第24章 野杏
“神农不必担心，方才我让大罴去探路，他在前方发现一片杏林，枝头已结出不少杏果，正可解渴。”
秦穆微微一笑，抬起手，远远指向东北方的密林。
“果真吗？”
众人闻言，眼睛皆骤然一亮，直勾勾地盯着极大罴。
“我......我啥时候......”
猝不及防被点名的纪大罴怔了怔，下意识的否认就要脱口而出。
秦穆抬脚，踢了一下他的腿。
“这个......我的确发现了好大一片果林，呃......杏子虽然青涩，没有熟透，但汁液酸溜溜的，可好吃了。”
日常被秦穆支使着干些莫名其妙的事情，纪大罴早已习惯，他很快反应过来，阖上眼睛，咂巴着嘴，开始胡言乱语。
“嘶溜。”
说着说这，纪大罴嘴角溢出一丝晶莹，他红着脸抬手抹掉。
“咕噜。”
姜钺想到酸甜可口的杏果，顿觉舌内生津，忍不住吞咽了口唾液。
“太好了！”
“不知这山里的野杏子滋味如何啊！”
“我出征前妻子在院中栽下一颗杏树，如今也该破土发芽了吧，真想回去看看杏苗啊。”
军中顿时精神振奋，嘴里酸液不断分泌，口干舌燥的难耐感烟消云散。
秦穆领着纪大罴在前引路，战士们脚步不由自主地加快，紧紧跟随。
“秦大哥，哪有杏子啊？”
纪大罴一番胡侃，将自己也忽悠进去，急不可耐地问。
秦穆摇摇头：“不知道，我们继续搜寻水源。”
纪大罴：“？？？”
他呆愣半晌，终于接受现实，垂头丧气地开始寻找水源的踪迹。
“秦大哥快看，这里有鹿蹄印，残留的粪便还很潮湿，水源应该就在附近。”
化悲愤为动力的纪大罴很快有所发现，拉着秦穆趴在地上，观察藤蔓根茎处的几颗鹿脂球。
两人赶忙沿着鹿蹄印狂奔。
蓦地，清脆悦耳、仿若天籁的潺潺流水声忽然在耳畔响起。
拨开茂密的枝叶，一条清澈的溪流映入眼帘，在阳光照耀下闪烁着粼粼波光。
“有水了，大家都过来啊，找到水源了！”
纪大罴激动地大喊起来，呼声在树林中回荡。
“水，真是水啊！”
“你阿母的，别往溪里跳啊，还让不让人喝了！”
战士们纷纷冲向溪流，顾不上军容，迫不及待地俯身痛饮。
如饮甘醴的畅快淋漓感，所有的疲惫霎那间冲刷殆尽，消失得无影无踪。
“秦穆，那杏树林是真的吗？”
黄帝饮过溪水，抹了把唇角，意味深长地看向秦穆。
秦穆笑道：“真真假假的已不再重要，水源危机解决了，不是吗？”
黄帝深深看了他一眼，感慨道：“我应该擦亮眼睛，改变老看法，重新正视你的本事啊。”
众战士解除干渴，又逮了些山林鸟兽烤作食物，酒足饭饱后，疲惫不堪的他们皆沉沉地浸入梦乡。
深夜，用厚牛皮临时扎起的黄帝大帐里，依旧烛火通明。
“我们没有冶炼铜矿的技术，无论怎么打，正面作战肯定不是对手。”
众将双眼熬得赤红，仍在激烈争论后续方略。
“黄帝，我们接下来该如何作战？”
姜榆罔也拖着老迈躯体列席，坚持参与军议。
“铜制军器不会疲惫，人却会，九黎氏的战士可不是铜铸造的。”
力牧斟酌着提议：“不如往有熊氏领地且战且退，将九黎氏的军队拖入持久对战中，我们沿途可以得到补充，蚩尤的军队却会被不断消耗粮草和士气。”
秦穆眼前一亮，再次对力牧刮目相看。
在这没有成熟兵法的年代，他的作战思路竟已颇有几分持久战的精髓。
“力牧的策略，的确最合适当下的情况。”
在场众将略作思索，逐渐明白其中精妙用意，都轻轻点头，表示赞同。
“不可。”
在军议中常常一言不发的姜榆罔，竟然言辞激烈地第一个出声反对。
“神农有何见解？”
黄帝和各位将领都诧异地把目光投向姜榆罔。
虽然众人咸知姜榆罔不通战事，但他毕竟是烈山氏族长，亦曾为九隅之主，倒也无人敢轻易忽视他的意见。
“蚩尤军队凶残，我们正是为了保护百姓才远途而来作战，如今怎能反将族人居住的地方卷入战争，让他们面临被屠戮的危险呢？”
姜榆罔掷地有声地质问众将。
“神农说的很对，我们被失败冲昏头脑，只顾求胜，却忽视了民众的安宁。”
黄帝如醍醐灌顶，肃然向姜榆罔施礼，反思道。
秦穆沉思片刻，提议道：“或许我们可以沿着桑干河，转战北方。”
大鸿有些不解：“向北不是远离我们的领地了吗？那我们反而变成被消耗的一方。”
“桑干河西岸还有些未来得及迁走的烈山氏残留族人和小部落，东南边，则是东夷百部的领地。”
秦穆娓娓解释道：“蚩尤为了此番作战，大肆征发掠夺他们的粮食和族民，想必早已积蓄怨愤，或许可以合力，共同推翻蚩尤。”
“秦穆的提议很有道理，考虑得比我更加周全。”
听完他的分析，力牧当即表示认可。
“黄帝，您在看什么？”
众将皆无异议，于是把目光重新投向黄帝等待最终决断，却瞥见他正津津有味地盯着溪流，一副神游天外的模样。
秦穆等人好奇地望向溪面，却什么也没发现。
“我看见落水的蚂蚁爬上掉落河里的树叶，顺着水流漂浮靠岸。”
黄帝回过神，嘴角噙着一抹笑意。
众将：“......”
“你们看，树叶虽然很轻薄，但依靠茎杆撑开宽广的表面，就可以容纳很多蚂蚁在水上安全漂流。”
黄帝见他们摸不着头脑的模样，捡起一片落叶，摩挲着脉络阐释道。
“如若我们把树干削成片板，切割出能相互拼接嵌合的结构，再用麻绳加固成排，便能运载更多战士。”
黄帝疾步走出大帐，兴奋地指着一颗樟树比比划划：“依靠河流迅速北上，一定可以打蚩尤个措手不及。”
众将恍然大悟。
以往的渡河工具多是粗树桩掏空制成的独木舟，以及竹条捆成的筏子，一次只能搭载数人，根本不足以供大军行动。
而黄帝构思的这种削树作舟若能实现，有可能完全改变行军方式。
“那还等什么，我们这就试试！”
性如烈火的皇直当即操起燧石斧，往樟树身上招呼。
“你急啥，大半夜的让不让战士们睡觉了。”
众将哈哈大笑着打趣，各自散去休息。
次日，研造新舟的计划在黄帝的指挥下有条不紊地展开，战士们或沿河探查，或伐木切割、或搓麻为绳。