第33章 前夜
苗王雄巴的帐篷用竹木箍起，每处缝隙都用厚牛皮堵塞得严严实实。
帐内一丝凉风也没有，弥漫着浓重的药膻味，明明是盛夏却燃着炭火盆。
“天地有灵，始祖祥雍，邪祟远遁，病体疏慵，沉疴速解......“
数名苗巫身着玄色麻袍，头戴雉羽编冠，领口与袖角以红绳束紧，带上缀着几枚驱邪兽牙及彩色石珠，围坐在床榻前呢喃着艰涩的祈文。
“你们都下去吧，吵得老头子我脑袋疼。”
雄巴形容憔悴、面苍如蜡，裹在厚厚的兽皮里，他眼角余光撇见进来的蚩尤，伸出枯槁的手无力地挥了挥。
“苗王，先喝药吧。”
苗医端着一碗辛烈刺鼻的深褐药汤，以木勺舀起，缓缓送至雄巴唇边。
“咳咳咳。”
雄巴勉力张口，药汁入喉，引得一阵剧烈咳嗽，苗医忙拿着麻巾拭干净他唇角和前襟的滚烫残渍。
“蚩尤族长，有什么事来见我这个快要病死的老头子。”
他好不容易咳完，看向安静地伫立在旁等待的蚩尤。
蚩尤轻轻抚摸雄巴的后背，帮他理顺气息，同时开门见山道：“苗王，三苗部还剩多少可以作战的士卒？”
“连同我在内，还有四千两百七十一名战士，随时可以出阵。”
雄巴心头忽然掠过一阵悲凉，当初上万三苗战士雄姿英发地离开南荒，北上征战，如今所剩竟已不足半数，连他的五个儿子，也死掉了三个。
他们大多不是战死的，而是水土不服病死半途，东荒这片三苗族人心心念念的土地，反倒将他们一个一个地吞噬，变成黄泥里的累累白骨。
事到如今，他早已分不清、也不愿再去想当初北上参与争霸的决定是对是错。
唯战而已。
“苗王便不要上阵了，养好身体要紧。”
蚩尤紧紧握住雄巴干瘪的手：“此战应该是和轩辕黄帝的最后决战，苗王能否将三苗战士的指挥权全部交给我？”
雄巴深陷眶内的微阖眼帘陡然睁开，冷锐锋利的光芒从这个奄奄一息的老者瞳仁射出。
没有蚩尤想象中的踌躇、犹豫或者拒绝，雄巴只是深深地凝视了他一眼，便轻声道：“好。”
“蚩尤族长是我们三苗部落永远的朋友，无论刀山火海，苗人都不会畏惧。”
雄巴之子雄潴取来象征苗王权柄的鴸鸟权杖，郑重其事地交给蚩尤。
“蚩尤定不辜负族长和三苗族的信任。”
蚩尤神情有些动容，将沉甸甸的鴸鸟权杖握在手中，语气庄重。
他眉头微蹙，心头有一丝挥之不去的烦躁，脚步凝重地走出苗王营帐。
南荒三苗部众无法适应东荒炎热干燥的气候，非战斗减员太多，又接连不断有东夷士卒或叛或逃，即便他以严刑峻法惩治，仍不能遏止。
如今麾下战兵捉襟见肘，竟已不足四万。
“大兄，喝酒吗？”
顼髡拎着两瓮烈酒候在外面，咧开笑脸望向蚩尤，身后是其余九黎七十九兄弟。
“喝。”
蚩尤看到眼前一张张亲切热忱的面庞，沉郁的心情又高昂起来，他咧嘴大笑，接过一瓮，拨开木塞，仰起头咕咕灌了几口。
“大兄，今天我们必须一人跟你走一个。”
顼髡大着舌头嚷嚷，众九黎兄弟就这么岔开腿，随意在草地上坐下，将一瓮瓮烈酒打开，推杯换盏。
喝了几轮，蛘沵面红耳赤，两眼耷拉，大喊大叫：“明儿......我要干死轩辕小儿，谁......谁都不许跟我抢。”
“蛘沵九哥，你这回不害怕啦？”
鸮隼推搡了他一把，笑嘻嘻道：“我前几天刚听来一句新鲜话，好像叫酒壮怂人胆......”
“我怂你阿母个牝。”
蛘沵勃然大怒，将陶瓮摔在地里，一拳揍在鸮隼右脸上，将他打翻在地。
“我只晓得，大兄来之前，九黎氏民不果腹，衣不蔽体。”
他旋即又跨坐上去，拧着拳头左右开弓：“大兄教我们冶炼青铜，制造农具，编织衣物......不论敌人是谁，我这条命，都是蚩尤大兄的！”
“小弟知错了，别打了，留着点力气杀轩辕小儿吧。”
鸮隼捂着鼻青脸肿的面庞，笑着求饶。
蚩尤端着铜樽，安静地看他们打打闹闹，眼角好像被升腾的酒气熏出了湿润，他悄悄抹了一把，也扑上去加入混战。
不远处，邢天沉默地擦拭着巨斧和鳞盾，乳目脐口缓缓吞吐，尽管已擦过很多遍，他还是希望能锋利一些，再锋利一些。
......
耒丘。
夜空像一块巨大而深邃的墨玉，平整地铺在穹顶，繁星如同细碎的金屑，随意撒落其间，明月清辉毫无保留地倾洒而下，山川都披上一层朦胧的银纱。
四野静谧，唯有山鸟虫鸣，和不眠人的窃窃私语。
“轩辕，你在担心明日的决战吗？”
芳草萋萋，容颜清丽的嫘祖倚偎在公孙轩辕怀中，柔荑捧着丈夫棱角分明的脸庞。
“不，我在思考如何战后处理九黎氏、东夷氏、有苗氏，他们都是实力强大的部族，若没有妥善安置，很容易再次滋生动乱。”
公孙轩辕紧紧握着嫘祖的手，视线却不在她身上：“还有因蚩尤之乱而离散的部落和百姓，也需要各自划设领地，拨付谷种和农具......”
“你呀。”
嫘祖忽然调皮地捂住公孙轩辕的嘴，嗔怪一句：“总有操心不完的事情。”
彤鱼将脸搁在他腿上，轻笑戏谑道：“看来夫君对战胜蚩尤信心满满，用不着我们姐妹安慰呢。”
“风后根据前次缴获的蚩尤兵刃，成功研究出了铸铜之法，虽然时间仓促，只制造了少量兵器，技艺也比不上九黎氏精巧，但蚩尤最大的优势，已不复存在。”
公孙轩辕低头看向两位后妃，龙目掠过一抹柔色：“妻父们将西陵、方雷部族所有的战士都带来支援，若是战败，我没有颜面再见你们。”
女节却没说些甜言蜜语的私语，而是一板一眼叮嘱道：“夫君早些歇息吧，明日必有苦战，甲胄和轩辕剑我都已擦拭干净。”
公孙轩辕将她也揽入怀中，玩笑道：“你怎么跟风后越来越像了，别总学他板着脸，会生皱纹的。”
“阿湫。”
军帐里，风后打了个喷嚏，他坐在羊油灯下，紧了紧青纱蚕衣，手中捧着一片骨板，另一只手握着短匕，一边书写，一边思索：“左翼由力牧统领，蚩尤应该不会再让东夷和三苗部面对他......”
欤丘。
姜榆罔和烈山氏众臣也未入眠。
姜榆罔盘膝坐在崖坪，遥遥望向东方篝火点点的蚩尤军阵：“秦穆潜去说服东夷，不知如今情况怎样？”
“嗨，秦穆能有什么事，神农又不是不知道他的本领。”
姜钺双手撑地支着身子，仰头看着漫天繁星，懒洋洋地道：“搞不好明日摘下蚩尤脑袋的功劳，还是他立下的呢。”
“大罴死后，我能感觉到，秦穆心里头憋着一团火，明天恐怕会跟蚩尤拼命。”
姜榆罔苍白的须髯随着夜风飘拂，不无担心地感慨。
听到这个熟悉的名字，姜钺也收起放松的心情：“桑娘快要生产了，可能就在这几日，我已经派了经验丰富的婆子去照料她。”
姜榆罔长叹口气，叮嘱道：“大罴是为了掩护烈山氏撤退而牺牲的，他的孩子，我们一定要看护好。”
姜钺重重地点了点头。
山脚的女眷帐篷里，桑娘正伫立在门口，痴痴地看着同一片月色。
她披着麻衣，小腹高高隆起，不时弹动几下。
那是，迫不及待想要降临世间的——
希望。