第16章 多谢公子的吩咐，我挨了一耳光
瘦削的脸颊上突出的颧骨，尖锐的胡须——这是托帕爵士的标志。他故意提高了声音，瞥了一眼面前那畏畏缩缩的侍从约翰。当时，他们正准备在这个露天营地扎营休息，四周围满了人。
“敌人？有袭击？”托帕爵士皱眉问道。
“这、这……”约翰结结巴巴，显然不知所措。
“胡言乱语扰乱营地的人，该受罚。跟我来，我得好好教训你一下。”托帕爵士厉声呵斥。
约翰迟疑着，但看到托帕爵士头也不回地迈步离去，他无奈地跟上去，脸上满是委屈。
在即将夜幕降临，夕阳的余晖笼罩下，托帕爵士带着约翰来到了稍远的林中。到了那里，他转过身，用手背狠狠地扇了约翰一耳光。
被训练有素的骑士击打，约翰哪里受得了？他一屁股跌坐在地，捂着脸，眼泪都涌了出来。
“哎呀！”
“我已经手下留情了。别大惊小怪，赶紧站起来。”托帕爵士冷冷说道。
能保持牙齿不掉已经是奇迹了。约翰揉着迅速肿起的脸颊，勉强站了起来，看着托帕爵士露出一副疼痛的模样。
“像个男人点儿，该练练了。”托帕爵士不耐地说道。
“……”约翰无语。
“所以，你这个侍从，为何要说出那种话？”托帕爵士的目光冷厉。
“公、公子让我这么转告的。”约翰一边揉着脸颊，一边哆哆嗦嗦地把事情讲了出来，生怕再挨一巴掌。他描述了当时的情况，一字不漏，毫无夸张——他只是按照公子的吩咐，去练习装填弩箭，然而公子看到林中飞起的鸟群，断定敌人即将来袭，便命他前去告知托帕爵士。
话刚说完，约翰便小声地为自己抱屈。
“我真没做错事啊……”
托帕爵士摸着自己的胡须，发出不满的哼声，用略带嫌弃的目光看着约翰。
“难道你不明白，当众提起‘袭击’会引起多大骚动吗？”
“什、什么？”约翰一愣。
“未经训练的侍从们若是听到敌袭的消息，会怎么样？关键时刻，这些原本应为公子赴死之人若仓皇逃窜，岂非更加不利？”托帕爵士低声斥责。
“啊……原来如此。”
托帕爵士的逻辑让约翰钦佩不已。然而，约翰拍手称赞之际，突然感到了一丝异样。他天生警觉，依靠直觉多次逃过生死危机，此时也察觉到了危险。
他吞了口唾沫，看见托帕爵士的手正慢慢移向腰间的剑柄。
“您是说……真的会有危机？”
铮——
托帕爵士的身影在暮色中显得格外阴沉，链甲的轻微碰撞声在他披风下格外清晰。托帕爵士的手早已稳稳握住了剑柄。
“听好了，公子若死，你们也得死。”
托帕爵士冷冷地盯着约翰，声音带着一丝威胁。被骑士这般凌厉的目光注视着，约翰脸色苍白，只能机械地点头。直到这时，托帕爵士才稍稍松了口气，拍了拍约翰的肩膀，似乎要营造出一种和善的氛围。
“你不过是听说这附近有山贼，出于担忧才越界行事。回去之后记住，不能多言，否则后果自负。”
“是，是的。”约翰怯怯地回应。
“不过，考虑到你的提醒，我会增加给你们的口粮，不必放在心上。走吧，回营地。”
“是，大人。”
约翰噤若寒蝉，紧跟在托帕爵士身后，脸色煞白。回到营地，其他侍从见约翰的脸颊肿成了馒头，纷纷低声议论。
“真是的，竟敢贸然对骑士开口，才会成这样。”
“伺候公子久了，脑子都糊涂了。”
约翰带着满腹委屈，低头默默地走回马车，内心不禁抱怨。
‘不过是转达一句话而已，竟然惹来这种麻烦……’
然而，回到马车并不意味着能好好休息。约翰刚一上车，便见那个让他陷入困境的罪魁祸首——纳尔巴，正带着一抹得意的笑容看着他。
“哪有侍从未经许可便擅自开口的？”
纳尔巴·斯特雷戈斯·格莱里奥·波维斯。
一头微卷的黑发，黑曜石般的眼眸，透出一股锐利的光芒；他皮肤透明如雪，轮廓清晰的五官带着一丝放荡不羁的冷傲。这名少年光是静静坐着，便透出一股自信与冷峻。
约翰看到那张可恶的笑脸，心中腹诽不已，闷闷地坐下。
“我吩咐的都传达了吗？”
“传、传达了，多谢公子的吩咐，我挨了一耳光。”
“你得表现得有些礼节才行。就算是出身平民的骑士，许多也在贵族中挂名。若不给他面子，反而会更加恼火。”
“但公子您从不因这些事追究啊。”
“我和他们可不一样。”纳尔巴昂着头，淡淡一笑。
“是，是这样。”约翰勉强点头，他虽然胆小，但也承认纳尔巴的确与众不同。哪怕臭名昭著，他的确也有值得称道的地方。
纳尔巴见约翰终于勉强认同自己，满意地笑了笑，将目光投向窗外。托帕爵士正在训斥侍从们，督促他们加强防御。
“听说附近的确有些不知天高地厚的山贼。不想丢命的话，赶快行动。”托帕爵士的声音冷冽。
侍从们的目光不约而同地转向车内，准确来说，是望向手持弩箭、不断练习装填的约翰。约翰这才意识到自己有幸待在车里，不由得长出一口气。
“我们也下车去吧。”
“什么？”
“不用废话。”
约翰刚转头，便见纳尔巴已稳稳地站在马车外，等着他。
“车轮可以卸下来，作为屏障使用，不是吗？”
“那、那谁来卸车轮？”
回应他的，是纳尔巴冷静的目光和一片无言。约翰只能暗自叹息，跟着他下了车。
***
刚一下车，托帕爵士便一脸反对。
“公子，这样实在太危险了！您待在车里才更安全。”
作为护卫，自然不愿让纳尔巴涉险。然而，纳尔巴的看法却有所不同。若托帕爵士与士兵们无法抵挡敌人，他待在车内也是死路一条。与其如此，不如利用车轮设立屏障。
不过，仅靠理性分析难以说服骑士们，纳尔巴决定诉诸情感。
“托帕爵士，从您的举动中，我不难猜出父亲曾叮嘱过您。我虽年幼无力，无法助您作战，但至少能站在您身边。”纳尔巴说道。
“公子！”托帕爵士眼中闪过一丝感动。
“若连保护我之人都不信任，又怎能期盼在马车内获得安宁？托帕爵士，我相信您的守护。”纳尔巴神情肃然，语气坚定，话语中透着一种超越年纪的沉稳。
托帕爵士听罢，眼神一凛，脸上闪过深深的敬意。他坚定地看着纳尔巴，重重地点了点头：“公子，请放心！在下定会誓死守护您！”
“父亲料事如神，早已为我们准备了后援。接下来的战斗，只需尽量拖延时间，便可获得生机。”纳尔巴轻描淡写地说道，仿佛眼前的危机不过是微不足道的小事。
“公子所言极是，末将明白了！”托帕爵士越发肃然起敬。
随即，营地里的人迅速行动起来。纳尔巴所乘的马车被迅速改造成了临时的屏障，车轮卸下充当防护墙，马匹也被拉来作为阻挡物。除了留下几匹用作紧急撤退，其余马匹都被用作了防线上的屏障。
虽然决定牺牲了这些马匹，马夫却心疼得不得了，哭丧着脸叫喊：“啊呀！我的宝贝们啊！就这么当挡箭牌了，不如用我来挡吧！”
纳尔巴听到这话，淡淡地瞥了他一眼，认真地问道：“你真的愿意？”
马夫一怔，连忙改口：“呃，偶尔马厩管理不善，会有盗贼前来偷马，这样也是无奈之举啊……”
营地的防御工事逐渐成型，士兵们也分发了纳尔巴带来的弩箭。三把弩被留给纳尔巴，以备不时之需。他指示约翰负责装填，自己则亲自监督每一处细节。
约翰满脸愁容，看着手里的弩箭低声说道：“公子，恐怕我们这次真的是完蛋了……”
纳尔巴淡然一笑，微微点头示意约翰继续装填弩箭。
营地中的人逐渐分成两派，一派是托帕爵士和忠心耿耿的士兵们，他们目光如炬，紧张地观察着四周；另一派则是尚未意识到危险的侍从们，他们仍然在懒散地聊着天，毫无紧张之色。
夜色渐深，营地周围的树林显得愈加幽暗。随着时间流逝，士兵们的警惕心也稍有松懈，一些侍从更是开始打起瞌睡，嘟囔着希望早点儿结束警戒。
“就算被逐出家门，他也是波维斯公国的子嗣，谁敢动他？”
“嘘！只是装装样子应付一下罢了。”
“呵……警戒有什么好担心的。”
然而，唯一清醒的约翰却完全不同，他牙齿微微打颤，双手紧紧地拉动弩箭，不停地重复着拉弦、松弦的动作，带着求生的本能。
“拉弦，松弦……拉弦，松弦……”他的声音低而急促。
就在这静谧的夜晚，纳尔巴忽然眯起眼睛，注意到脚边的树叶轻轻震动，一股不详的预感涌上心头。他低声提醒道：“来了。”
“拉弦……”约翰还沉浸在机械的动作中，没反应过来。
“我说，来了！”纳尔巴语气加重，将一把弩箭递给约翰，随后将视线转向营地边缘的黑暗。
就在这一瞬间，空气中划过一道锐利的箭矢声，营地中一名打瞌睡的侍从被一箭射中，直接栽倒在营火里。侍从们一片慌乱，还以为是那人昏倒，急忙去搀扶。
“喂！你竟然睡着了？”
“快把他拉出来！”
但约翰的眼睛已经盯住那支箭尾，紧张地喊道：“公子？！”
“不是我射的，我的弩箭还没装填完呢。”纳尔巴冷静回答。
就在这时，数道箭矢再次呼啸而至，穿过营地的防线。大多数箭矢偏离了目标，但仍有几支击中了侍从的四肢，留下几声惨叫。
营地内顿时乱成一团，侍从们惊恐地叫喊着四散奔逃，仿佛忘了自己该守在营地中保护纳尔巴。
“袭击！快逃啊！”他们四下奔逃，慌不择路，完全丧失了理智。
纳尔巴看着这些侍从仓皇逃窜的背影，无奈地叹了口气，抬头对上托帕爵士的目光。对方轻轻摇头，显然已预料到这些侍从会被敌人轻易解决。果然，不久后，四周响起一片惨叫声。
“公、公子……”几个侍从拖着受伤的身躯，挣扎着爬向纳尔巴，眼神中透出绝望和求助的神色。然而，他们的伤口过深，已经无法救治。
虽然这些侍从的死令人遗憾，但他们的牺牲并非毫无意义。趁着混乱，托帕爵士和士兵们已悄然杀出，埋伏在四周的敌人也开始发出惨叫，但对方人数毕竟占优，很快恢复了阵型。
随着兵器的碰撞声越来越近，纳尔巴手持弩箭，听到了敌人缓缓逼近的脚步声。他迅速拉开弓弦，对准了前方的黑影。
“你以为自己藏得很好吗？”纳尔巴冷笑一声。
“！”对方还未来得及反应，额头便被弩箭穿透，轰然倒地。
敌人虽然装扮成山贼模样，实则手中的武器远超寻常山贼所用。纳尔巴拾起敌人的长剑，掂了掂分量，发现这剑虽然普通，但做工精良，适合混战。
他将手中的弩箭丢给了约翰，沉声说道：“约翰，你现在是远程支援。”
“是、是吗？”约翰结巴着回应。
“我在前面挡住敌人，你在后方掩护。”纳尔巴握紧长剑，深吸一口气。
虽然约翰心中满是疑惑，忍不住问道：“公、公子，您……真的会用剑吗？”
纳尔巴自信地勾起嘴角，眼中闪烁着回忆的光芒。
“上次我也握过剑，感觉还不错。”