第22章 公私亦分明
“呼哧、呼哧……”牛达大口地喘着粗气，每次张嘴，肺部便传来如刀绞般的疼痛。
因恐惧而迷茫的双眸倒映出四周滔天的火光，滚滚热浪卷起漫天余烬，扑打在他瘦弱的身躯上。
头顶悬着一把森寒的斩马刀，身旁破落茅草屋中传出马匪的淫笑和妻儿的哭喊。
他想不明白，为何满村青壮无一人反抗，任由马匪肆虐。
“大当家的，这破村子也忒穷酸了点。”马匪喽啰用刀挑着麻袋里的糠麸，一脸嫌弃道。
马匪头目瞥了他一眼，教训道：“不够就抓几个菜人，弟兄们天天吃素哪能扛得住？”
喽啰应下，转身却见一道刺目的青锋，惨叫声还未冲出喉咙，就叫人削去了脑袋。
喽啰的人头面露惊恐，在雪地里滚了数圈，直至沾满了霜雪，方才停在头目脚下。
那头目还未来得及做出反应，便落了个相同的下场。
孙世安睁开眼，不见先前吆五喝六的马匪，只见一道手持长剑的挺拔身影。
又是数声剑锋与颈骨的摩擦声音，温热的血珠滴落雪地，染出一团团红晕。
确认不剩漏网之鱼后，剑客方才收剑归鞘。
“敢问恩公大名？”牛达跌跌撞撞追出数步，大声问道。
“尔辈食不果腹，或冻毙于风雪，或遭人以畜牲之躯屠戮，何不奋起反抗?横竖不过一个死字。”剑客扶稳了斗笠翻身上马，未留姓名。
……
腊月初七，凤安郡城内。
霜前冷，雪后寒。一场大雪过境，凛冽的寒气还未消散。
刚过日中，时任镇抚司千户方寒便接到本郡郡守王瀚的私宴邀请，说是后院几株腊梅开得正盛，适宜观赏，故而设酒摆宴。
方寒本不想搭理，二人虽于同郡当值，但公事上并无多少交集，加之这几日局势有些微妙，屡屡有守城士卒闹事的消息，委实脱不开身。
当然他也知晓此宴是怎么回事，无非是血神教暴乱后，各地闹起义闹得郡中人心惶惶、睡卧不宁罢了。
而他方寒，名义上掌管镇抚司一千兵马，尽管人手分散郡中各县、城，能及时调动的不足五百众，郡城中更是只有二百余骑。
但这二百余骑多多少少都是学过行伍功法的练家子，自然不能以人数衡量战力，这便是方寒无需枕戈披甲、高枕安卧的底气。
可他就是这样，偏爱围观旁人苦难，偏爱看他人乞哀告怜的神态，越是痛哭流涕越是神清气爽。
于是他换上便装，精心梳洗打扮，在镜中捏出一副英姿勃勃的模样，带上两名亲卫昂然奔向王宅。
旁人愈是焦眉苦脸，他愈要风轻云淡，以彰显自家能耐。
待方寒磨磨蹭蹭赶到，应当是过了约定的时辰，而他并不在意。
王瀚亲自中门以礼相迎，嘴上说着些嘘寒问暖的客套话，瞧他这幅恂恂模样，方寒很是受用。
“请方千户随我一道移步后院。”方寒点点头，大摇大摆地跟在郡守后头。
空气中弥漫着腊梅独有的香气，清新而淡雅。
枝头点点黄花色如蜜蜡，在皑皑白雪的映衬下更显几分喜人。
复行十数步却见简单的席位上摆着酒水点心，在座几人面色枯黄如蜡，感受到方寒打量的目光，一个个垂头不肯对视。
“见过方千户。”开口的正是本郡郡尉高睿，随后几人依次行礼，有那郡丞周文祥等一干郡吏，和几个叫得出名字的本地富商。
王瀚匆匆入座，神色慌张道：“实不相瞒诸位郡中要员，此宴掩人耳目非是为了赏梅。好叫各位知道，本地豪族、帮派、富商早已串通一气，不日便要起义谋反！”
众人闻言皆是一怔，却无一人反应激烈，起义早已数见不鲜，这几日便不知有多少郡县失陷。
“眼下的局势，倘若无人骚动才叫稀奇！”高睿摸着下巴缓缓道：“关键在于谁要反，几时反，如何反，以上可有确切消息？”
在场无一人作答，王瀚亦摇摇头道：“只知前日白马庄内，由公孙靖牵头请来清风观、浣花剑宗、碧波帮、李武两家等大小势力聚义。”
“这几人牵扯不小，怕是本郡郡吏也已反水大半……”周文祥喃喃道。
“怎得连妖物也搅和进来了？”听到名单中的武家，方寒冷笑一声：“世上本无事，庸人自扰之。”
“外头天寒地冻，城墙坚不可摧，又有郡卒三百加之镇抚司精锐二百骑，量他公孙靖有三头六臂也攻不进来。”方寒嗤笑道：“无非是城中内乱，里应外合罢了。”
“方大人所言非虚。”一富商插嘴道：“不过是些许流民与那三五轻侠能成什么气候？”
“正是如此。”王瀚点点头道：“那些个丢了城的官吏皆是被手下逼反。”
“如此，寒有一计杀鸡儆猴。”说着方寒拔出腰间明晃晃的长刀，斩断一截桌角，此举着实吓了在场众人一跳。
“郡尉大人这几日只需严守城防，等我的好消息，反贼不攻自破。”方寒嘴角不由得挂着一丝狞笑。
早先时候针对武家的算计都被轻松化解，本想着年后再算旧账，而眼下正是天赐良机。
望着这疯子离去的背影，王瀚不由得松了口气，扭头却见众人皆是一副如释重负模样。
“如此一来贼患可缓，可朝廷下达的旨意除了防止本郡民变，还得兴兵外讨逆贼，这又如何是好？”王瀚摊摊手道，眼睁睁看着在座诸位刚扬起的脑袋又渐渐又垂了下去，他也是犯了难。
这老皇帝心里也没点数，大周数百年基业、国库堆金积玉都被他自个霍霍成什么样了？
各地郡县库房钱粮告急，自顾尚且不暇，怎还有余力平叛讨贼？
当然郡中不至于贫困潦倒至此，不然那些个反贼如何劫富济贫？只是大周官吏讲究一个“公私分明”罢了。
再说谕旨上承诺的官爵赏赐，真等来天下太平，老皇帝存不存世还两说，倘若新登基的天子不认又该怎办？好处落到自个袋里的才叫踏实。