第5章 广征兵妙取民心
书房内，昏黄的烛光跳动着，映照着刘琦眉头紧锁的脸庞。张虎带来的消息如同投石入湖，在他心中激起千层浪。接受这些士兵，无疑是雪中送炭，但蔡瑁的阴影始终笼罩心头，一旦暴露，后果不堪设想。
“公子，您不必太过忧虑，”大双将参茶递到刘琦手中，柔声说道，“您不是常说，车到山前必有路吗？”
刘琦接过参茶，轻轻抿了一口，大双的话让他心中稍安。是啊，船到桥头自然直，总会有解决的办法的。
“公子，”一直守候在刘琦身边的大双突然开口，“我倒是有个想法……”
大双附耳低语，刘琦的双眼渐渐亮了起来，像是沉寂的夜空中点燃了点点星火。
“此计甚妙！”刘琦一拍桌子，脸上终于露出了几分喜色，“夫人真是我的贤内助！”
第二日清晨，刘琦特意将张虎叫到书房。张虎挺拔的身躯站得笔直，脸上带着几分焦急，显然是在担心那些士兵的安置问题。
“公子，您考虑得如何？”张虎抱拳问道，“那些兄弟们都等着您的消息呢。”
“我已经有了决定，”刘琦眼中闪过一丝精光，“只是此事还需张虎你多多费心。”
刘琦将昨晚与大双商议的计划和盘托出，张虎听得连连点头，脸上的担忧也逐渐消散，取而代之的是兴奋和激动。
“公子放心，此事就交给我了！”张虎信誓旦旦地保证道。
几日后，城外的一处荒废庄园内，陆陆续续来了一些人。他们都是曾经在战场上出生入死的汉子，如今却因为各种原因流落至此。
张虎站在众人面前，洪亮的声音在庄园内回荡：“兄弟们，我受公子所托，在此招募人手，开垦荒地，发展农耕……”
张虎将刘琦的计划巧妙地掩盖起来，只字不提招兵买马之事。这些士兵虽然心中疑惑，但迫于生计，也只好暂时答应下来。
一切都在按计划进行着，刘琦暗中观察着这一切，心中充满了期待。然而，就在此时，李福却匆匆赶来，脸上带着少有的凝重。
“公子，此事恐怕有蹊跷……”李福压低声音说道。
“蹊跷？”刘琦剑眉微蹙，放下了手中的书卷，“何出此言？”
李福走到刘琦身边，压低声音说道：“公子，这几日来投奔的士兵越来越多，我暗中调查过，其中不少人来历不明。而且……”他顿了顿，语气更加沉重，“我发现蔡瑁的人似乎也在暗中观察。”
李福的话如同一盆冷水浇在刘琦头上，他原本燃起的希望之火瞬间被浇灭了一半。难道这真的是蔡瑁设下的陷阱？他心中不禁开始打鼓。
“公子，”一直沉默不语的大双突然开口了，她走到刘琦身边，轻轻握住他的手，“李先生的担忧不无道理，但我们也不能因噎废食。”
刘琦转头看向大双，眼神中充满了询问。
大双微微一笑，继续说道：“如今荆州百姓饱受战乱之苦，流离失所者不计其数。如果我们能妥善安置这些士兵，即使他们真的是蔡瑁派来的，也能转化为我们赢得民心的机会。”
大双的话让刘琦眼前一亮。的确，民心是最大的政治，如果能借此机会收拢民心，即使暴露了，蔡瑁也无法拿他怎么样。
“夫人所言极是！”刘琦赞赏地点了点头，“是我太过小心谨慎了。”
“但是，”李福依旧忧心忡忡，“我们也不能掉以轻心，必须弄清楚这些士兵的真实目的。”
“先生言之有理，”刘琦沉吟片刻，“这样吧，张虎为人机警，就让他暗中调查这些士兵的背景，切不可打草惊蛇。”
“公子英明！”李福和大双异口同声地说道。
当天晚上，刘琦将张虎叫到书房，将调查之事嘱咐给他。张虎领命而去，消失在夜色之中。
几日过去了，张虎却一直没有消息传来，刘琦心中隐隐感到不安。
“公子，您别担心，张虎做事一向稳妥，或许是调查需要时间。”大双安慰道。
然而，刘琦心中的不安却越来越强烈，他总觉得有什么事情要发生。
直到一天深夜，一个浑身是血的人影跌跌撞撞地闯进了刘琦的房间……
“公子！公子不好了！”
刘琦猛地从睡梦中惊醒，映入眼帘的是浑身是血的侍卫，他认得，那是张虎的贴身侍卫。
“发生什么事了？快说！”刘琦心下一沉，一种不祥的预感涌上心头。
“虎、虎将军他……他在调查时遇袭，身受重伤，属下拼死才逃了出来！”侍卫语气急促，显然经过了一番生死搏斗。
刘琦只觉脑中“嗡”的一声，张虎遇袭，难道是他们的计划泄露了？蔡瑁已经开始怀疑他了吗？他强迫自己冷静下来，问道：“张虎现在何处？”
“将军他……他怕暴露行踪，让属下先回来禀报公子。”侍卫低着头，不敢直视刘琦的眼睛。
“我知道了，你下去疗伤吧。”刘琦挥了挥手，侍卫退下后，他立刻召来李福，将张虎遇袭的事情告诉了他。
李福听闻此事，也是大惊失色：“怎么会这样？难道我们真的中了蔡瑁的圈套？”
刘琦在房间里来回踱步，焦虑不安。他深知此事非同小可，如果不能妥善处理，很可能会给自身带来杀身之祸。
就在两人一筹莫展之际，房门突然被人推开，一个熟悉的身影出现在门口。
“张虎？！”刘琦又惊又喜，连忙上前搀扶住他，“你不是受伤了吗？”
张虎虽然脸色苍白，但精神尚好，他朝刘琦拱了拱手，说道：“让公子担心了，属下幸不辱命，已经查明那些士兵的来历。”
原来，那些士兵并非蔡瑁派来的奸细，而是来自荆州各地，因为仰慕刘琦的名声，自发前来投奔的。他们在前来投军的路上遭遇了山贼，损失惨重，所以才显得有些可疑。
刘琦听完张虎的讲述，心中一块大石终于落了地。他感激地拍了拍张虎的肩膀，说道：“你做得很好，这次多亏了你。”
“为公子效力，万死不辞！”张虎低头说道。
刘琦知道，虽然事情查明了，但蔡瑁那边肯定很快就会得到消息。他必须赶在蔡瑁之前，将这些士兵收编，否则夜长梦多。
“李福，立刻安排下去，明日一早，我要亲自检阅这些士兵！”刘琦眼中闪烁着坚定的光芒，他知道，一场新的风暴即将到来。
第二天清晨，刘琦带着小双来到集市，准备继续征兵的宣传工作，然而，他们却发现，百姓们看向他们的眼神有些异样，甚至有人对着他们指指点点，窃窃私语。
“你们听说了吗？刘公子征兵，是为了……”