第16章 地狱中的聚落
冰冷荒芜的地狱中，夏尔再次睁开眼。
皮肤鲜红的小恶魔谢克尔仍然扑扇着肉翅，在空中起伏着。
等等。
夏尔心中一惊。
这怎么可能？
按照真理之塔中提供的信息，地狱位面中的时间流速是物质位面的一万倍。
从自己返回到现在，已经过去了接近一整天。
这方位面应该过了27年！
眼前的小恶魔谢克尔根本不可能一直停留在原地。
还有，自己的身上竟然是干燥的。
看到夏尔惊愕的神色，谢克尔像是猜透了他的心思：
“怎么，发现时间对不上？”
“呵，说起来这还是拜你们所赐，在人类巫师打断时光中枢后，时间只在物质位面中客观存在。”
时间只在物质位面存在？
夏尔将信将疑：
“时间不存在，你们是如何存续的？”
谢克尔笑道：
“你若是多逗留一段时间，自然也就明白了，地狱和物质位面是互不干扰的两段时空，你在这边的经历只会以因果的方式回馈物质位面，在地狱里，你能带走的唯有毁灭和诅咒。”
夏尔点了点头，的确，上次进来时烧破的外套，恰好就是例子。
时间紧急，他不再多想。
“谢克尔。”
“嗯？”
小恶魔露出倾听的神色。
“除了【火焰弹】，你还会什么法术？”
谢克尔脱口而出：“不会。”
“你是恶魔，只会这一种戏法？”
小恶魔咧嘴一笑，毫不掩饰自己的弱小：
“那当然了，不然我怎么是‘小’恶魔呢？难道在你们物质位面，所有人都会火球术吗？”
“我们可不是靠蛮力来取胜的，这点你应该体会到了。”
说着它指了指一旁的恶魔焦尸。
“那你知不知道，附近有没有聚居点存在能够释放火焰法术的人，或者说生物，最好能正常沟通的。”
谢克尔在空中转了个圈，喜悦道：
“怎么，你考虑好与我合作了？”
夏尔不置可否，淡淡道：
“说说合作的内容。”
“好，好，那当然，”谢克尔迫不及待：“你应该知道，欺诈乐园依靠什么维持吧？”
夏尔摇摇头：“不知道。”
“那你进来做什么？不过无妨，等我说完你肯定就心动了。”
“地狱的第一层之所以成为‘欺诈乐园’，正因拥有一件名为【智慧头骨】的源质碎片，巴尔大人也因掌握这件宝物才成为地狱大公。”
源质？
夏尔不是第一次听见这个词。
先前的那只小恶魔，声称自己手中的戒指是十大源质之戒中的【智慧之戒】。
真理之塔中的信息也证明了这一点。
和那什么【智慧头骨】有关系吗？
“这宝物是做什么用的？”
谢克尔瞪大了纯黑色的眼睛：
“你听名字还猜不出来吗？它能带给你无上的智慧，仅这一条，你就是欺诈乐园中最伟大的存在。”
“此话怎讲？”
“刚才的小恶魔欺骗你，正是为了向头骨证明，他的智慧远在你之上，以此来获得更强的头衔和力量，理论上来说，你只要欺诈和背叛足够多，就能超越巴尔大人，获得智慧头骨的认可。”
夏尔沉默着，消化这条消息。
也就是说，在地狱的第一层，修行增长力量的方式就是欺诈他人？这么一看的确符合地狱的气质。
“怎么，是不是很震撼？”
“呵呵，乐园里就缺你这样纯良的人，你越早意识到越好，此地会向你一次次证明，匍匐着摇尾乞怜的可怜虫，比昂首阔步的正派恶魔走得更远，在欺诈乐园里，最厉害的爬行者也是最凶狠的咬人者。”
夏尔言归正传：
“懂了，你与我合作就是为了图谋那件宝物，但为什么是我？”
他不清楚这方世界，还能不清楚自己的能力吗？
自己只会一道戏法，也就是小恶魔的层次。
“很简单，这不过是对成功之路的复刻。”
“我告诉只用告诉你一句话，你立刻就能理解。”
“巴尔大人当初就是通过依附一名外来者，向七层地狱撒下弥天大谎，借此获得智慧头骨的承认，你能够穿越位面来到此地，就证明你有潜力，哪怕你现在没有认清这种潜力。”
夏尔追问道：“你想撒什么谎？”
“不知道，我是相信直觉的投资者，或许你能给我启发？”
谢克尔摇了摇头，无声地笑着。
夏尔虽然并不全信，但时间不允许他过多犹豫，就谢克尔自己的形容来看，它是少有的愿意尝试、能够交流的存在。
“我需要做什么？”
“目前什么都不用，但你实力足够后，我需要你帮我办一件事，这件事只有外域人才能完成，至于你担心的契约，我之前已经说过，欺诈乐园里所有的承诺都没有效用，哪怕你为了获得力量立即背叛我，也没有任何生物会站出来谴责你。”
“意思就是，要是你转头就把我卖了，我也只能自认倒霉是吗？”
“理论上如此，但我知道你有应付的方法。”
谢克尔说中了，夏尔的确有这样的打算，哪怕遭遇背叛，有真理之塔存在，自己也有地方可以躲避。
若是学不到新的法术，自己回去也得死。
不如搏这一线生机。
“附近有聚落？”
“有，当然有，不然你以为我们不用吃饭吗？”
“带路吧。”
“合作愉快，哈哈哈哈哈！”
谢克尔发出尖锐的笑声，飞到夏尔的身边。
“和我保持一点距离。”
“如你所愿！”
小恶魔朝着沙地的一侧飞去，为夏尔指明道路。
由于全靠天空中的淡蓝色火团照明，地狱中能见度极低，若是没有指引，连方位都难以辨别。
......
“这里就是附近最大的聚落，火焰树哨站。”
谢克尔伸出枯瘦的手指，指向前方。
在不远处的沙丘上，坐落着一片由黑色玄武岩和漆黑木料搭建的低矮房屋，隐隐看得见人形生物行走其中。
“里面是些什么生物？”
夏尔警惕道。
“既然是哨站，那当然是巴尔大人的恶魔军团！还有围绕哨站生活的恶魔和魔鬼们。”
“军团？它们在防备什么？”
“其余六层的大公和亲王们可不像巴尔大人这么和善，巴尔大人更喜欢暗算和欺骗，但也需要军团维护它的利益。”
夏尔不禁腹诽，喜欢暗算和欺骗竟然算得上“和善”，不过这里是地狱，一切也说得通。
“你最好没骗我，我要的是会法术的存在。”
“那当然！”
按照谢克尔的说法，前方的火焰树哨站中，时常聚集着结伴前往火焰树森林的佣兵和冒险家，其中不乏巫师。
沿着一条砂石路径，一人一魔走入了聚落之中。
或许是背靠火焰树森林的缘故，此地的繁荣超乎夏尔预想。
与其说聚落，更像是一个没有城墙的小镇，红、紫、粉色皮肤的魔鬼和大小不一的恶魔行走在街道上。
不时还能看到“人类”经过，据谢克尔介绍，这些其实是地狱的原生种族，大多数是人与魔鬼的混血种。
因此夏尔的到来并没有引起关注。
相较于恶魔，魔鬼与人类更为相近，两个种族间没有生殖隔离，魔鬼也同样能学习法术。
反观恶魔，除却上位者的册封外，这些第一层特有的【奸诈魔】只能通过欺诈来获取升格。
这种晋升方式使得欺诈乐园中的恶魔更加疯狂而喜怒无常，完全不受道德束缚，只信仰绝对的智慧和力量。
夏尔好奇地打量着周遭的店铺。
和谢克尔的描述一样，此地到处是锻造店和防具铺，魔鬼店主们大声吆喝着，招揽顾客。
收购地狱材料的店铺门前排着极长的队伍，这是此地的支柱产业。
夏尔还发现，道路上的生灵大多穿戴盔甲，携带钉头锤、长剑等武器。
“类似中世纪吗......地狱中的科技水平似乎不如帝国。”
虽然大多数地狱生物有着适应黑暗的视觉能力，城中仍然可见点燃的火炬，照亮街区和商铺。
“前面就是我说的地方，你最好小心些，里面的魔鬼虽然能够交流，但可说不上友好。”
谢克尔指向街角，那里有一座乌木材质的建筑物，声音鼎沸，嘈杂不堪。
绘制着交叉刀剑和酒杯的招牌，表明这是一座酒馆。
夏尔走到建筑前，抬头看见门楣上的字符：
死马酒馆。