第1章 彭越
彭越（？—前196年），昌邑人（今山东金乡县西北），字仲，西汉大将。拜魏相国，又被封为梁王。
彭越在年轻的时候，生活在巨野泽附近，这个地方位于今天的山东省巨野县北部。他以捕鱼为生，过着简单而朴素的生活。然而，彭越不仅仅是一个普通的渔夫，他天生具有很强的号召力和领导才能。许多同龄的少年都被他的魅力所吸引，纷纷追随在他的周围，形成了一股不小的势力。在那个动荡的年代，彭越也曾带领一帮人马，走上了强盗的道路，以求生存。
当陈胜和项梁等人揭竿而起，发动了反抗秦朝统治的起义时，许多热血青年都被这场轰轰烈烈的革命所感染。他们纷纷鼓动彭越，希望他能够效仿陈胜和项梁的做法，加入这场伟大的起义中来。然而，彭越却有着自己独到的见解和深思熟虑的判断。他冷静地观察着局势，认为当时天下大乱，各方势力正如两条巨龙一般在争斗，局势尚未明朗。因此，他提出了“两龙方斗，且待之”的观点，意思是说，现在正是两条巨龙在激烈争斗的时候，不如暂时静观其变，等待更合适的时机再行动。
一年多的时间过去了，泽中的上百名年轻人聚集在一起，他们一致请求彭越成为他们的领袖。彭越最初拒绝了他们的请求，但在青年们再三地恳求下，他终于同意了。他们约定在第二天早晨日出时集合，迟到者将受到严厉的惩罚。到了第二天，太阳刚刚升起的时候，果真有十几个人迟到了，而最后一名迟到者直到中午才到达。彭越带着歉意说道：“我年纪大了，你们再三恳求我成为你们的领袖。现在我们约定了集合的时间，却有这么多人迟到，我不能把所有人都杀了吧？只能杀掉最后迟到的那个人。”他命令校尉长执行这个决定。众人笑着说道：“何必这么严格呢？以后我们不会再迟到了。”然而，彭越却严肃地拉出最后迟到的那个人并将其斩首。他设立了一个土坛，用人头来祭祀，以此来严明法纪，号令他的部下。他的部属们看到这一幕都感到震惊，对彭越充满了敬畏，没有人敢直视他。于是，彭越带领着这支队伍开始攻城略地，收编了诸侯的散兵游勇，队伍迅速发展到一千多人。
在昔日，沛公刘邦从砀北向昌邑进军时，彭越曾率领他的队伍前去援助。然而，昌邑并未攻下，沛公便带领军队向西进发，彭越则率领他的部队留在了巨野泽中。项羽进入关中后，封立了诸侯，却对彭越视而不见。当时，彭越的部队已经因为收编了魏国的散兵游勇而发展到一万余人，但他的部队却无所归属。汉元年秋，齐王田荣反叛项羽，派人赐给彭越将军印信，要求他南下济阴攻打楚国。楚国派出萧公角率兵攻打彭越，结果彭越大败楚军。汉二年春，汉王刘邦率领魏王魏豹和其他诸侯共同攻打楚国，彭越率领三万多人在外黄归附汉王。汉王因为彭越在攻下魏地十多个城邑后，急于立魏国的后代，而魏豹是魏王魏咎的堂弟，是真正的魏国后代，于是任命彭越为魏国相国，专掌兵权，平定梁地。
汉王围攻彭城失败后，彭越攻下的城池也得而复失，只得率军退守于黄河北岸。汉三年，彭越经常率领军队往来出没，打游击战以攻楚，在梁地断绝楚的粮草补给。汉四年冬，项羽与刘邦在荥阳相持不下，彭越乘机攻下了睢阳、外黄等十七座城邑，扰乱了楚国后方。项羽只得派曹咎坚守成皋，自己亲率军队来收复失地。彭越虽然丢掉了些城邑，但却打乱了项羽的计划，有利于整个战局。
汉五年秋，彭越率领军队攻下了昌邑四周的二十几个城邑，项羽败退到阳夏。彭越获得了十余万斛谷物，供给刘邦做军粮。后来刘邦战败，派使者召彭越军前来援助，合力击楚。彭越以魏地初定，恐楚国来报复为由加以拒绝。刘邦追击楚军，反在固陵被楚军所败。
刘邦为彭越、英布、韩信在关键时刻不肯参战发愁，询问留侯张良。张良说：“当初齐王韩信自立，非您本意，韩信自己也不放心。彭越平定梁地功劳卓著，当初只是因为魏豹的缘故，才拜彭越为魏相国。现在魏豹已死且无后嗣，彭越也想为王，可您却不早作决定。您可跟这两国约定：胜了楚国，睢阳以北至毂城，都用来封彭越为王；从陈县以东沿海的土地划给齐王韩信。韩信的故乡在楚，他有意再得到楚地。您如果能捐出以上地区给他们二人，二人的军队马上就可以来到。倘若不能，事情的发展就不可预料了。”刘邦当即派使者到彭越那里，依照留侯的计策行事。彭越便率领所有的军队同刘邦会于垓下，大破楚军，项羽身死。刘邦立彭越为梁王，都定陶。
汉十年秋（前197年），赵相国陈稀在代地谋反，汉高祖亲自前往平定，到达邯郸，征召梁王兵马。彭越称病，派手下将领领兵去邯郸。高祖很生气，派人去责备梁王。彭越害怕了，想亲自前往谢罪。他的部将扈辄说：“您开始不亲往，现在被人家责备了才亲去，去了就会被捉拿，不如发兵反叛。”彭越不听，只得继续装病。这时彭越恼怒他的太仆，想杀掉他，太仆逃到了汉王那里，告彭越与部将扈辄谋反。于是汉高祖立刻暗地派人去逮捕彭越，彭越没察觉，被捕，囚于洛阳。经审理，认定已构成谋反罪行，奏请按法施刑。汉高祖赦免了他，降为庶民，流放到蜀郡青衣县。向西押送到郑地，路遇从长安来洛阳的吕后，彭越向吕后哭诉自己无罪，愿回故乡昌邑，吕后答应了他，同他一起到洛阳。吕后对高祖说：“彭越是一条好汉，如果把他流放到蜀地，无疑替自己留下了后患，不如索性把他杀了，我陪伴他同来洛阳。”于是吕后亲自做了手脚，让彭越的家臣告发他再次谋反。廷尉王恬开奏请诛灭彭越家族，高祖批准。彭越全族被杀，彭越被处以醢刑（古代的一种酷刑，即被剁成肉酱），以醢遍赐诸侯（杀鸡给猴看）。他的封国梁地被取消了。
点评：彭越与韩信、英布并称为汉初三大杰出将领，尽管在军事才能方面，他或许略逊于韩信，而在功绩方面，他也未能超越这两位杰出的将领。然而，彭越在中国战争史上具有举足轻重的地位，他被认为是游击战的鼻祖。在楚汉战争期间，彭越率领其部队在楚军的后方展开了灵活机动的游击战。他运用了一种巧妙的战术，即敌军前进时他便撤退，敌军撤退时他则迅速追击。这种战术使得项羽的军队不得不在两个战场上疲于奔命，难以应对。正是由于刘邦在正面的坚定防御，韩信在远处的巧妙包抄，以及彭越在后方的灵活游击战，楚汉战争最终以刘邦的胜利告终。