第19章 叶落归根
很快，周程在姜霄身上找到了一个五寸见方的布袋，和一枚漆黑如墨的戒指。
“这似乎有些像陈清之前用过的那可以压缩空间的储物口袋。”
他看了一会儿，很快做出了推测，用自己的真元往那口袋上输送，而后敞开口子一倒。
除了两套不同颜色的衣物外，还有一枚黑符、一张银票、一块沉甸甸的黄色石块。
周程微微点头，并没有耽误时间一一细究，只是将所有物事连同玄铁长剑再次收入布袋之内，起身开启静息法，准备离开。
但刚没走几步，脚下却踢到了一个球状的物体。
先开始周程并未在意，但细细一看，却是曹真的头颅。
“你这小娃娃倒是可怜。”
他轻叹一声，亦是将其头颅收入布袋之中。
如此一来曹真的遗骨便能得到保护，不会被豺狼等野兽啃咬破坏。
……
一夜的鏖战不仅使得郑县一整面城墙土崩瓦解，平民百姓死伤更是过万。
天蒙蒙亮时，先前龟缩在府衙内、不敢外出的县令大人见到了来自终南派和华岳宗的仙门弟子正在分头收拾残局，才终于是命令衙役们倾巢出动，协助平民救援和评估损失。
“这一次我县损失惨重，损失惨重啊！我身为父母官，实在是难辞其咎。”
县衙内，大腹便便的县令张洲一边看着桌上的汇报，一边泪流满面，对着婉清和陈清二人诉苦。
“但仙人斗法，实非我凡夫之力所能应付，还望二位仙师谅解。”
陈清眼观鼻、鼻观心，并不搭话。
她四处行走多年，自然是清楚张洲这话是何意味。
那意思便是这都是你们终南派搞来的事端，与我无关。
另一方面，终南派亦是有着朝廷背景，俗话说出事了个高的顶着，民亡城破这等祸事的锅，可万万不能安在我一个小小的县令头上。
在陈清看来，郑县内魔宗盘踞已久，这县衙并未及时上报，本就是治下不力。
另一方面，昨夜鏖战半宿，华岳宗竟未有一人出手，到了今晨才派人来善后，这更是让她看不过眼。
比起陈清将不屑写在脸上，婉清则更加沉稳，柔声开口：
“张大人不必心焦，整件事的来龙去脉我们定会调查清楚，不会冤枉任何一人。”
“那便好，那便好。”
面对婉清这半白不白的话，张洲也只能点头应是，点头哈腰送二人出府。
待来到街上，陈清才是愤懑道：
“婉清师姐，这县令分明是与那魔宗沆瀣一气，不清不楚。亏得你还这般好声气。”
婉清却摇头道：
“我又怎能不知，但与一个小小的县令置气也是无用。”
当父母官治理地方，看似是做一把手，却也要被当地的人情生态累。
考虑到昨晚那恶业石母的规模，玄冥宗定是在华山郡内隐蔽饲妖已久。
无论是资金和物料的流转，还是人员的往来，若要细查，说不定此地不少豪绅都有所牵涉。
更别说华山派亦是睁一只眼闭一只眼，姑息养奸，未能及时锄恶。
没了一个张县令，还有千千万万个张县令，这世道便是如此，哪怕是地方官也要看人脸色。
陈清摇了摇头，正欲多言，却是见到一名内门弟子疾驰而来。
“婉清师姐，曹真的遗骨找到了。”
婉清点头：“是哪位弟子找到的？”
“是……外门做饭的伙夫周老头。”那弟子迟疑了一下才道。
很快，婉清与刘虎、陈清二人便赶到了郑县城南的山野之中。
数名弟子正簇拥着穿着寒酸、弓腰驼背的古稀老者，众人皆是对着旁边石头上的一颗人头沉默不语。
那老者正是周程，此刻他正两眼通红，紧咬下唇。
“曹师弟！”
刘虎见状，立刻鼻头一酸。
先前他还存在侥幸心理，但眼真见了曹真的遗容，也还是没忍住泪流满面。
曹真虽不是与他拜得同一位师尊，但二人经常一起出任务，此时也难免物伤其类，悲从中来。
婉清轻叹一声，转而问道：“曹师弟遗骨是如何寻得？”
“回师姐，是周程早起听闻昨夜曹师弟遭了祸事，心急如焚，主动加入搜寻队伍，而后在一处山涧间发现。”
“只可惜，曹师弟其余的肉身遗骨已在昨晚的爆炸中灰飞烟灭。”
一名弟子答道。
婉清闻言轻轻颔首：“曹师弟嫉恶如仇、忠勇无双。今虽身死道消，但实乃我辈楷模，当厚葬之。”
而后她又看向周程：“周程，这件事上你有大功，我且记下，回去定会通报宗门。”
说罢便长袖一挥，两名弟子立刻上前，将曹真的首级恭敬请入一精美玉匣。
“对了，昨夜鏖战中，有一筑基境剑客出手相助，但似乎已经被恶业石母的吐息所杀。他的尸首是否有看见？”
陈清忽然想起了周程，向着负责搜寻的弟子描述了一遍那剑客的体貌特征。
但诸弟子俱是面面相觑，不明就里，陈清也只能叹气作罢。
……
白驹过隙。
转眼之间，一个月过去。
终南派，外门，伙房前。
周程正拎着一个酒壶、靠在窗前与古月边聊边喝，而旁边的黄涛则在备菜，手下刀落声不断。
“我说你小子，不去看守藏书，竟跑来我这吃酒，不怕遭到执事责罚么？”
周程好笑地看着微醺的古月，调侃道。
古月正待答话，却看到有两名身穿长袍的宗门弟子从演武场另一侧走至近前，手中握着一个卷轴。
这将古月吓得够呛，连忙起身，心说这么快就有人前来巡视。
但出乎他意料的是，这二人并未搭理他，而是径直看向周程，打开卷轴。
“周程听令。”
“老奴在。”周程似早已料到，慌忙起身，拱手鞠躬。
“汝于郑县之战后辛苦耐劳，以古稀之躯跋山涉水、协助在战斗中阵亡的内门精英弟子曹真落叶归根，实属有功。”
“今经玄微长老提议，宗门决定免去你的奴籍，即刻生效。之后你便可来去自由，不受约束。”
周程再一躬身：
“谢宗门恩典，周某感激不尽。
先前回归宗门后，婉清便已与他传信，说过此事。
原本她低估了任务的凶险程度和可能遇到的阻挠，认为追捕姜霄的计划志在必得，所以便让周程跟着出任务的弟子外出放放风，事成后再为他申请些赏银。
但谁知玄冥宗手笔颇大，最后陈震韬亲自出手，才没有让事态进一步恶化。
更让她没有意料到的是，周程竟然寻回了曹真的遗骨首级。
玄微长老道号玄微子，是终南派当今掌教的三师弟，在宗门内话语权不低。
最重要的是，这位长老便是曹真所拜的师尊，对其一向颇为关爱。
这才有了今日周程脱籍之际遇。
“恭喜师傅！”
待两名内门弟子走后，黄涛立刻上前，神色复杂地与古月一同向周程道贺。
他一方面为周程感到高兴，另一方面却又有些伤感。
如今师傅重得了自由身，这伙房便只剩他一人。
纵使师傅已将一身本领近乎都传授给了自己，但师徒情深，此刻黄涛也颇不舍得。
而古月则是开口问道：
“老周，你好算是脱了奴籍，今后有何打算？”