第1章 强梁
出江临城往东约二百里外，在通往邻县的官道上，此刻正浩浩荡荡地行进着一队官兵。看服秩，应该是隶属于帛州府的守备军。
按大齐兵制，除四境守军外加中州帝畿直属军队之外，各州府可自行招募兵将，建立直属各州的军队，以协助刺史调停州内之事，只是所建守备之军不得超过一定之众，亦不可轻易越州行事。州守备军与四境和帝畿守军分属不同体系，平日里互不相涉，战时可凭虎符与诏令协防联动。
守备军规模不大，训练也远不如四境军那么严苛，平日里多处理一些流寇闹事、刁民造反等鸡毛小事，然而在一州之内却是声威赫赫，可以目中无人横着走的那一类人。
一般这种任务不多、油水不少，又可以仗着威势横行乡里的肥差事最容易滋生腐败，帛州的守备军自然也不例外。比如领头的那个身上穿的盔甲比脸还干净的都尉何进，就是帛州刺史胡惟第九房小妾的亲哥哥，今回带兵前去邻县，是为了刺史大人交代下来的剿匪重任。
原来，最近不知从哪儿冒出来一股凶悍的山匪，自称雁行帮，在江临郡东涂县附近的碧潭山占山为王，搅扰乡民，打劫官府，好不嚣张。当地的县差数次进山查探，都是直着进去，横着出来，因此县令几番向州府衙求助，胡惟便令何进带队进山剿匪。
只是这何进不知是仗着刺史亲戚的身份，还是平日也这么四六不着，在奉州府之令剿匪的队列中，竟赫然行驶着一辆驷马高盖的舆车。舆车行驶在队列中间，而那何进何都尉，正骑着马随行在侧，一面打马前进，一面谄笑着同车驾里的人说着些什么。
正坐在车驾中是四个尚未加冠的少年，两个年纪稍长，坐在马车一侧，正在热烈地聊着些什么，时不时从掀开的车帘中同何进攀谈几句，另一侧上的两个，一个正斜倚在座榻上闭目养神，看起来容颜清秀，却略带病容，另一个更小一些的也试图加入谈话，只是一时插不上嘴，但是拳头紧攥，小脸通红，一双眼睛忍不住东张西望，难掩兴奋之色。
原来这其中的三位，正是江临怀义侯府中自清晨起就不见了的三个活宝，还有一个却正是何进的妹夫，帛州刺史胡惟之子——胡文叙。
这胡文叙是个典型的纨绔。虽然名为文叙，但文章典籍一概不通，惹祸闹事的本事倒是样样精悉。他听说何进要带兵剿匪一事，见有热闹可图，便非要何进带他一起去，何进也乐得拍胡公子的马屁，自然唯唯称是。前日，胡文叙到怀义侯府去找知交玩伴阎仲俞试他新得的弓箭，无意中提及此事，阎仲俞没见过打仗交兵，便想叫他带自己去开开眼，胡文叙想在阎仲俞面前露脸，自然满口答应了下来。不料这两位谈话的当儿，后面还有个小跟班阎仲春在暗中盯梢儿，把剿匪打仗的事听到了正着，这下可正合了这混世魔王的心性，叫嚷着要跟着一起去，阎仲俞和胡文叙嫌他年纪小，屁都不懂，不肯带他，阎仲春叫闹了半日仍是无用，便红着眼去找他二哥阎仲卿给出个主意。
阎仲卿平日里即十分宠爱这个虎头虎脑的弟弟，虽然只比他长不到两岁，却俨然已经很有个哥哥样子，见弟弟受委屈，当下便教他道，可再去找大哥商议，若是不如自己的意，便把他们商量之事悉数告诉婶娘——也就是仲春生母、仲俞继母知道，让他也去不成。
在侯府中，大伯阎佾忙着自己的事，没空搭理这帮小辈，所以教育子弟的重任大多落在了乔夫人的肩上，她虽为一介女流，但做事一丝不苟，对后辈亦十分严厉，除了对病秧子阎仲卿格外宽容一些，其他子侄们犯了错，惩罚起来那是一丝情面都不会给，所以阎仲俞自然十分惧怕她。
阎仲春威胁要打小报告的计策见了效，阎仲俞被迫答应带上他一起，可阎仲春觉得自己不能忘恩负义，这么稀罕的机会不能不带二哥而自己独享——其实是担心路上阎仲俞他们嫌弃自己不带自己玩，于是软磨硬泡非拉着阎仲卿一起跟着去，阎仲卿耐不住他胡搅蛮缠，于是只得答应。
就这样，帛州刺史下令剿个匪，都尉何进直接领了四个拖油瓶，一行军不军、民不民的诡异队伍就这么大剌剌地沿着官道开进了碧潭山。
碧潭山位于东涂县西南外五十里，以山奇水秀闻名，山中道路曲折离奇，景色大同小异，不熟道路者往往陷入迷障，再加上山体陡峭，艰险难行，当地人也很少上山活动，只是传说山上有名为三隐潭的美景，由三折瀑布相接而成，隐在山谷，飞瀑流泉，虹霞迷离，美不胜收，常引得醉心山水的外地旅人前往游历，只是最近山上正在闹匪患，连游人也不见了踪影，整座山就更显得清幽孤傲，仿佛只可远观而不可亵玩的无名禁地。
何进这一伙人可不管什么禁地不禁地，一行兵马在山南面的缓坡上驻扎下来，先扎了个临时的“中军帐”。布置停当，何进忙把他领来的几个祖宗恭恭敬敬地请了进去。他虽然并不十分清楚和胡文叙一起的另外三位具体是谁家的公子，但想来必是江临城里他用脚后跟想也吃罪不起的权贵子弟，于是也不多问，只毕恭毕敬地伺候着，几位小爷行了一路口渴想喝热茶，他便立即着人支起炉子泡将起来。
茶毕，大伙纷纷聚在一起像模像样地讨论起剿匪的对策来。何进谄媚起来脸都不要，直说自己虽是个领兵的都尉，但正一筹莫展，没个对策，想先听听胡公子有何高见。
胡文叙自己是个毛都没长全的小子，于剿匪一事狗屁不通，哪能有什么“高见”，但他不想在朋友面前丢了面子，于是故作高深，沉吟道：“要教训这帮不知天高地厚的土匪，自然是要先将其包围，再一网打尽，方能永绝后患。”
阎仲俞见他发话，也不愿在幼弟们面前丢份，于是忙点头附和道：“文叙说得不错，我们兵力充足，倘突然发难，当可先发制人，打他们个措手不及。”
他倒是跟着侯府的老师马马虎虎读过几本兵书，听家将们讲过一些排兵布阵的粗浅道理，此刻心想正好派上用场，于是像模像样的揭过一张不知谁人绘制的碧潭山地形图，用手指敲着地图上一个点道：“我们中军大帐在此，而山匪在山顶老巢之中，若我们兵分三路，自东、西、北三面陡坡同时向山顶进逼，说不定能将这伙土匪围在老巢中聚而歼之，就算那匪首敏锐，试图逃窜，也只有南边缓坡一条通路，到时候我们留一路中军驻守大帐，来个守株待兔，那匪首还不是手到擒来？”
众人听他说得头头是道，忙颌首附和，阎仲春哪见过这阵仗，一激动，像匪首已经被他抓住似的拍手叫了声好，接着就收到了两个哥哥同时递过来的一个白眼。
阎仲俞是看他当众犯傻，觉得丢了自己的面子，而阎仲卿则是觉得他没脑子，别人说什么他都只会说好。
胡文叙没理他们，径自道：“既然商定好了方策，接下来就是分派人手了。”说罢他看了一眼何进，何进忙拱手：“这回我们奉胡大人之命剿匪，带领步兵五百、骑兵五百、弓箭手一千，共计两千人等，皆听从胡公子调派。”
胡文叙大笑道：“好！那就着仲俞兄领五百兵马自东路上山，我亲自领五百兵马自北路上山……”
阎仲春忙在一旁刷存在感，抻着脑袋指着自己道：“文叙哥，我……我……”
胡文叙低头看了一眼他的身量，挑了挑眉毛道：“邢副都尉……
阎仲春脖子都抻得僵了，张着嘴等了半日，才听见胡文叙续道：“……和仲春弟弟一块，领五百人自西路上山……”说罢按了按阎仲卿的肩膀，道：“仲卿你身体不好，就和何都尉一起守在山下如何？说不定最后抓着匪首取得头功的，还是你们中军帐这边呢。”
阎仲卿冲他一笑，道了声善。
就这样，几队兵马不时整装完毕，就要随着几路将领一起上山。临走时，阎仲卿拉着阎仲春的衣袖，对他道：“你们尚未弄清楚那山匪的老巢究竟何处，山上路况复杂，一定要小心行事，尤其是你，切莫鲁莽，一定要牢牢随着队伍，可不要自己乱跑迷了路。”
阎仲春点点头，冲他二哥一笑，露出两个灿烂的虎牙：“二哥放心，这回我就是来长长见识，好日后能自己带兵出征，也当个威风凛凛的大将军。”
送别了三队人马，阎仲卿转身回了帐篷里待着，他颇有些看不惯何进那副嘴脸，于是也没与他攀谈，而是径自取出一本随身带的集子，靠在案边翻看起来。
或许确实是幼时日子过得凄苦，或许是先天不足，这阎仲卿虽然长着天生一副好皮囊，任谁见了都忍不住多瞧几眼，但他身体却格外孱弱，长日里浸在各式各样的药罐子中，耗神一久就会觉得疲累，因此比起寻常少年人，显得格外沉稳安静，加上他性格里本就有疏淡寡言的一面，所以不熟悉的人还会觉得这少年有一股生人勿近的清冷气息。
何进在军帐外溜达了几圈，估计是怕进去了也不知说些什么，干脆转身进了邢副都尉那个刚搭起来的营帐，跟里面的兄弟们掷起了骰子。
夏日里万物扰动，虫鸣蝉唤没个休止，这林子里却极静，军帐帘间的缝隙中投下几缕斑驳的树影，微风轻动，送来一阵听不太真切的喧闹人语，阎仲卿忍不住打了个哈欠，放下书枕着自己的胳膊打起了瞌睡。
转眼间日影西斜，少年一觉醒来，伸了个长长的懒腰，呷了口刚才泡剩下的凉茶，四周依旧十分安静，看来还是没有人回来，也没有土匪被赶下山来。
阎仲卿不禁觉得好笑，他们几个从没进过军旅的毛孩子，初出茅庐就觉得能轻而易举剿了人家的老巢。若这山匪这么好剿，还用得着劳烦州府派兵吗？还有，真不知这何都尉究竟是个什么豁达人物，竟放心他们几个如此自作主张，若是出点什么乱子，山匪且不说能不能剿灭，岂不是要赔了夫人又折兵？
正胡思乱想着，忽然听到外面传来一阵马蹄声，接着是叫喊声和重物自马上掉落的声音。有人坠马……难道是他们回来了？阎仲卿一面想，一面起身迎了出去，却不料差点儿与正往中军帐中闯的何进何都尉撞个满怀。
何进一见阎仲卿，也不管他面前的只是一个毛都没长全的少年，就扑通一声跪在了地上，一脸吊丧似的嚎叫道：“我的小爷，大事不好了。那个随您一起来的小爷，被山匪给抓走了！”
阎仲卿：“……”
真是古有乌鸦嘴，今有乌鸦心，我真是……没事瞎想个什么劲？阎仲卿不禁苦笑一声，忙拉了何进一把，对他道：“何都尉你先起来，把话说说清楚。”
何进跪着没挪地儿，而是转身朝外面招了招手，就见一个满身泥泞的士卒从帐外一瘸一拐地走了进来，头发也散了，脸上还不知被什么脏东西涂黑了一块，若不仔细辨认，还真看不出回来的正是几个时辰前还意气风发的邢副都尉。
何进对进来的邢副都尉道：“老邢，你比我了解事情经过，你来给这位小爷讲讲。”
那邢副都尉见老大跪着，顿时感觉站也不是，跪也不是——他后大腿被一支山匪射来的冷箭擦破了好大一块皮，此刻正火辣辣的疼，刚又从惊马上摔了下来，走路还一瘸一拐的。
正不知怎么，就见面前的少年开口道：“何都尉，不管怎么说，你先起来，让这位邢副都尉也好把经过禀明，我们再一起拿个主意，如何？”
何进听他这么说，这才从地上爬起，与阎仲卿在案边坐了。那邢副都尉一面自知有罪，一面也怕坐下后屁股更疼，于是便站着把事情经过大致描述了一遍。
原来他们这一路人马从西边上山，刚开始还十分顺遂，一路上除了鸟叫和蝉声，连一个活人都没碰到过，更别说什么山匪了。只是后来绕过一道山涧，路便逐渐陡峭潮湿了起来，还能听到不远处传来阵阵水声，原来是走到了一个瀑布边上，那瀑布不似寻常，开始只能听到水声却见不到流泉，得绕着那山涧转上一个弯，才能绕到瀑布的正面。他们一行人走了近一个时辰，都是又渴又饿，于是在瀑布边上坐下休息，喝口水，啃一点干粮。
只是阎仲春年纪轻体力好，没觉得累，又兼少年心性，想早点跟山匪面对面干一架，他见此处有水源，便猜测山匪老巢说不定就在不远处，于是隔空对着瀑布便朝山匪喊起话来。刚开始自然是什么回应都没有，就在大家笑他天真之时，突然一道箭矢擦着人的头皮飞了过来，射进了旁边的一棵大树的树干，箭矢下挂着一片红布条，上面用黑字写着一行小字：不怕死的上来。而箭头所指，正好是一条上山的小路。
阎仲春一看见布条，兴奋得顾不上大家就要往上冲，邢副都尉怕有诈，苦劝他不听，只得招呼大家跟上他一起朝山上行去，在山上又遇见两泉瀑布，跟开头的那一个竟有八九成相似，一路上自然又有箭矢引路，只是他们数百双眼睛，却连射箭人的影子都没看见过一次。
过了第三个瀑布之后，是一片三面临崖的开阔地，再往前，就只有一条仅供两人并排通行的小路联通着另一个山口。邢副统领令大伙止步，想发射信号给另外两路上山的同伴，但是信号还未来得及发出，他们就被之前矮身藏在山崖下的一群山匪给围了起来，数百支黑黢黢的箭矢对准了他们。
慌乱中来不及准备的兵将们根本无力反击，在第一波箭矢的攻击下就开始抱头鼠窜，许多人不是被乱箭射中，就是惊恐之下慌不择路被人挤下了悬崖。邢副都尉恰好躲在一块山石后才幸免于难，几轮乱箭之后，他们损失惨重，大部分都丧失了与山匪一战的能力。邢副都尉从山石后看见从崖边走过来一个魁梧的壮汉，手里拿着一支长枪，看见地上还有能动的就抬手补上一枪，后来那壮汉看见抱头缩在一边的阎仲春，拦腰将他扛在了肩上，就这样消失在了小路的另一端。
邢副都尉见山匪渐渐退开，忙抢了匹马朝来路逃去，背后射来无数支羽箭，也是幸亏他命大，才没被射中要害，死在半路上。
阎仲卿听他描述，想起来得路上听胡文叙提起过，碧潭山最有名的是山上有个三隐潭，潭分上隐、中隐和下隐，三潭连续相接向上，但水流应山势改道，游人往往感知不到，又兼三潭形貌极为相似，常让人误以为是迷途不知，不自觉走了回头路。
如此看来，这伙山匪的老巢十有八九是在三隐潭附近，可是按照邢都尉他们这一路的脚程来算，三隐潭是在西边的半山腰上，而不是山顶，那东路和北路的两支，就算能在山顶碰面，也会扑个空……而天色将晚，仲春又落到了他们手上，若是大哥和胡文叙他们也在下山途中被山匪截住，后果不堪设想。
阎仲卿顿时忍不住想大骂这不靠谱的何都尉一顿，但事已至此，就算把这龟孙的皮扒了也无济于事，他于是一面问清楚了剩下的人马几何，一面令何进赶紧派人到最近的县衙去告知情况，搬请救兵，最好是能联系上最近的驻军。
如果他记得没错的话——最近的东境军三营就驻扎在东涂县附近，如果能把这支驻军请来，或许情况还能在掌控之内。
可最麻烦的还是被抓进了匪窝的阎仲春，不知道他此刻是否有性命之虞，阎仲卿拧紧了眉，又叫邢副都尉把当时的情形再仔细跟他说了一遍。他思索了片刻，问邢副都尉道：“若是再让你带一回路，还能回到刚才你说的那个山崖上吗？”
“这……”邢副都尉转着眼珠子看了何进一眼，何进瞪了他一眼，道：“能就能，不能就不能，你看我做什么？”
“能是能……”邢副都尉扭捏道：“可那山匪人太多了，我看足足有上千人，我们的人就剩下这么多，打也是打不赢的啊……”
“这个倒无妨，”阎仲卿道：“何都尉，你给我调拨五十好手，与邢副都尉一起随我上山，再派遣两队人马前去寻找我大哥和胡公子他们，叫他们赶紧回来。”
何进和邢副都尉一听他这话，面面相觑一眼，都不知他葫芦里卖的什么药，何进道：“着人去追回胡公子和令兄，这我明白。可是您就带五十人上山……就能把那小公子给救回来？”
阎仲卿内心气极，脸上反而冲着何进露出一个灿烂的笑容，笑得何进心里发毛。
阎仲卿笑道：“何都尉，都这个时候了，你也不问问被抓进匪窝的到底是何人，你就不怕丢的是尊大佛，就是诛了你全族也赔不起？”
何进听罢此话，一时呆楞，心想我竟把这事给忘了，只是……虽然胡公子的玩伴都不是寻常人家的公子，但他好歹也是堂堂一州刺史的大舅子，要诛他全族……那还不得连刺史大人一块儿诛了才行？
他只当这少年是心里着急，嘴上胡言，因此也没把他说的话放在心上，只陪着笑问道：“那敢问，被抓走的那位小兄弟究竟是哪家贵人之后，若是他出了什么事，我何进非得亲自登门负荆请罪不可。”
阎仲卿见他果真是个一点内情不知的二傻子，不耐烦再同他掰扯，便冷笑道：“被山匪抓去的小兄弟姓阎名仲春，乃陵安都右丞相之子，江临城怀义侯亲侄。何都尉可还要备上荆条前去请罪？”
刚刚还满脸堆笑的何进笑容顿时僵在了脸上，喉咙一腥，眼前一黑，就要朝站在一边的邢副都尉身上倒去，邢副都尉虽然屁股生疼，腿脚不便，却连忙往旁边一闪，躲得比猴子还快，好像他的顶头上司此刻成了个谁沾上谁倒霉的瘟神。
何进脚下不稳，扑通一声又跪在了地上，哭丧着的一张比刚死了亲娘还难看的脸，破罐子破摔道：“被抓走的是侯府的小公子，那您二位又是何方神圣？”
阎仲卿：“我和大哥比仲春虚长几岁，自然是他的二哥和长兄喽。”
话还没说完，就又听地上“扑通”一声闷响，原来是何进受不了这样的多重刺激，直接四脚朝天，晕了过去。