第2章 金田起义（上）
【第一节】萧朝贵
萧朝贵，生年不详，是广西武宣罗渌洞人蒋万兴之子，因家贫被送给武宣东乡上武兰村的萧玉胜为子，故改姓萧。萧朝贵自幼随养父及养兄弟萧朝富、萧朝兴、萧朝隆等长大，家境贫苦，先在商铺帮工，又护送商货，继而至沙田、花雷、六盘等地耕种。最后萧家迁至桂平紫荆山西南的鹏隘山下古棚村定居，以务农、烧炭为生。
道光二十三年（1843年），洪秀全创立“上帝会”，派冯云山深入桂平一带传教，秘密组织革命力量。萧朝贵约在道光二十六年（1846年）加入上帝会，与好友和姻亲杨秀清成为“上帝会”的早期成员。他们四处宣传拜上帝教的教义和好处，积极动员当地民众参加“上帝会”。萧朝贵尤为积极，他不仅尽毁家中茅舍，邀约全家兄弟入会，还动员武宣、象州等地山民入会，在群众中颇有威望，被称为“萧将军”。
道光二十七年十二月（1848年1月），冯云山被捕入狱，囚于桂平县城，会众发生动摇。洪秀全返回广东营救。为了稳定会中人心，杨秀清于道光二十八年（1848年）三月假托“天父”下凡。同年九月，萧朝贵也假托“天兄”下凡。萧朝贵第一次为“天兄”代言是批评其养兄弟萧朝隆“乱讲”“乱传”。十月二十四日，萧朝贵当着洪秀全的面，再次以“天兄”身份下凡，问：“洪秀全弟，尔认得朕么？”洪秀全回答：“小弟认得。”承认了萧朝贵具有代言“天兄”的资格。“天兄”则许洪秀全为“日”，并确定“太平时”冯云山、杨秀清、萧朝贵为军师。十一月又指示洪秀全“但尔称王，不得称帝”，因此后来太平天国建立后，洪秀全只称“天王”。
此后到金田起义之前，萧朝贵频繁以“天兄”身份下凡，与“天父”杨秀清合作，压制了“上帝会”中颇有势力的黄家和曾家，并成功排挤了“上帝会”的二号人物冯云山，使自己一跃而成为仅次于洪秀全、杨秀清的三号人物，掌握实权。在道光三十年（1850年）八、九月，因杨秀清生病，萧朝贵一度代理其权限，成为“上帝会”的实际领导者。此外，他还一手提拔了韦昌辉，并将大本营定在韦昌辉的家乡桂平金田村。他常奔走于桂平、贵县、平南等地山村，伪托天兄下凡，教导会众“炼真去奸”“奋志顶天，真心扶主”，排解会中各种纠纷，反击地主团练骚扰。会众对萧朝贵之调度指挥多表信服，萧朝贵也因连日奔波劳累而患上疮毒。
【第二节】林家三兄弟
林凤祥是林绍璋的堂哥，于道光五年（1825年）生于广西桂平，由于自幼丧母，其父怜爱未加检束，以致放荡不羁。少年之时，但遇不平事，就挺身相助。
清道光二十八年（1848）因打死县城劣绅，县令缉捕，其七叔林秀中卖猪4头给他作路费，奔走他乡。林凤祥遂混迹江湖，设肆卖卜，并得以结识洪秀全、杨秀清。咸丰元年（1851年）参加洪秀全金田起义，为结拜的40个盟兄弟之一。
林绍璋、林大居是林凤祥的堂弟，跟随林凤祥，参加金田起义，
林绍璋为人，敏捷克勤，对学习、对任务，都孜孜勤劳，做到“样样晓得”的地步，被称为太平天国领导人物中学识渊博、才艺见长的人。
林大居的能力比较平凡，在太平天国初期，基本默默无闻。
【第三节】韦昌辉
韦昌辉出身地主家庭，家中有水田二百六十余亩，他家势不算太大，而且是暴发户。因此，韦家被同乡大地主排挤和欺侮。金田村地主谢启发一家就和韦昌辉家嫌隙颇深，朝夕明争暗斗，形同水火。与金田村毗邻的界垌村蓝家也经常勾结官差欺侮韦昌辉一家。和金田隔江相对的王谟村刘家也凭着人多势众而且“朝里有人”，经常对韦家无理取闹、欺凌侮辱。就连韦家向粮官纳粮，也发生过交了田粮不给粮单、勒命重纳的事。甚至韦家的妇女外出，也受到土豪劣绅们的调戏。
韦昌辉年轻时，凭借自己“见机灵变之急才”，奔走于乡团豪绅之门，希图结识乡里的权势者，以抬高自己的身价，但并没有如愿。韦昌辉的父亲韦元玠痛感家无功名人才，有钱也常受人欺负，想栽培韦昌辉读书并考取功名，为韦家争一口气，韦昌辉因此得以读书习文，并在少年时两次参与童子试，但都没考中。其后韦元玠给韦昌辉捐了一个监生的资格，并在家门悬挂“成均进士”的匾额。不久后，谢启发、蓝汝鉴等人就令人乘黑夜把“成均”两字铲去，只留“进士”二字，翌日斥责韦元玠父子冒充进士，大逆不道，把韦元玠捉去团局论罪，韦家花了白银三百两才得脱身，但韦家也因此蒙受“冒充进士”的污名，遭到邻里的耻笑，韦元玠便对韦昌辉说：“我年老了，你是晚辈，前程远大，今日之事，被人所欺，你当立志方好！”
道光二十七年（1847年），冯云山来到桂平紫荆山一带传教，结识韦昌辉一家，对他们深表同情，并耐心劝他们加入“上帝会”。这给走投无路的韦昌辉一家带来了新的希望。后冯云山被捕，道光二十八年（1848年）在押解回籍的途中重返紫荆山，路经金田村，借宿韦家，正式说服韦昌辉加入“拜上帝会”，韦昌辉也出家财资助其传教。
此后，上帝会与团练的关系日益紧张，并积极筹划反清起义，金田村韦昌辉家，就是当时上帝会秘密打制武器的场所之一。为打制武器，韦昌辉曾经筹集几百两银子，在家里开了十二座铁炉。表面打农具，暗中打刀枪。打出的铁耙耙齿既粗又长，拆卸下来安上把杆，就成了作战用的矛枪、短扎。为了收集原料，他们故意把打好的农具送到圩上摆摊出卖，同时收购破铜废铁。因为农具粗笨不合使用，自然无人来买，另一方面则大量收购打制刀枪的铜铁原料。
打铁的响声很大，为了不走漏消息，韦家特意在家门口养了一群鹅，用鹅群叫声掩盖打铁的响声。打好的武器全部秘密丢入村西头的犀牛潭中收藏起来。韦昌辉有个族兄是打铁的，直接参与了这项工作。
另一方面，韦昌辉与当时上帝会中的实权人物萧朝贵过从甚密。道光二十九年（1849年）八月，萧朝贵假托“天兄”下凡，命韦昌辉同自己去贵县接洪秀全，并当着洪秀全的面说韦昌辉“同朕们总是共条肠也”，确立了韦昌辉是“天父”之子、“天兄”之弟的地位，因此他被称为“正胞”（韦昌辉又名韦正）。韦昌辉也对萧朝贵百依百顺，表示“小弟总是听天兄吩咐”。因此萧朝贵将起义的大本营设金田村韦昌辉家。正是由于金田起义在韦昌辉家爆发以及韦昌辉为筹备起义做出的重大贡献，所以清政府在太平天国起义初期误以为韦昌辉是“贼首”。
【第四节】秦日纲
秦日纲原名[秦日昌]，家境贫穷，少年失学，为谋生计，做豆腐为业。曾入乡勇效力，后到贵县龙山挖矿。为人诚实忠厚，行侠仗义，在矿工中威望颇高。秦日纲年近三十无力婚娶成家，与众多工友一样，挣扎于温饱，生活苦不堪言，心底埋藏着对残酷压迫的强烈反抗愿望。道光二十七年（公元1847年）十二月，洪秀全潜入平天山传教暗结矿工，认识了秦日纲，洪秀全熟知他是个难得的人才，加强对他的交往，同谋起事。由此，秦日纲成了太平天国的开创者之一。
秦日纲在家与人做苦工。许多记载都说，他是[龙山银矿]的工人。清道光三十年六月二十日这一天，秦日纲方与从广东花县来广西的[洪仁达]等一起在[旧合村]由[萧朝贵]假托天兄下凡把他们的灵魂举行超升天堂的仪式。
据天兄圣旨记载，秦日纲加入拜上帝会，比[蒙得恩]晚一些，但表现较好，受到提拔。[李秀成自述]原稿说太平天国起义：“所知事者，欲立国者，深远为者，皆东王[杨秀清]、西王[萧朝贵]、南王[冯云山]，北王[韦昌辉]、翼王[石达开]、天官丞相[秦日昌]六人深知。除此六人以外，并未有人知道天王欲立江山之事”。秦日纲加入拜上帝会虽不算早，当在[旧合村]给他举行超升灵魂上天堂仪式后，天兄便吩咐他说：“日纲，尔识得这些兄弟，看光景如何总要灵变，一心扶尔哥子，辅佐他也”。日纲答说：“遵天兄命。”庚戌年（1850年）八月，广西白沙林凤祥等与地主团练斗争，便是秦日纲组织会众对抗。