第1章 少年天子重贤才

茂陵刘郎秋风客，夜闻马嘶晓无迹。

画栏桂树悬秋香，三十六宫土花碧。

魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。

空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。

衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。

携盘独出月荒凉，渭城已远波声小。

此诗为唐代诗人李贺所作《金铜仙人辞汉歌》，因其诗意悠远，后人读之，都不免心生遐思，浮想联翩。诗中吟咏之事，所涉乃大名鼎鼎的汉武帝。

汉武帝其人，后世皆称他雄才大略，凡有史家论及华夏“大一统”的源头，无不以“秦皇汉武”并称。

然细考那一段历史，秦始皇并吞六国、混一海内，肇始之功固然了得；然其国祚，却只有短短十五年，旋即土崩瓦解。不要说社稷不久长，连子孙也未曾留下一脉。骊山孤陵，西风残照，只不过为后世留下了一个镜鉴。

再看秦以后的华夏，文明逾越两千年，其礼法、文化、疆域及施政脉络，皆成于汉武帝之手，绵延而传于近世。平心而论，汉武帝于华夏的更化之功，远在秦始皇之上。

说来，汉武帝刘彻的运命，也是出奇的好。自幼生于帝王家，山河祖业，皆来自继承。虽则如此，他以十六岁少年之龄，就能龙袍加身，执国柄，君临天下，又绝非命运必然，实在是偶然得不能再偶然。

刘彻为汉景帝第十子，前后共有兄弟十三人。他之排序，太过靠后，竞争太子位，并无长幼顺序上的优势。

刘彻之母王美人，虽得汉景帝之宠，入宫前却是已嫁之妇，在景帝为太子时，自荐入宫为婢女。王美人之母臧儿，亦即刘彻的外祖母，虽是汉初燕王后人，然刘彻的外祖父王仲，却是地地道道的一个平民。如此的一个母家背景，实无太多运气能坐上太子之位。

却不料景帝后宫之事，多有诡谲。诸夫人一番较量下来，反倒是王美人笑到了最后，将七龄独子刘彻，顺利推为太子。其间的明争暗斗，已在前部书中说尽。

再说小小年纪的刘彻，能得汉景帝看重，将山河社稷托付，也并非全赖王美人之力。据杂史传说，刘彻幼年之际，便知如何讨得父皇欢心，且能记诵诸圣之书，多至数万言，“无一字遗落”，堪称一位早慧的神童。

有如此的天赋异禀，刘彻便与父、祖做太子时截然不同。也正是缘此之故，他初登大位，便有一番宏大气象，欲开百代赓续的规模。似这等少年胸襟，无论古今，怕也是少见的。

话说景帝后元三年（公元前141年），正月甲子日，当朝汉景帝，驾崩于长安未央宫。

时值天寒时节，遍野萧索。满城的官吏及百姓，早便闻听皇上龙体不豫，恐将不久于人世，心中都是惶惶。出门或居家，各自添了几分小心，唯恐头顶的天要塌将下来。

数十年来，承平日久，边患也渐少，百姓最担心的，唯有皇帝驾崩。虽说天下已成一姓，然一朝天子坐殿，有一朝的做派，子承父业之后，有时竟像是换了个天下。此时的耄耋老者，再想起高祖年间事，就如同梦寐一般了。

入正月以来，京城已戒严数次。酒肆、菜市，处处遍布中尉府眼线，稍有偶语皇上病恙者，当即锁拿，投入诏狱羁押。便是那百官之首的丞相卫绾，竟也亲率差役，奔走于街衢，入门拿人。

长安百姓见此，个个畏官如遇虎狼，夜来闭户，各家早早吹灯。家中若有白发长者，皆叹道：“又似始皇帝坐殿时了！”

城内的东、西两市，虽未闭市，却是行人渐稀，各商家面有忧色，心中只暗恨道：“何不早日驾崩？”

这日晚炊后，尚未夜禁，却见满街旗甲涌动，忽地就多了些兵卒。行人受了惊，慌忙都奔回家中。有人留心望了一眼，见是宫中南军也出来巡街，便知皇帝定然已经晏驾。

此时的未央宫内，寝殿中正哭声大作，近侍涓人慌作一团。小敛所用的衣衾、布带等物，由一排宫女手手相递，传入屋内。

十六岁的太子刘彻，伏于父皇床边大哭，其声嘹亮。众涓人也尽皆伏地，放声号啕。正哭得起劲时，忽见刘彻霍然起身，收敛哀容，目光炯炯环视身边，吩咐道：“去请太后、皇后及后宫诸夫人来。”

太子属官韩嫣，此时正在旁侧待命，闻听刘彻发话，连忙诺了一声，转身便走。

见韩嫣领命而去，刘彻便离开寝殿，疾步行至前殿，命人速传丞相进宫来。

不消多时，丞相卫绾应召前来。只见他衣冠不整，双目赤红，伏地便欲大哭。刘彻连忙伸臂扶起：“丞相，父皇驾崩，自有天数。一切照旧例，请丞相操持朝政，颁诏发丧，不可使中外人心惶惶。”

卫绾闻言，竟怔了一怔，连忙应道：“老臣知道了，当竭力去办。”言毕，偷瞟了一眼刘彻脸色，才反身退下，自去张罗了。

此时大殿之上，烛光摇曳，一派静寂。刘彻心知在哭丧之前，尚有一刻安宁，便立于空空的御座之前，凝视良久。

正默立间，忽听韩嫣来至身后，回禀道：“太后、皇后及诸夫人均已请到。”

刘彻猛抬头，听得殿后传来隐隐哭声，这才转身，望望韩嫣。此时，恰有一只蝇虫落在韩嫣眉心，韩嫣欲挥袖驱赶，又怕失礼。

正尴尬间，刘彻目光一闪，右手忽地伸出，攫住那蝇虫，一把弹掉，长舒一口气道：“莫慌，今日起，拜你为郎中[1]，可出入宫禁，随时伺候。且随我来吧。”说完便不徐不疾，带了韩嫣，迈步向景帝寝殿走去。

原来，这位韩嫣，乃是汉初韩王信曾孙，亦即景帝时功臣韩颓当的庶孙。当年刘彻为胶东王时，曾与韩嫣同学。两人相亲相爱，如同手足。

韩嫣生性伶俐，貌美如妇，虽不能承爵位，家资却甚丰。后刘彻做了太子，仍愿将他带在身边。

且说景帝丧仪，处处都循例而行。至二月上旬，诸王、百官哭灵完毕，群臣便拥太子刘彻赴高庙，祭告祖宗。刘彻接过天子玺绶，登极为帝，做了普天下的君主。后世缘其谥号，皆称他为“汉武帝”。

且说那汉景帝一生，虽待百姓尚属仁厚，一再宽刑减赋，但也因削藩过急，引发变乱。平乱前后，又擅杀大臣，令晁错、周亚夫屈死，民间为此多有烦言。祭告当日，照例为先帝议庙号，百官都翘首以望，不知为先帝拟了个甚么字。

待到太常许昌呈上拟谥，乃是一个“景”字，众人便一片寂然，既无赞和，也无异议，只把目光齐齐望向储君。

原来这个“景”字，按周礼，乃是一个美谥，意谓“熟虑而功成”。

刘彻立于先帝灵前，闻之并无片刻迟疑，即颔首允道：“可矣！”

许昌随即又奏道：“高帝庙号为‘太祖’，文帝为‘太宗’，大行皇帝亦应享有庙号。”

此言刚落地，未及刘彻开口，群臣立刻喧哗起来。有郎中令缯贺等数人，一齐发声，皆言不可。

御史大夫直不疑，更是跨出一步，拱手向刘彻谏言道：“庙号者，为‘祖有功、宗有德’而立。臣以为：先帝虽有平乱之功，然乱之所起，不可谓无咎；若立庙号，恐天下人不服。”

直不疑话音方落，便有数十人随声附和，然也另有多人高声驳斥。

丞相卫绾脸色一白，忙回首以目制止。

刘彻一时无语，只是定定望住直不疑，目不转瞬。

众人只道是储君发了怒，都觉惶悚，急忙闭口不语。

却见刘彻一笑，向直不疑拜谢道：“御史大夫名如其人，素有直声，吾幼时即知。虽曾遭人诬盗金、盗嫂，然不言自明。卿所言，为天下人心所欲言。先帝之德，诚不足以立庙号；此事，可毋庸再议了。”

群臣中有赞同立庙号的，闻此便不敢再言；众人都伏地敬拜刘彻，齐声称善。更有几个老臣在心中暗叹，只觉这新帝行事，与前代诸帝大有不同。

待高庙祭毕，诸臣络绎散去，武帝刘彻忽然唤住卫绾，拱手询问道：“卫公德高望重，曾为太傅，其时虽不久，朕却得教诲颇多。今日朕初登大宝，诸事皆不通，还请师傅指教：朝中万事，何以为大？”

“臣万不敢当。陛下，以臣之见，汉家立朝，迄今已六十余年，纷乱世事，渐已澄清。官吏略知法，百姓亦稍稍知礼，皆拜文景二帝所赐。两代先帝，以孝治天下，可见崇儒乃是首要之事。”

“哦？朕师从先生时，即知先生崇儒。奈何汉家素重黄老，上至太后，下至贩夫，唯知老子，而不尊孔。朕方即位，此事……恐不便过急。”

卫绾就一笑，问道：“往日在太子宫习经，当日课，当日须记诵完毕，不许漏一字。陛下可还记得？”

武帝笑道：“师傅严谨！这个，朕自然记得。”

“那便是了。治天下，凡有弊病，皆是大害，可能等一万年吗？”

此时君臣两人相对，立于高庙阶陛之上，眺望得远，可见城外旷野，已隐隐有绿意。武帝便道：“师傅说得对。汉家六十余年，基业已牢，无须再惧王侯作乱了。然天下事万绪百端，总还有流弊难治。”说着，指了指远处的未央宫，慨然道，“今日我家这山河，自我起，天地须得一新！为这一日，朕幼年读《左氏春秋》时，就曾立过誓。”

闻此言，卫绾大为动容，不顾阶陛狭窄，便欲伏地下拜。

武帝一见，连忙死死拽住卫绾：“一日为师，便是百年为师；今后师傅上朝，可不必拜我。”

卫绾望望武帝，几欲流泪，动容道：“臣为太子太傅时，也正存此心。陛下有更新天下之志，为师死亦无憾。向时为劝陛下有大志，臣曾前往石渠阁，翻检高帝朝文牍。见有高帝遗诏，乃是他亲笔写成，告诫惠帝须‘善遇百姓，赋敛以理’，不可胡乱加征。心中便叹，高帝真乃仁慈之帝！有他草创，我汉家治天下，才得一反暴秦之道，令百姓有六十余年安稳……”

武帝闻此，便是一怔，拉住卫绾衣袖问道：“师傅所见，果是高帝亲笔，不是萧曹代拟？”

卫绾便一笑：“秦始皇君臣，法家也，不欲天下人有智，焚尽了天下书。那萧何、曹参，虽贵为公卿，也不过小吏根底，未读过书，只识得字罢了，又如何能执笔为文？便是身边近侍，能为文者，也不过一二。我看高帝一朝诏书，多是高帝亲笔所拟。”

武帝面色便肃然，慨叹道：“我只道先祖原是亭长，颇擅武略，竟不知他能亲草诏书，文治本领也是了得！”

卫绾拱手道：“陛下知晓便好。高帝以一亭长起兵，取天下不易。今传于陛下，陛下当奋励，除虏患，立儒礼，文治武功都应兼备。”

“师傅教诲得好。今虽不能立即崇儒，然忠孝人伦，就是儒礼。朕明日便要颁昭，尊太皇太后、皇太后及皇后。吾母来自民间，以草芥之身登庙堂，备受辛苦。朕能有今日，全赖阿母。我既为孝子，便不能忘母恩，明日将一并封外戚为侯。”

卫绾还要答话，武帝却一笑拦住：“告庙忙了半日，师傅已疲累。你我二人，怎可在这阶陛之上议天下事。丞相这便回府吧，明日入朝来，你我再议。”

次日上朝，卫绾率御史大夫直不疑及九卿诸人，在武帝御前会议，拟定：尊帝之祖母窦老太后，为太皇太后；帝之母后王娡，为皇太后。另，帝之姑母刘嫖，因系窦太后长女，今尊为窦太主；刘嫖之女阿娇，早为太子妃，今立为皇后。

此次加尊，乃循旧例，自是没有异议。天子及诸侯家事，自上古三代起，便是一男登正位，妇人也随之尊贵。倒是如何加封外戚，君臣颇费了些心思，名分既要尊崇，又不可逾矩，以免引起天下人非议。

卫绾早得了武帝授意，此时见诸臣都不语，便开口道：“新帝践位，务以孝道示天下，使百官、小民皆知礼仪，故外戚不可不封。高帝之时，征战方休，人人有军功，彼时所定‘无功不封侯’，今宜有所变易。皇太后之母、弟，亦当推恩受封。”

诸臣听卫绾如此说，心中都会意，大多赞同。唯有直不疑犹豫道：“前朝吕太后更易祖制，封无功吕氏子弟为侯，致使天下议论汹汹。今上初登大位，便要封外戚，此事恐须谨慎。”

卫绾面色便有不豫，反驳道：“此言差矣。吕太后滥封，实为培植子弟，窥伺朝堂；新帝封母舅，则是为彰显孝道。先景帝即位之后，便封了窦太后的两兄弟，也不曾听说民间有何非议。”

此时御座上的武帝，忽然开口道：“丞相所言，极有理。我汉家草创时，最看重功臣，尽皆封为侯；然侯门百家，子弟多有不肖。仅六十余年，因坐罪而夺爵者，恐已过大半。可见旧制也有弊，不可拘泥。文帝以来，接连三朝母后，于子孙皆有教诲之功，如今推恩封外戚，理所当然。”

诸臣闻言，都不禁注目武帝。见武帝头戴冕旒，端坐于御座之上，沉稳练达，直不似少年，众人心中便都一凛。

直不疑怔了一怔，连忙拱手谢罪：“恕臣妄言。臣只是……不愿天下有非议。陛下所言，正是商鞅所论‘贤者更礼，而不肖者拘焉’。陛下今开新政，总还是欲除旧弊，臣并无异议。”

武帝一笑：“御史大夫……”

直不疑连忙回道：“不敢！”

武帝不觉一怔，继而拍额笑道：“朕倒忘了！直公素不喜称官爵名，朕今日也随诸臣，就称‘长者’好了。直公一向崇黄老，万事唯守成，朕为太子时，便敬慕直公有长者风，遇事纹丝不乱。然黄老之术，以静制动，乃是上佳的为臣之道；若久为治天下之道，恐不宜。”

卫绾当即附和道：“正是此理。”

直不疑便不再开口，只默然向卫绾揖礼作谢。

议了半日，君臣总算将封外戚之事议成，即皇太后之母臧儿，今已垂老，为外戚尊长，封为“平原君”，接入宫中享天年。臧儿再醮之后所生两男，即皇太后王娡同母异父之弟田蚡、田胜，也比照前朝，推恩封侯。田蚡封为武安侯，田胜封为周阳侯。

朝会毕，诸臣伏地拜过武帝，起身便欲散朝，忽听武帝在座上道：“今日朕初次临朝，当亲送诸君至大殿外。”

诸臣慌忙收住脚步，七嘴八舌道：“这哪里敢当！”

武帝起身从御座上下来，拱手道：“各位万勿见外。在朝诸君，皆是先帝顾命之臣，年辈长于我，见识也高于我。朕少年即位，诸事欠历练，猛然担起这天下，怎能不出差错？还望诸君多多襄助。”

诸臣又觉惶恐，纷纷道：“陛下言重了，言重了……”

武帝便也不多说，伸臂恭请道：“各位长辈，请！”

诸臣心中惊异，都觉这少年天子，端的是老成，遂不敢存有轻慢之心。众人互相望望，只得听凭武帝送到殿口，才各自散去。

散朝之后，武帝返回宣室殿歇息。此处原是景帝住处，清理告毕才不久，武帝住进来几日，总觉心神恍惚。此刻甫一进殿，便换下龙袍，穿上晏居常服，唤上亲随韩嫣，从飞阁复道往长乐宫，去向皇太后问安。

皇太后王娡往日住在未央宫，才迁来长乐宫几日，见武帝步入，欣喜异常，不等武帝下拜，连忙拉住他手道：“吾儿不必拘礼，为娘今日见到你就好。”言未毕，竟有热泪止不住落下。

武帝诧异，忙上前扶住，问道：“今日大喜，阿娘如何却要伤心？”

皇太后唏嘘有顷，方拭泪道：“彻儿，你可知咱汉家，太子继位，无一个风平浪静的。今日亲见你登位，为娘才睡得好觉。”

武帝这才明白，连忙劝解道：“阿娘，你来自民间，知这皇家父子，亦如民间大户般，偌大家产，各个孩儿都想争，这也是无可奈何的事。古来商鞅、韩非子等先贤，用尽心机，说的也就是这个，然有何用？争还是要争的。老子曰：‘善数不用筹策。’孩儿能有今日，阿娘心中是早有数的。”

这一番话说过，皇太后听了，不禁破涕为笑：“彻儿聪明！无怪先帝独宠你。当年阿娘怀你，曾梦日入怀，可不是哄你父皇的诳话。为娘如今成了寡母，万事都交到你手中了，可不敢恃才大意。”

“阿娘放心。朝中大臣，尽是先帝所选，皆老成持重。朝政之事，孩儿自当放手，不使此时有何翻覆，便可无虑。”

“唔，那是自然。目下朝中多老成之辈，并无晁错那般急躁的，当无大事。倒是内廷事，彻儿要小心。我母子有今日，姑母有大功，故而你须善待阿娇。阿娇虽蛮横，你无妨忍忍就是。”

武帝脸便冷了一下，而后才淡淡道：“我自然会忍。”

“两位母舅来自民间，根底甚浅，若有唐突处，也须好好回护。”

“这个嘛，母后勿虑。朝中我并无心腹，自是要倚重两位母舅。”

皇太后想想，又不禁一笑：“此等琐事，阿娘也无须多嘱咐了，彻儿恐早已有所思虑。最要小心的，是祖母。祖母虽目盲，心却比谁都明；老人家所愿，你万不能忤逆。讨了祖母欢心，诸事也就顺遂；我这里，你倒不用常来。为娘乃小户人家出身，见识浅陋，不能如太皇太后那般，可随时为你指画。”

武帝连忙跪于座前，执皇太后手说道：“阿娘此番话，足够我受用终身，哪里还要耳提面命？”

皇太后便笑：“彻儿灵秀，就如胸中有根莲藕，百般通透。好了，快去向太皇太后问安吧，要多在那里说些话。”

武帝因此退下，心下大安，庆幸母后通情达理，此时情形，远好过先父先祖登位时。便遵母嘱，转至长信殿，去见祖母太皇太后。

进殿却不见窦老太后在，问了宫女，方知近来天暖，老太后晚间喜在庭院闲坐，正有窦太主陪着读书。

武帝在连廊上望去，见庭院树下，鎏金宫灯燃得通亮，老太后头戴软帽，正闭目倚坐。窦太主在一旁，就着灯光诵读黄老之书。

武帝侧耳听去，只闻窦太主读道：“一年从其俗，二年用其德，三年而民有得，四年而发号令……”便知读的是《黄帝四经》，于是摇头笑笑，蹑足走上前去。

却见老太后猛地坐直，轻呼道：“启儿来了？”

窦太主一惊，放下书来抬头看，不禁莞尔一笑：“太后，哪里有启儿？是孙儿来了。”

老太后便叹口气：“唉，十六年了，启儿总是这般来。”

武帝连忙趋前，伏地下拜：“孙儿问安来了。”

老太后目眇看不清，只扬扬手道：“原来是彻儿，平身就好了！今日初坐殿，还知道来这里看看？”

“孙儿年少，不是祖母在，怎敢担起这社稷大事？”

“你就是甜嘴！早前惠帝即位时，也尚未成年，你如何就来卖小？”

见老太后不冷不热，武帝就存了几分小心，恭谨答道：“孙儿践位，不似两代先帝，今日只苦于无老臣辅佐，故而今后凡有事，都要来打扰祖母。”

老太后开颜一笑：“这才是个话。当今顾命之臣，皆是一班酸腐儒生，也不知启儿是如何选的。”

“孙儿以为，当朝诸臣，都还算勤勉吧。”

“勤勉当得何用？还不是逢迎之徒？想那前朝文法吏，是何等干练！吕太后以来，几朝天子，哪个不是垂拱而治，还用得我这老身来操心？罢罢，孙儿年少，就莫嫌麻烦，有事便可过来问。老身我，心倒还不盲。”

窦太主在旁，忍不住笑道：“看老祖宗说的！太皇太后心不盲，眼也不盲，看人从不走眼。”

这一句话，说得老太后陡起精神，挺直了身，望住武帝问道：“可识得前朝老臣石奋？”

“认得，便是那个‘万石君’。”

“孙儿，做臣子的，须是万石君那般，方当得大用。朝中腐儒，只知弄文，不知人事烦难。何为‘文’耶？无非就是藻饰。那班浮夸之徒，哪里及得万石君一家，起自小吏，最善务实。他父子五人，各个二千石俸禄；真真是一门万石，为天下楷模。”

“万石君行事端方，家规谨严。不独先帝赏识，孙儿我也是敬佩得很。石家一门忠孝，四子皆可当大任，太后所嘱，孙儿当谨记，隔日便为他们加官。”

老太后便拍拍地上茵席，微笑道：“当殿做皇帝，身边所谓好臣子，便如这足下之土，务要踏实。那班儒生，可有个根底？还不是东风来便东，西风来便西。我及笄入宫，看过五朝腐儒做事，早把他们看到骨头里。”

窦太主也附和道：“正是。彻儿小时，倒还通透；稍长，却被那班儒生蒙了眼。姑母今日也要说一句：如今做了天子，可不能只宠着美人，冷落了阿娇。”

武帝听得气闷，又不能反驳，只得匆忙转了话题：“祖母，天虽已仲春，夜来终究还是凉，不可在外久留。”

老太后便笑：“老身还算硬朗，顶得住春寒。倒是孙儿你，做了皇帝，好似由严冬猛然入夏，忽冰忽火，可莫要失了章法。文士者，只可轻贱他，丢他入兽圈里去，看他如何应付，彼辈才知自己斤两。”

“老祖宗为何要轻儒，孙儿尚不能领会；然汉家已有六十余年，终究不是草莽……”

老太后便一举手，截住武帝话头：“我只问你，六十余年汉家，是如何来的？”

“这个……”

“无他！便是前面那三辈人，只信黄老，不信杂说。咱这汉家，有了黄老之术，便是好汉家；若不用黄老，便是恶汉家。孙儿，你自去体悟。”

武帝见话不投机，便也不想强辩，只默默忍了，听老太后一人说话。

如此，在老太后处待到夜深，武帝才带了韩嫣返回。行至复道高处，望见长安城内，处处更灯高悬，闪烁明灭，偌大个京城，安谧有如梦乡，不由就叹：“汉家定鼎以来，四朝天子，不知赔了多少小心，方保得这方安宁，朕以十六龄即位，也真是难啊！”

韩嫣紧随在后，将灯笼举了举，回道：“陛下聪颖。小臣早年间，与陛下一同攀树捉鸟，便看在眼里。今番能得放手施展，有何不好？”

武帝回头望望韩嫣，笑道：“倒是忘了，你自幼与我同学，也看了这许多年。你便说说，朕今日施政，当何以为重？”

韩嫣低眉一想，抬头道：“小臣看当今，万事清静，只需尊老便好。”

“尊老？哼，家有耆老，小辈便出不得大气。自然……老太后那里，还是要常去，你也须多提醒朕。”

“小臣明白。”

“明日要见百官，今夜心乱，怕要睡不好。你仍照常，留在寝殿陪我就好，无须去郎中署歇宿了。”

这夜，武帝与韩嫣同卧一室。韩嫣说了两句笑话，倒头睡了；武帝却没睡好，辗转反侧，叹了许多气，想来想去，也想不出如何秉政才好。这才知父祖两代初登位时，是何其难也。恍恍惚惚中，觉夜色中的殿阁楼台，如万仞山崖，正迎面倒下……

次日，会逢大朝，武帝头一回受百官朝见。朝食一过，百官都持笏入朝来，在殿上分文武两列，等着拜见武帝。

武帝打起精神，在殿后由宦者伺候，冠带整齐，吸了吸气，才缓步走出来，目光如隼，环视全殿。

百官见往日默默不语的太子，今日竟一变气象，心中都惊。满堂冠盖者，皆屏息敛气，不敢有一丝喧哗。

大行官口唤“上朝”之后，便有丞相卫绾跨出一步，宣读先帝遗诏。诏曰：“赐诸侯王以下各公卿官吏，每人晋爵一级；百姓中凡有父健在者，亦赐爵一级；天下每户赐百钱；宫中旧有宫婢，放归其家，终身免征赋。”

百官闻之，顿有涕泣之声响起，全班文武皆伏地叩首，齐声道：“谢先帝大恩！”

嗣后，卫绾又代武帝宣诏，讲明了先帝奉葬、加尊太皇太后等事，然于封外戚的种种事，一言也未提及。

读罢诏书，百官起身肃立，武帝这才略一抬手，朗声道：“朕今日登大位，实是以少年担天下。这数日间，朕诚惶诚恐，寝食不能安；诸君今日上朝，怕也是别有一番心情，然这全属多虑。朕曾蒙太傅教诲，知孟子所言‘立天下之正位，行天下之大道’，这‘正’与‘大’二字，才是君臣之道。诸君立于朝堂，心若正，自是无须忐忑。”

群臣都未料到，武帝临朝，开言竟是这样说，似别有用意。惊异之下，众人皆面面相觑。

卫绾立于两班正中，闻言也是面露疑惑，稍一迟疑，才拱手代群臣答道：“先帝骤崩，臣等伤痛于衷，唯有勉力而已。”

武帝微微颔首，望住卫绾，面色渐有笑意：“先生昔为朕之太傅，今又为丞相，此正是先帝英明之处！”

群臣心中都不禁一跳，知新帝此话，是要说到关节处了，便屏息恭听。

武帝又接着道：“内外多年无战事，在朝诸位，皆循序而上，自是历练久了。朕今日不欲含混过去，且将话讲明。两代更替，时逢开元，诸君最忌惮的，恐是人事上的翻覆。毋庸讳言，先前两朝，新帝出，则老臣黜，都有些风波出来。新帝喜用太子属官，更为常例……”

话还未落地，朝堂上文武，轰地起了一片私语声。

武帝看看，便笑道：“朕年少，不妨就直言了，这便与诸位做个知会，在朝各位，皆可安心。先帝临终时，安排此一节，便是早已料到。丞相卫绾，受先帝顾命，又曾为我太傅。如此一来，朕初登庙堂，自是不用换大臣了。”

满堂群臣，便是会意一笑。嘈嘈切切中，先前的惶恐之态，竟是一扫而空了。

卫绾连忙施礼谢道：“陛下为学聪颖，老臣所授，仅皮毛耳。”

武帝欠了欠身，拱手道：“丞相，快平身！朕所言，乃是出于至诚。师傅昔日行事，朕为太子时，是用心看过的，知道凡事不可急。读书时，我于《左氏春秋》最用心，觉三代以下，凡有鼎革事，若是过急，必伤天害理。今太皇太后在，诸事还须以老人家之意为要，不可唐突。”

直不疑便上前奏道：“陛下所言，正是臣等日夜所思。如此，朝政便无可虑了。凡入手一事，臣以为，当由虚而实，由远及近，自轻至重，徐徐而进，万事都循着一个‘序’字。”

武帝抚案赞道：“好，由虚而实……甚好甚好！老臣到底是多历练。朝中诸事，今后一仍其旧，朕自是放心。今早想到，天下事虽多，今日则只需将大典办好，便无他事。”

群臣闻此言，不觉都松了一口气，齐齐地俯下身去，同声敬贺：“皇帝万年！”

散朝之后，武帝留下卫绾，告之老太后赏识石奋事，而后又道：“石奋年迈，已不可再加官了。石奋四子中，何人能再加官？今日你我稍作商议。”

两人在后殿商议良久，总觉尚无好缺，只得留待他日再议。卫绾道：“陛下可将此意，说与太皇太后知，勿令老人家生疑。”

武帝苦笑道：“奈何？大势如此。料不到，今日登了位，也只能是一个熬！”

此后，时入阳春三月，地气已动，万物萌发。武帝亲择了动土吉日，京中王侯公卿、百官僚属，便都结队出行，为景帝奉葬。

行前，武帝夜不能寐。一大早起来，便召卫绾来问：“国之大事，在祀与戎。奉安大典中，不得有丝毫疏漏。先前吕太后赴渭水致祭，曾遭黑犬袭身，蹊跷得很。今日路途上，可保无事吗？”

卫绾心中有数，当即答道：“长安城中，有中尉宁成，威震四方；所有盗贼宵小，搜捕一空。先帝病笃之后，老臣更是用心，与宁成亲率差役，夙夜不休，捕获不法之徒。如今京畿百里内，连个小盗也见不到了。”

武帝略显诧异，继而一笑：“丞相用事，倒只怕用力不够！”遂放下心来，唤近侍来为自己更衣，换了龙袍，出殿登上銮驾。

大队北行一整日，夜宿渭水边，次日又渡河。如此跋涉了六十里，方至陵下。

此时的阳陵，已初见规模，其地之广，往昔不曾有过。銮驾至陵园东门停住，武帝也不用人扶，径自跳下车来，放眼看那泾渭合流处，陵寝高矗，烟云缭绕，心中便有波澜，回首对卫绾道：“早便闻说阳陵甚宏伟，果不其然！”

卫绾回道：“阳陵自先帝前元四年始建，迄今已有十三年，工程尚不及半呢。”

武帝眉毛便一动：“哦？有如此浩大？”

“先帝时，初为周亚夫督造，至老臣接手，原拟方圆二十里，哪里能容得下？今日陵寝方圆，堪堪已有四十里了。”

武帝便一笑：“先帝志大，是要将那长安城，囫囵都搬来。”

两人前行几步，朝中间神道望去，见大道如砥，两旁有林木蓊郁。征来筑陵的数万刑徒，已然回避。寂寂园内，如有先帝魂魄在，威严无比。

武帝不由就打了个寒噤，对卫绾道：“今日典仪，为天下人所瞩目。我虽为天子，终究是个少年。若在典仪上出头，众人看了，不免要轻视。还是由师傅代劳，我则垂袖观之，或还能镇得住些。”

卫绾怔了一怔，方答道：“也好。老臣便勉力为之，教那诸臣不敢轻看少主。”

于是，一整日的奉葬，无数繁文缛节，武帝只拱手端立，岿然不动。王侯百官于阶下，只见卫绾一个白发执宰，胸有静气，指挥若定，众人便都不敢轻慢。

典仪末节，是五千个彩衣兵马俑，络绎运进南北从葬穴，对应阳间长安的南北军，端的是威武浩荡。

卫绾纵是老成持重，见此也不禁赞出声来。

武帝便问：“看陵寝各处，都有未完工的，不知要修到几时？”

卫绾屈指数道：“地下对应九卿之穴，半数尚未完工。若待到建成，恐还需十五年之久。”

武帝听了，不禁出神，只喃喃道：“世人所见甚是短浅，只知秦始皇有雄才，却不知汉家远在其上……”

如此喧闹一日，奉安大典总算告毕，武帝才松了口气。隔日，便瞒了卫绾，唤上韩嫣，带五十名骑郎呼啸出宫，欲往近畿去游玩。

未料才出端门，就见卫绾峨冠博带，正立于道中，拦住车驾。

武帝不知是何人走漏了消息，只得下车来，向卫绾一拜：“今日休沐，小吏尚得安闲，丞相却为何要来朝？”

卫绾也不答复，只上前揽住銮辔，反问道：“老臣未闻通报，不知陛下要往何处去？”

武帝略一踌躇，知道瞒不过，只得如实答道：“二月以来，忙乱无已，实是劳累得很。今日得空闲，欲往南山一游。”

卫绾便谏道：“文景两代先帝，登位之初，无不怵惕，苦思如何行新政。臣也知陛下疲累，若赴上林苑，自是未尝不可；然南山此去百里，三五日内不得返归，陛下新登殿，切不可先就丧志。”

闻卫绾如此说，武帝脸色略略一变，旋又露出笑意来，猛地问道：“丞相掌天下钱粮事，朕要问你：去岁大旱，京师太仓储谷可足？”

卫绾闻此问，连忙敛容，恭谨答道：“去岁虽歉收，然先帝以农为本，连年劝农桑，禁止百姓采黄金珠玉，故而未伤根本。臣居丞相以来，巡行所见，京师太仓之粟，陈陈相因，充溢于外，至腐败不可食。”

武帝听罢，仰头大笑道：“师傅，料你也知太仓已满。太仓如此，民间又如何能空？仓廪既实，天子端坐就好，不宜轻易扰民。我这里，且去逍遥几日，你便与九卿商议，看如何添些新政。”

“这个……臣尚未细想，实不愿操之过急。”

武帝便上了车，回首嘱道：“就按直不疑所言，由虚而实，先拣那一二虚表之事，渐行新政，以不搅动人心为上。”

卫绾望望武帝，满心无奈，只得让开御道，任由车骑扬尘而去了。

在途中疾驰两日，武帝见四乡晏然，农夫正忙春耕，便更放心，笑对韩嫣道：“丞相担忧，是怕途中或有不测，就未免多虑了。自先帝用郅都以来，京畿捕盗，网罗甚密，焉能有刺客潜行？”

韩嫣道：“陛下说得是！百姓既安居，又为何要恨陛下？”

武帝闻言，不觉若有所思：“哦？你倒提醒我了。先帝时，七国作乱，那些从乱官吏，被官军诛杀甚多。彼辈子孙，虽未受株连，必也怀恨在心，倒要留意安抚才好。”

“罪臣子弟，陛下不必怜悯。”

“你有所不知。平乱之时，朕尚幼年，闻说此事，也是满心震恐。想那从乱官吏子弟，也就如我一般大，却失了父祖，是何等恓惶？便是那七国之民，多有丧乱，即便蒙赦无罪，至今恐也不能心安。”

“陛下仁心，这一节，小臣想不到。”

“子弟怀仇，代代便是仇人。倒要提防他百代了，自家也不宁，何不早些开解呢？”

韩嫣便笑：“也是。大户自有福，又何必多结冤家？”

武帝横瞥了一眼道：“小户大户，凡食五谷者，道理都一样。”

两人在车上一路说笑，不久便抵近南山下。眼见山路渐难行，只得将车驾停在馆驿，换乘马匹，进了山中。

那南山一带，奇峰异石，景致直不似在人间。云雾缥缈中，天地像是骤然阔大了许多。

韩嫣在前头牵马，行得艰难，汗流满额，不由就问道：“南山不过就是山，陛下要看些甚么？”

武帝望见苍碧满山，野花恣肆，全没有市廛里的闷气，登时就神往，伸手指了指最高峰：“你可见那太乙山？那便是老子炼丹处。幼年时我读《老子》，便想来看，今日终得如愿。”

韩嫣也跟着望去，赞叹道：“真仙山也！小臣早年陪陛下读书，听得卫太傅讲，老子出了函谷关，便没了踪影，不知他下落如何？”

“老子西去，是化胡去了。要劝那大夏[2]、身毒[3]等国，也懂得些教化。”

“哦？圣人做事，到底是匪夷所思。”

武帝眺望太乙山片刻，微微一笑：“朕今日来此，私心也想学老子，只是不敢说与丞相知。”

韩嫣咂舌道：“陛下敢想，小臣却万不敢想。”

“前朝始皇帝，东临琅琊望海，勒石而归，那才不枉活一世。来日，我定要在太乙山上建宫殿，西望瑶池，以遂大丈夫之志。”

“到那时，陛下可开恩，准小臣在太乙山上养老。”

“昏话！你我正年少，当谋大事，谈甚么老不老！”

如此，一行人在山中盘桓，白日逛山，夜宿汤峪[4]，竟流连五日而不舍。末了，还是韩嫣提醒：“主上已出来多日，再不返归，丞相要担心了，百官恐也有疑惧。”

“哦！这便回去吗？”武帝难舍眼前春景，扬起马鞭，狠狠甩了几个响，长叹一声，“何谓神仙？不受制于人，才是神仙。我白白做了这天子，也还是个俗人。”

话虽如此，他心中也知，天子事当不得儿戏，只得掉转马头，怏怏不乐踏上返程。

回到宣室殿，正是一抹春阳照进来，满殿春光。见案上已有奏章堆积，武帝便猛地一惊，收了心，草草洗了脸，急忙坐下来看。

当日最要紧的一道奏章，是太常许昌所奏，引先帝前例，恳请武帝颁“推恩令”，封皇太后同母异父之弟田蚡为武安侯、田胜为周阳侯。

封这两位母舅为侯，延迟了许多日，原也是武帝之意，意在勿使天下有非议。

第二道要紧的奏章，亦为太常所呈，是为提请改元。武帝大笔一挥，便也准了奏。

改元诏下，便是冬十月，新帝元年（公元前140年）伊始。到此时，武帝即位已有数月，朝中并无大事。转过年来，春回三秦，万物复苏，武帝又忙着亲耕籍田，以为农先；屡发谕旨，劝孝弟，崇有德；遣使者往各地，问勤劳，恤孤独，只在这些扬善的虚处用力。

朝中卫绾等人，只是小心理政，无处不循旧例。武帝看上下风气，甚是沉闷，只觉比父皇那时还要不如，心里便不快。然转念又想到：时虽不利，亦不可坐困，可先纳人才，徐图缓进。将天下异能之士，多多征召，会聚在朝，待到时来运转，便可开新政。

如此一想，才稍感宽解，随即拟诏一道，命丞相、御史大夫、列侯、太守及诸侯国相，广招“贤良方正”，凡有博闻广记、敢于直谏之士，统统可搜罗上来。

再说那朝中公卿，心怀惴惴看了数月，见武帝并未罢老臣、用新人，各自就暗喜，不由对新帝有了几分敬重。故而求贤诏书一下，众人便不敢怠慢，都用心去搜罗。不数月，便有各地俊杰百余人，被送进京来。

武帝看过名单，见有广川董仲舒、菑川公孙弘、会稽庄助等人，其名早有耳闻，心中便喜。当即命谒者去传诏，召诸生入前殿，当面策问。

这日，百余名应策士子，随谒者入宫，鱼贯上殿，拜过武帝。诸生见御座上的天子，少年而老成，举止威严，各人便都精神一振，无不想一试身手。

武帝环视众人，温言慰谕道：“诸君能来这里，当是万里挑一；今日看诸君风采，果然不凡。只可惜几朝先帝，只用文法吏，不用书生，故而诸君不得施展，也只怪朕没有早生几年。”

诸生听了，都会心而笑，拘谨之态一扫而空。

武帝这才敛容道：“朕初次问政，正是用人之际，诸君可以庆幸了——尔等满腹学问，不致再放空。今日策问，朕只问：以往治天下，弊在何处？今后治天下，有何良策？诸君对策，长短可不拘，只需老实写来，全不要藻饰。”

诸生闻新帝言谈，爽直恳切，甚觉新鲜，便都面露欣然之色。

武帝遂一挥手，命涓人搬出案几、笔砚、简牍等，在偏殿摆好，请诸生就座。

那偏殿正中，摆着一尊铜刻漏。有谒者对诸生道：“今日策问，计时以十刻[5]为限。到时鸣锣，诸君便可将卷册交上。”言毕，即拔去刻漏木塞，任流水潺潺而下。

诸生急忙提起笔，埋头写起来。偏殿上，瞬间一片寂静，叶落可闻。

武帝望见应策诸生，年纪少长不等，皆是一派斯文气，与寻常官吏大不同，心中便按捺不住。想日后汉家基业，当是由此等人物撑持，方称大雅；立朝以来的粗野之气，当收一收了。

待计时过半，武帝更是兴起，从御座上走下，步入偏殿。见诸生或凝思，或疾书，个个都神情专注，心中便暗想：“此等人才，先帝父祖却为何偏偏不用？”

走到董仲舒案几前，武帝见他貌虽不扬，神情却端正谨严，一手小篆，颇带隶风，写得十分飘逸，心中便生敬佩。

正待要看他策论写的甚么，却见董仲舒抬起头来，搁下毛笔，不再写了。

武帝忍不住问：“如何不写了？”

董仲舒起身答道：“回陛下，臣已写毕。”

武帝瞟了一眼刻漏，不由吃惊：“时未过半，董公就完卷了？”

“正是。”

“真是好才学！”

“不敢！谢陛下夸奖。”董仲舒揖礼谢过，也不多话，便拾起策论，向谒者交了卷。

武帝注目董仲舒退下，见外面晴日正好，庭树黄叶，灿然如金，心头便极是敞亮。

当夜，独坐于宣室殿东书房，将那百余卷策论拿来，逐一披览。看了过半，却略感失望，觉大多是拾遗补阙，并无可资政治之见。待看到董仲舒之论，眼前便一亮，展卷读来，只觉是字字珠玑。

原来这位董仲舒，早已是天下闻名的儒者。董氏在广川（今河北省景县广川镇）为当地富户，家有万卷藏书。仲舒少年时在故里，便研习《春秋》，远近闻名。至而立之年，更是开坛授徒，广招门生，名声远播北地。齐鲁燕赵一带，无人不知“董夫子”。

董氏授徒，也有一奇，即是于讲坛前挂一帷帐，弟子只闻其声，不见其面。竟有听讲多年，却不识董夫子是何等模样的。其门下，有得意弟子吕步舒等人，学业精进，又转相授受，门徒渐至满天下。

至景帝时，仲舒之名，已传遍天下。景帝慕其名，授予他博士，准他专授《公羊春秋》[6]。董仲舒此前苦习三年，家有后园，却不曾迈入一步去赏玩。此等逸事，传为美谈，且由此化作一句“三年不窥园”的说法，传于后世。

董氏弟子，以师门为贵，多有出任诸侯国相及各地长吏的。街谈巷议，提起董仲舒，无有不服，竟有人以“董子”相称，将他拟比古之圣贤了。

董仲舒生于文帝元年（公元前179年），至武帝策问时，年已不惑，于世事已甚为通达。此次上殿对策，他心知帝王万事不惧，唯惧天意，便从“天人感应”入手，洋洋千言，专论“天助明君”之理，欲借此脱颖而出。

文章起首论曰：国家将有失道之败，而天乃先出灾害以警告之；不知自省，又出怪异以警惧之；尚不知变，而伤败乃至。以此见天心之仁，爱人君而欲止其乱也。

这一句，说得武帝心暖，知天意是偏心君王的；若有失误，也是三次灾异警告。若一再不听，才有覆亡之灾。

武帝再看，接下来又论曰：凡帝王治下，若非大无道之世者，天意皆有眷顾，欲扶持而保全之，事在强勉而已。强勉学习，则闻见博而知愈明；强勉行道，则德日起而大有功。

读到此，武帝已觉仲舒之论如高屋建瓴，直是挠到了痒处，便用力拍案大赞：“汉非暴秦，岂是大无道之世？其事如何，全在君王勉力与否。董公此论，真是好极！我便是要勉力行大道，做那‘大有功’之君！”

当夜正逢韩嫣值宿，闻书房内砰砰有声，以为有异，慌忙奔入问道：“陛下，何事有异响，莫不成有鬼怪现身？”

武帝一惊，望望韩嫣，遂放下简册大笑：“哪里有鬼怪？朕是活见圣人了！”看到韩嫣疑惑不解，才又道，“方才读董仲舒对策，字字合我意，故而击案。”

韩嫣咂舌道：“深更半夜，亏得是小臣值宿；不然，要吓到宫女们了。”

“往昔，你可曾闻董仲舒之名？”

“宫女们多来自邯郸以北，口口相传，岂有不知董夫子的？”

“着啊！如此大才，只恨未能做我师。你且退下，我还要再读。”

韩嫣连忙劝道：“陛下，已是子时了；上等的文章，也不妨留待明日。”

武帝看一眼刻漏，便道：“也好，今夜便到此。”说罢，命韩嫣清理案头，吹熄烛火，自己起身来到连廊上，凭栏仰望夜空。

此时夜气浩茫，三星当头，天地间的恢宏之象，压得人就如蝼蚁般。武帝手抚栏杆，只觉血脉偾张，想那河山久远阔大，如何就落到了自己肩上？

人生在世，不过百年，如此仰望三星，能有几回？可怜万千人众，只能低首下心活一世；如今自己做了帝王，领驭万方，又岂能忍心一日日蹉跎过去？

登位之前，只想着要弃“无为”，更张朝政；登位之后，方才觉出天下事千头万绪，全没个下手处。今夜读董仲舒对策，一句“大有功”之语，如重锤落下，直震得百骸鸣响、震颤万里。为人君者，就是要从这“大有功”做起。

少年时读书，观历代得失，只恨庸君佞臣，败坏了偌大的基业。那庸君庸在何处，佞臣佞有几多，还是不甚了然。多亏了此次召贤良，揽得一个异才董仲舒，方可稍解心中之惑……

正想到此，忽闻身后有脚步声起，原是韩嫣理好了书房，提灯走来。

武帝便一摆手：“莫急，你且候着。”

那韩嫣早知主上脾性，闻言只在旁侧静候，不敢出声。

武帝回望一眼，见韩嫣手中所提宫灯，火光摇曳，心中便叹：“掌天下者，若只知威福，便似那万古长夜，浑浑噩噩而已。幸得天生一个董夫子，如举烛照我。”

想到此，便脱口问韩嫣道：“你可知‘举烛’之典？”

“小臣知道。昔在胶东王宫，听师傅讲过，即是韩非子所言：‘举烛者，尚明也；尚明也者，举贤而任之。’”

“好——！”武帝便一拍栏杆，“我今即位，人看我是少主，多有掣肘，左不得，右亦不得，我总还可以选贤才！”

韩嫣连忙提醒道：“陛下，夜已深了。即便是天子，也不可昼夜想事。”

武帝倏地一挥袖：“否！公侯之事，夙夜在公，何况为人君者？你去，将那书房灯烛重新点起。”

韩嫣惊愕道：“陛下是要……”

“董仲舒今日对策，句句是金，然似言犹未尽。我今夜，要专给他写一道策问，明日交与他对答。”

“如何连过夜都等不得了？唉！这董夫子，也是个痴人。”

“哈，那我就是个痴皇帝！你有福，只活一世，只养一家；我却要活千万世，养亿万民呢。”

韩嫣一时瞠目，怔了一怔：“陛下熬得夜，小臣却熬不得了，如此陪陛下，怕是要折寿。吾幼弟韩说，今已长成，不如令他也来随侍，好教小臣有个喘息。”

“哦？多年不见，韩说竟然已成少年。”

“正是。韩说仪容秀美，直是在小臣之上。”

“甚好甚好！明日便宣他进宫，也做个郎官。”

韩嫣大喜，当即伏拜道：“谢陛下！有我兄弟二人随侍，陛下就是三日三夜不睡，也撑得起。”

“只不怕我折了寿！好了，今夜你无须再陪，去朕寝殿歇宿，明晨有事，再唤你。”

这夜，武帝于灯下，胸中似有洪荒之问要涌出，拿来简牍，走笔如飞，把一道策问写好了，大意为：

欲问那五百年之间，守成之君，当朝之士，欲遵先王之法以经世者甚多，然犹不能及，日渐衰灭，传至后世而亡。是其所操持之道有误，以致失其法统乎？是天降贵命而不察，必至运衰而后政息乎？

呜呼，是何道理！莫非所为屑屑，夙兴夜寐，只求效法上古三代，必定于事无补乎？

朕只欲教化而令行，刑轻而奸改，百姓和乐，政事昭明。试问：君王当如何修治，可致膏露降、百谷登？可使德润四海，泽被草木，三光全，寒暑平？可使我受天之佑、享鬼神之灵，德政施于方外、延及众生？君王当有何行，而可以彰先帝之宏业，上追尧舜，下配三王[7]？

这一篇策问，写得大气磅礴，所问非常人所思，直抵为政要害，便是后世千年亦不失效，直不似一位少年所能为。

写毕，武帝掷笔于案，霍然起身，卷起帘栊，眼望满天星斗，长出了一口气：“董夫子，我虽年少，恐你也不敢小看吧。”

稍后忽地想起，又拾起笔，补了一句：“朕欲闻大道之要、至论之极，凡匹夫庸常之论，勿用半句。”

搁笔后，武帝拿起简牍来，吹了吹墨，方才轻轻放下。此时，忽闻长安街衢上，遥遥传来更鼓之声，果然时已过夜半了，这才哑然失笑：“也是。人生三万昼夜，何苦就过不了今宵？”

次日，武帝召来郎中令缯贺，命他亲赴馆驿，将第一道策问交与董仲舒。

缯贺乃数朝老臣，少年即从军，曾救过高祖一命，此时已是八十老翁。董仲舒见缯贺登门传诏，不禁肃然起敬，忙施大礼拜谢。

接了策问，匆匆看过，顿时难抑胸中翻腾，知昨日对策，尽抒平生所学，果然力压群儒。只看君上这二百余字，岂是一般的官样敕文，直是发自肺腑，意在和鸣。如此荣宠，天下有几人可得？当下送走缯贺，便要去闭门对答。

馆驿中其余诸生，见百名俊杰中，唯董仲舒蒙天子知遇，都欣羡不已，一齐拥来仲舒门外，要为他置酒贺喜。

董仲舒只得频频作揖，连称：“对策要紧，贺酒且留待他日。愚不才，不过先发而后至，诸兄来日蒙皇恩，当远在弟之上。”

如此，才劝退众人，将房门关紧，提笔草拟对策。

至日落掌灯，复又秉烛通宵，历一日一夜有余。仲舒独自伏案，食水不进，将一篇二千言对策写罢。而后润色再三，才急赴北阙，交谒者递入。

武帝那边，早已无心朝政，只候在东书房等候下文。见谒者呈入，急忙展开来看。

董仲舒这一道对策，滔滔雄辩，锋芒毕露，直言兴亡之事，毫无避忌。文曰：“历代开国之君，尚知积善累德；及至后世，淫逸衰微，不能治理众生。废德教而用刑罚，刑罚不公，则生邪气；邪气积于下，怨恨生于上，上下不和，则阴阳错谬而妖孽生，此即灾异所缘起也。”

武帝不禁连连拊掌，唏嘘道：“病在此，病在此！董夫子眼光，天下无人可及。”遂连声唤道，“来人！读董夫子文，当焚香沐浴。沐浴是不成了，去搬香炉来。”

韩嫣闻声，即捧来一尊博山炉，点燃了熏香。烟气腾起，满室顿觉奇香。

武帝嗅嗅，微笑道：“如此，方能解董公之妙！”

韩嫣看武帝稍有闲暇，连忙禀报：“国舅田蚡求见。”

“哦？田蚡来，只怕是又要说个不停，只教他改日吧。这几日，朕概不见内外诸臣。”吩咐毕，又急着埋头去看。

董文至后半，言辞愈加激烈，痛诋秦始皇焚书弃礼，以求粗简之治，实是要尽灭先圣之道。写至文末，更是字字如刀，直刺暴秦之恶，大意为：

自古以来，未尝有以乱济乱、大败天下之民如秦者。其遗毒余烈，至今未灭，使习俗薄恶，人民愚顽，犯法败德，熟烂如此之甚者也。

圣王继乱世，当扫除其迹，复修教化，方可起死回生。孔子曰：‘朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也。’今汉继秦之后，如朽木粪墙矣，虽欲善治之，亦无可奈何。法出而奸生，令下而诈起，恰如以汤止沸、抱薪救火，愈发无益也。

譬如琴瑟不调，必更张之；为政而不行，必更化之。当更张而不更张，虽有良工不能善调；当更化而不更化，虽有大贤不能善治。

武帝读罢全文，倚坐木几上，张大口且微微恍惚，良久方呼道：“痛——快！”

此时日已暮，寒气渐侵，室内虽有炭火钵，仍是凛冽如冰。武帝却全然不觉，只觉浑身百骸皆热，有流火贯通，一时无法安坐。遂起身，绕室徘徊，一连声地叹道：“世事壅塞，又当如何更化、如何更化啊……”

那韩嫣看了几日，也知主上心有所思，几忘冷暖，忙捧了白狐裘上前，为武帝披上，劝谏道：“董夫子对策，固然难得，陛下也须爱惜身体才好。坐上这龙位，尚有百年之数可用呢，岂在忙碌这几日？”

武帝当即叱道：“咄！你又知道甚么？孔子曰：‘十有五而志于学。’此时朕若不学，又如何在殿上坐得百年？”

韩嫣叹息两声，忽而想起，便又进言道：“昔在胶东王宫，陛下温课，有不明之处，常夜出，向师傅当面求教。董夫子此文既好，陛下何不夜往馆驿，与夫子当面切磋，也好过在这里着急。”

“哦？”武帝双目睁大，望望韩嫣，略显惊喜，片刻却又摇头道：“不可。董夫子这几日所思，缜密异常。若去打搅，必扰了夫子的思绪，反倒累及他不能畅言。”

韩嫣便俯下身去，拨旺了炭火，回首扮个鬼脸道：“陛下绕室，小臣都觉晕了。这‘鬼打墙’的走法，便能解得天下事吗？”

武帝将脸一板，佯怒道：“再胡言，朕要杖责了！且去，端一碗羊羹来，我要连夜再写第二道策问。”

如此一夜过去，清晨雾起，街衢尚在冷清时，武帝的第二道策问，便又置于董仲舒案头了。

驿吏也知董仲舒正蒙恩宠，不敢怠慢，亲奉了羹饭上来，笑脸道：“晨起，驿卒一开门，有郎中令署中一曹掾，便抢步进来，说有天子策问，刻不容缓，要面呈先生。我知先生睡得迟，不忍打搅，便谎称有诏旨，不得搅扰先生入睡，收下简牍，将那曹掾哄走了。先生今日，怕是又要忙了，待先生写毕，小官愿代为送至北阙。”

董仲舒也无心寒暄，只一笑，拱手谢过。待那驿吏退下，连忙展开策问来看。

武帝这第二道策问，一百余字，个中所问，乃是有何计可以解困局。其策问大意曰：朕夙兴夜寐，唯求承大统、彰宏业，数月来劝农恤孤，费尽神思，却未获大功。观今日天下，阴阳错谬，氛气充塞，众生难安，黎民不济，廉耻紊乱，贤与不肖混淆，未得其真才。今选贤良，待诏百余人，多对曰：世事未济，欲采上古之法，而于今难行，奈何？夫子可有所知异术、所闻殊方？尽可写来，切磋探究，以称朕意。

董仲舒读毕，眼泪险些都要涌出。想那少年天子，能如此屈尊就教，竟似学子一般。所思所问，非为一家一姓之尊，乃是万代为政之要——天下安否，黎民痛否，有司有何弊，廉耻何以丧，竟都在他胸中，实是不可思议。

读毕再读，如是三番，只觉今日所受知遇，便是孔孟当年也不敢想。上下千年，可曾出过一位这般雄才大略的少年？春秋五霸，何人又能胜于如此新践天子？

遐思既久，案头羹饭堪堪要凉，驿吏进来催，董仲舒这才将策问放下，一面慢慢用了朝食，一面便将对策的起首想好。

待驿吏来撤下碗箸，董仲舒起身推窗，见晨雾已散，庭院老槐叶落纷飞，不由就牵起了万千心事。

想幼时在故里，读《春秋》，始有大志，此后苦读三十五载，而名满天下；今又蒙新帝赏识，堪比知音，可谓生逢其时。若生在秦时，则难免有坑儒之厄；若生于楚汉间，或将遇鼎镬之灾；若起于文、景两代，则旋起旋落之际，又如何能善终？

今新帝英气勃发，志在千秋，当倾尽平生之所学，写成对策，以为资政。不独利在当世，且有望名垂万世。只不过，有贾谊、晁错折损在前，自己亦不可大意。

想到此，不禁自诫道：“书生议政，可上万言策，而不可贪恋中枢啊！”

而后，复坐案前，将笔尖在砚中蘸来蘸去。忽就深吸一口气，展开卷，挥笔疾书。如此半日间，将第二道对策写毕，交与驿吏，送至司马门去了。

武帝接到对策，不由一惊：“如此之快！真不负夫子之名。”便展开来急看。只见那策问写道：

今之郡守、县令，民之师也；其职，为承上意而宣教化。师若不贤，则上德不宣、恩泽不流。今之官吏，既无人训诫于下，便不遵君上之法，暴虐百姓，与奸为市；贫穷孤弱之冤苦，有司失察，甚不合陛下之意；以至众生不安，黎民未济，皆因长官不明也。

各地长官，多出于郎中、中郎，或二千石吏子弟，又以钱买爵，故而未必贤也。古之所谓有功者，以称职与否为准，而非仕途日久也。故小才虽任久，仍为小官；贤才虽任期不久，却不妨为朝中辅臣。缘此，有司诸官吏，无不竭力尽心，务善其业，而以计功。今则不然，为吏日久以取贵，任期既长以加官，以至廉耻紊乱，贤与不肖混淆，而未得其真才。

武帝看罢，只不住地颔首叹服：“果真如此！选官之弊，正是我腹心之患。”遂又将此策看了两遍，拣了一支朱笔，在紧要处，逐一做了圈点。

时值正午，韩嫣拿了汗巾进来，递与武帝，笑道：“陛下额头又出汗了。董夫子文章，强过散石汤，一读就冒汗。”

武帝擦干额上热汗，只望着窗外，良久未语。

韩嫣小心问道：“时已正午，陛下可要小憩？”

武帝这才回过神来，笑道：“服了散石汤，如何能睡得着？”

“那小臣退下了。”

“且慢！今日后晌，还须劳累你一趟。”

见韩嫣面露迷惑，武帝便一笑：“朕这就写第三道策问。稍后，着你出宫去，送交董夫子。”

“诺！小臣候着。”

“至馆驿，亲交董夫子手中，并立等夫子将对策写毕，携回宫来。”

“待夫子写完，怕要深夜了。”

“金错符交与你，哪个还敢拦阻？夜半写毕，夜半回；明早写完，便明早回！回来，就在朕寝殿歇息，还怕困倦吗？”

“诺……小臣遵命！这董夫子对策，好生厉害。便是发军书檄文，也不过如此吧？”

武帝笑笑，不再言语，于案前坐下，提笔蘸墨，稍加思忖，便一挥而就。

这第三道策问，只追问董仲舒：“夫子既能明察阴阳造化之理、熟习先圣之道，如何言犹未尽，莫非于当世之务有顾忌？先生条分缕析，却阐说未终，其困局何解、弊端怎除，只字未提，莫非是嫌朕昏昧不明？读先生策文，大道之极已明，惑乱之端亦知；然如何究治，如何复礼？请再对来，朕将亲览，请务必明言之。”

当日薄暮，董仲舒接过武帝第三道策问，略扫一眼，额头便有汗出。

韩嫣见了，强掩笑意，连忙拱手道：“有诏命，令我立等。夫子亦不必急，小官可等得一夜。主上与你，可谓君臣心相通，看了彼此文章，都是要出汗呢。”

董仲舒连忙客气道：“哪里敢劳足下立等？”遂去唤了驿吏来，接了韩嫣去别室休憩，自己则独坐沉思，半晌才打好腹稿。

日将暮时，董仲舒方提起笔，饱蘸墨汁，从容写来。其间，几易其稿，反复斟酌，至完稿誊清，侧耳听更鼓，已近夜半。这才将简册卷好，打上封泥，去叩响别室门扇，唤韩嫣起来。

韩嫣于酣梦中惊醒，一骨碌爬起，睡眼惺忪道：“夫子写好了？不知已是几时？”

董仲舒答道：“亥时将过。既已半夜，不妨明早返回。”

“小官岂敢？主上不见我回去，今夜恐是通宵都睡不得。”

“哦？这般时候，如何进得宫门去？”

“有诏，令司马门值守人等，通夜不得眠；见我回，立即开门。”

董仲舒脱口惊道：“主上果然在等！”遂向韩嫣谢道，“不才驽钝，写得慢了，累你也辛苦了半夜。”

韩嫣便笑道：“主上看重先生，先生怎可谢我？天子师，便可做得丞相，想董夫子不久即可挂相印，我这里倒要先贺了。”

董仲舒闻言，忽然脸色一沉，拉住韩嫣衣袖，疾言道：“荀子有言：‘国之命在礼。’此等戏言，无礼之甚，万不可对主上提起！”

韩嫣一惊，脸色顿时惨白，连忙伏地，向董仲舒谢罪道：“恕小臣无知，不知前辈规矩。今后纵有胆，也不敢与先生闲话。”言毕起身，以袍袖携了简册，便匆匆奔出门外了。