后，拿破仑不仅会有幸与他这个时代最伟大的科学家们结成联盟，还肩负着进一步开拓知识前沿、激励后代科学家的责任，这对他今后的工作大有裨益。
法国科学院将为他提供一个平台，分享他的现代革命性想法，甚至让他们帮助自己将这些想法变为现实。
“我非常荣幸能成为该机构的一员，安托万先生。”
“我很高兴你接受这个提议，不过，要想成为其中一员，你必须得到现有成员的认可，也就是我们。”
“我们认可你的潜力，但还有一个要求，我们希望你做出贡献。我们说的贡献是指你的发明，你说的用于交通的蒸汽动力机车，这是一个很好的开始。”
“你们想让我造蒸汽机车？”
“是的，做到这一点，你就成为会员了。”安托万说。
“但是，拉瓦锡先生，制造它需要一大笔钱，我没有那么多。”
“别担心，机构会为你提供资金。毕竟，如果没有一个样机来展示，我们怎么能作出评判呢？我们相信你的能力，拿破仑。”安托万微笑着向他保证。
“谢谢你们的信任，但制造它确实需要一大笔钱。我可以制造一个原型，但我担心在我完全研发和完善蒸汽机车之前，你们的资金就会耗尽。”拿破仑表达了他的担忧。
“需要的大概金额是多少？”查尔斯询问。
“大约12万到24万里弗尔。”拿破仑报出了价格。
房间里陷入了短暂的沉默，科学家们在消化这个数字，然后他们笑了起来。
拿破仑尴尬地笑了笑，不知道他们为什么会笑，是因为数额巨大吗？他可以理解。
“拿破仑先生，你肯定是在开玩笑吧，12万里弗尔对我们来说根本不算什么。”安托万仍在笑着说道。
拿破仑惊讶地瞪大了眼睛，他反应过来，法国科学院的成员都是富有的贵族，而且这个时代的贵族是不纳税的。
“我明白了，那我就没有问题了？”拿破仑说，声音里充满了感激和惊讶。
安托万和法国科学院的其他成员一致点头同意。
“给你一年时间，拿破仑，在你制定预算计划后，我们会给你提供资金。”
“一年？”拿破仑重复道。
“有问题吗？”安托万问。
“没有，完全没有问题。”拿破仑摇摇头。
“那就开始工作吧。”
安托万站起身来，他的管家上前，端着一个银托盘，托盘上放着一个信封，安托万拿起信封，递给拿破仑。
“这是你之前的奖励，1000里弗尔。”
拿破仑感激地接过信封：“谢谢你，拉瓦锡先生，我接受你的挑战。”
……
“真是太累人了。”
拿破仑长叹一声，靠在柔软的天鹅绒椅子上，一天的疲惫渗透到骨头里。
窗外，巴黎的夜幕慢慢降临，街道上点缀着的煤气灯散发出温暖的光芒，尽管疲惫不堪，但拿破仑望着窗外的景象，还是不禁产生了一丝怀旧之情。
煤气灯的景象勾起了他对年少时光的回忆，那时他和家人会去乡下旅行，远离城市的喧嚣与噪音，能闻到泥土的芬芳气息，听到田野里蟋蟀的鸣叫声。
在安托万·拉瓦锡府邸的晚宴结束时，他得到了一个提议……
制造一台蒸汽机车，然后成为法国科学院的成员。
拿破仑没想到自己会这么早就建造蒸汽机车，但事已至此，他必须着手制造，向巴黎的知识分子证明自己的价值。
“主人……你说的蒸汽机车要怎么造？”
拿破仑把目光转向一旁，坐在他身边的希拉正满怀期待地看着他。
“老实说，我不知道，希拉。建造一个正常运转的蒸汽机车是一项巨大的工程，我在宿舍里有一些粗略的草稿，如果能完善那些草图，也许就能计划出如何把它变成现实。”
“你能做到吗？”希拉问。
“也许吧……在我们建造蒸汽机车之前，还有很多缺失的图纸需要绘制完善，明天再谈这个吧。”
“明白了，主人……”希拉轻声说道。