第18章 拜入门下

第二天早餐时，大家正边吃边聊，谈到昨天的庙会，很多人眉飞色舞，兴趣还未退去。

武长信忽从室外进来，压低声音，神秘兮兮的道：“永和绸庄出大事了。”

这永和绸庄是金陵数一数二的大绸缎庄，生意广布大江南北，众人好奇之心顿起，纷纷停下手中碗筷，看向武长信。

有人催促武长信：“别卖关子，快讲快讲。”

武长信左右扫视一圈，摆了个说书师父的架势，咳嗽一声，方才说道：“永和绸庄死人啦。永和绸庄的丁大厨是我好友，早上买菜时他遇到我，说是昨天晚上有人在永和绸庄大门前上吊。昨天庙会他们府上早早就关了门，竟没一人发现异常。等到今天大早开门时，突然看到一个人硬梆梆的挂在大门上，可把人吓坏了！”

“死人是谁，出了什么事啊？”

“这死人你们也都认识。”

大家听武长信这么说，更加好奇，武长信道：“这死人就是给咱们送柴火的老许。”

陈家旺心里咯噔一下，追问道：“武大叔，这事不会错吧？”

武长信道：“人命关天，哪个敢胡说八道！”

又有人问事情的原因过程，武长信听到的也就这么多，其它的也不知道。

陈家旺有心把昨天的事告诉武长信，可大家七嘴八舌滔滔不绝，一时没有停下来的意思。

此类事情正是茶余饭后大家的谈资，当下众人谈的火热，有人说认识老许的表哥的堂妹夫，听说老许的儿子欠了一屁股赌债，债主天天上门催债；也有人说老许和别人合伙做生意被骗了…，议论纷纷，莫衷一是。

门口一声响亮咳嗽，众人抬头见是胡管家，顿时住口，三两下吃完饭纷纷上工。

想到一个活生生的生命转瞬即逝，整个白天陈家旺也是心神不宁。

此时节气候温暖，春雨飞洒，最是适合植树栽花。白天陈家旺就已和柳学功约好，去帮他修葺园艺。晚饭后，落日西斜，陈家旺拎着锹、剪跟在柳学功身后，忙的不亦乐乎。

陈家旺身小灵活，爬上趴下，正做的起劲，忽然听到耳边似乎有人喊自己的名字，抬头一看，姚善瑞站在一旁，正向自己招手示意。

陈家旺热情的向他打了个招呼，姚善瑞道：“掌门找你有事”，陈家旺一愣，霹雳堂弟子门人众多，按说不会直接点名要找他一个小小门房，不免心中惴惴不安。

姚善瑞脸色一如平常，看不出是好事还是坏事，陈家旺问道：“师兄，可知道掌门何事找我？”姚善瑞道：“这个就不知道了。刚才找了老半天，才在这里找到你，赶紧走吧。”

来到垂柳堂，大厅之上烛火通明，掌门、几位师父和几大弟子竟然全都在场。翟敬承、常志捷、齐友礼等人精神不错，看来几人的伤势都恢复的七七八八了。

陈家旺小心翼翼，上前给大家行礼，王敬得见他挽起了袖子裤脚，头脸、手脚均沾了不少泥土，奇道：“你这是干什么去了，怎么弄了一身泥土？”

姚善瑞插话道：“回禀师父，刚才耽误了一点时间，前前后后都没找到他，原来他在柳学功那边帮忙。”

王敬得赞道：“这孩子倒挺勤快。”

秦敬泉见他比较拘谨，温言道：“找你来问件事，你别紧张，坐下说话。”

旁边仆役搬来一张椅子放在下首，陈家旺心中不踏实，道：“我不累，站着就行。”

姚善瑞向他笑笑，道：“掌门叫你坐，你就坐下吧。”

帮主和二位师父都在场，陈家旺应了一声，还是只敢坐了半边屁股。

秦敬泉清咳一声，问道：“昨天庙会，门房就是你一个人吗？”

陈家旺如实回答道：“回禀掌门，昨天门房是我和金管事在，下午金管事有事先走，门房确实是我一人当值”。

秦敬泉手指轻敲桌面，眉头皱起，道：“门房无小事，更何况在庙会期间，岂能随意离开。这个金管事…，太大意了。翟师弟，请你通知胡管家，要找他训诫一番，引以为戒。”

翟敬承点头应承。

秦敬泉接着道：“今天有人告诉我，说送柴火的老许昨天晚上在永和绸庄大门前上吊死了”，他看向陈家旺，两眼炯炯有神，道：“就在昨天午后，这个老许居然也来过这里，而当时门房就是陈家旺一个人在。家旺，你把昨天整个过程向大家详述一遍。”

陈家旺偷眼看向秦敬泉，见他神色温和，顿时心中踏实不少。当下把昨天整个事情的过程原原本本的讲了一遍。

自武长信讲了此事后，陈家旺一整天也是心情起伏，脑海中常不自觉想起昨天的情况，因此复述生动传神，众人听的明明白白。

他复述完毕，秦敬泉看向他道：“你可知道，老许在来咱们霹雳堂之前，就已经服了毒药？”

陈家旺听了大吃一惊，道：“这…这个…不知道”，常志捷等弟子也是吃惊不小，议论纷纷。

秦敬泉等议论之声稍停，道：“昨天那个老许闯进垂柳堂的时候，贾先生和他照过面。贾先生何等眼力，当时就看他脸色灰败，面色与常人不同，心中已然起疑。”

齐友礼吃惊道：“这么说来，这个老许提前服了毒，先来到咱们霹雳堂，后来再去了永和绸庄？真是奇怪，捉摸不透！”

秦敬泉道：“这件事家旺处置的十分妥当。贾先生在把昨天的情况告诉我时，对家旺很是赞许。”

陈家旺见掌门夸奖自己，急忙道：“掌门夸奖，真不敢当，我到现在也不知道昨天做的是对是错，实在惭愧。”

秦敬泉赞许道：“你不借机自夸，为人实诚，很好很好”，抿了一口茶，道：“人生艰难唯一死，这老许必定是遇上了什么过不去的坎坷，唉，可惜。”

秦敬泉接着道：“老许当时死志坚定，服了毒，他可就什么都不怕了，因此他敢直闯咱们霹雳堂，开口就要当时结账，还指明要见我借纹银。他知道自己反正已经是死命一条，如果不遂他的意思，就赖死在这里。这虽然不讲道理，可他一个要死的人，却没那么多顾忌，幸亏当时家旺处置得宜，他把脚从霹雳堂又抽回去了，找上了永和绸庄。可惜永和绸庄不明事理，没有像家旺这样应对得体。听说永和绸庄的门房和护院当场把老许赶出了门，结果…”

这时贾先生从外面进来，径直走到秦敬泉身后，小声说了几句后又退了下去。

秦敬泉向众人道：“贾先生说，衙门仵作已经验过尸了，老许果然是服了毒。如今老许一家老小二十多口人正聚在永和绸庄门口哭哭啼啼。这老的老、小的小，死者悲惨，活者可怜，这下永和绸庄可要头疼半天。”

陈家旺坐在椅子上，听说了整个事情，不禁出了一身虚汗，后怕不已，如果当时应对稍有差池，现在霹雳堂就是如今永和绸庄的处境。

秦敬泉扫视了几个弟子一眼，道：“你们几个弟子平时办事顺利，这时因为多半跟在师父身后，如同大树底下好乘凉，切不可沾沾自喜，自以为是。以后要想人家敬你们、信你们，说话待人、遇事处置就要得体服众，今后霹雳堂兴旺发达，还得依靠你们。今天把你们几个弟子一起喊来听听老许这件事，大家一起来印证一番，如果当时你们在场，该如何处置？”

见众弟子若有所思，秦敬泉道：“家旺你来说一说，当时你是怎么想的，你们几个边听边参详。”

陈家旺见堂上众人都盯着自己，有些紧张。他吸了一口气，平复下紧张情绪，道：“家旺惭愧，只是凑巧而已”，秦敬泉向他点点头，以示鼓励。

陈家旺道：“他刚来时，我按照府上规矩接待，理义在我。他向后直闯，明显不遵礼数，我就呼喊护院，以备不测。后来请束护院先关上大门，这样即使有些变故，外人也不知晓，不至风声外泄、影响霹雳堂声誉。在束护院想强行带离老许时，我仍然对他以礼相待，担心他大吵大闹，惊动了老太太。”

老太太是秦敬泉老岳母，就居住在后宅。秦敬泉抚掌赞道：“没想到你居然还有这番心意。难得啊难得，继续讲下去”。

陈家旺接着道：“这老许也不是无聊闲人，我注意到他为人处事与往日不同，且一意孤行，其中必有古怪之处。后来我追问下去，他虽脸有愧色，但毫不退让。这让我想到在乡下时，遇到家中揭不开锅或者家人急病的情况，穷苦人横下一条心到财主家去，往往也是这个样子…”说到这里，语速缓慢，停了下来。

他一番言语下来，口齿清楚，条理分明。他来霹雳堂时间短暂，可做事用脑，待人用心，这段时间颇得众人赏识。

秦敬泉接上来道：“听说你自己还垫付了一两纹银？”

陈家旺轻轻嗯了一声。

秦敬泉赞道：“不表功邀功，真是好孩子。一两银子对你来说可不是个小数目啊。”

陈家旺道：“我只知道掌门和几位师父对我不薄，每月我有2两多银子，过节例银还有1两，这些以前想都没想过，这可都是掌门和师父的恩情”。

他确实出乎真心，语出至诚，翟敬承忽道：“你领了近4两银子，为何只给他1两？”

陈家旺赧然道：“我…我没见过这么多银子，怕丢了，分两处藏，只放了1两在身上。”

王敬得哈哈大笑，见陈家旺神情赧然，忍不住逗趣道：“当时如果银子都在身上，你会怎么办，都给他吗？”

陈家旺低头想了想，老老实实道：“我不知道。”

秦敬泉抚髯微笑，对他诚实回答很是满意，道：“难得家旺小小年纪，这件事办的很出色，你想要什么奖励啊？”

陈家旺道：“掌门过奖，这是份内的事。”

秦敬泉闻言更是满意，同时心里微觉歉疚。初见陈家旺觉得他有些木讷，看不出有什么长处，三言两语就打发他去做杂役，其实何尝不是“以貌取人、失之子羽，以言取人、失之宰予”？实际上那时陈家旺正经历父死母别的剧变、又初到金陵人生地不熟，加上局限在乡下阅历有限，故误认为他资质平平，现在看来这是块璞玉啊。

王敬得和秦敬泉师兄弟多年，见师兄脸上神情变化，多少能猜出他的心思，趁机道：“掌门、二师兄，这些年我们经多次筛选，也才收了志捷等四个正式弟子，人才有些脱节啊。世人只道霹雳堂收徒严谨，实际上我们求取人才之心甚切。家旺这孩子为人实诚，不虚浮浅薄，遇事见眼生情，也敢担当，是一个可造之材，我看他不错。”

“师弟言之有理。江山以人才而兴，帮派以人才而盛，咱们几个确实要更加留心人品资质俱佳的可造之材，”秦敬泉稍一沉吟道：“家旺从即日起先以门徒身份进入门下，如学有所成，能通过帮内测试，再收为正式弟子”，他微笑着看向翟敬承，问道：“翟师弟怎么看？”

翟敬承也点点头，道：“算上扬州的经历，家旺这次也算又立了件大功。这孩子出身来历没有问题，我没有意见。”

不论什么原因，在天妃娘娘诞辰之日，如果老许吊死在霹雳堂大门，不仅大不吉利，也将极大败坏霹雳堂的声誉。摊上这样的事，即使事后请名僧念经，铺开水陆道场，也是难以圆满如初。故翟敬承说陈家旺又立了大功。

秦敬泉道：“四师弟那里，我明天去告诉他一声，征询他的意见。”

原来霹雳堂收弟子门人和别派不同，除了掌门同意之外，还须同门诸位师兄弟首肯，一人有异议，则不得收录门下。这也是因为霹雳堂精研火药，一旦门人弟子人品或技能有所差池，危害巨大。

常志捷等几位弟子一起向三位师父拱手贺喜。常志捷笑对陈家旺道：“还不上前叩谢三位师父。”

陈家旺已不是初来时什么都不懂了，闻言上前恭恭敬敬的向三位师父磕头。

秦敬泉心情愉快，道：“家旺和其它门人不同，尚未进门便替帮内立下功劳，他父亲还为此丧命。霹雳堂向来恩义分明，不能亏待他。这样吧，家旺就搬入二道门和几个弟子同住，也便于用功学习。翟师弟，今晚来不及了，明天你知会胡管家一声，让他带人把房间、物品好好收拾”，又向常志捷道：“明天你带新师弟熟悉一下各处情况”。翟敬承、常志捷点头答应。

秦敬泉又看向陈家旺，道：“家旺，明天你去账房处取十两银子，料理一下老许的后事，账房我会嘱咐的。说起来，你能这么快拜入门下，也与这件事有关。伯仁非因我，我不欠伯仁”。陈家旺恭敬答应。

王敬得道：“师兄，我今天下午刚回来，还没来得及把这次去福建的情况向你禀报。其它事情都顺利，只是有一事心里有些不确定。正好翟师兄也在，家旺如今也是门里弟子了，没有外人在场，我说出来，大家一起商量商量。”

陈家旺病愈之后，曾去拜谢几位师父，那时王敬得就已出门，此后就一直没看到过他，原来直到今天才回来。不过他每天在门房当值，却没看到王敬得一行人回来。

他正暗自奇怪时，王敬得已接着说道：“此次福建的客商‘裕祥庆’向我们求购木炭火药，数量巨大远超往年。虽然是老客户，但这么大的量我还是放心不下，禀报掌门师兄同意后带姚善瑞、周心勤两弟子前往查看。客商很热情，还请动当地官府出面殷勤招待，以示一切合法，让我们放心。经仔细查验，客商各种手续齐备，府衙的印章一应俱全，手续确实没有问题。”

王敬得喝了口茶，接着道：“一次客商无意中透露，沿海有倭商大量购置木炭、火硝，利润丰厚，有多少要多少。我就随口问了一句‘你们‘裕祥庆’是不是购置了我们的货物，然后转手再和倭人做生意啊？’客商含混不应，以后再不提这事了。我联想起上月在扬州中伏，也是遭遇倭寇抢劫，不为钱财，目的似乎直指我们带回来的书籍和火药原料，不知道这二者有没有关联。此外，当日那铁面人使用过的倭刀上刻有“春日大明神”字样，逗留福建期间，我曾让周心勤留意打探上述消息。”

周心勤在一旁拱手行礼，恭敬道：“三师父让我留心打探，只是咱们在当地停留时间太短，没什么线索。”

众人各自沉吟不语。秦敬泉思索一阵，道：“‘裕祥庆’向咱们购置木炭火药的手续是齐备的，又有官府做保，之后是不是转卖给倭寇获利，咱们也管不了。至于是不是与在扬州伏击你们的‘乐善堂’倭寇有关，目前线索太少，难以断言。”

自扬州土地庙后，“乐善堂”倭寇就像凭空消失了一般，时至今日，官府、江湖黑白两道都没有查访到一丝踪迹。众人商议了一番不得要领，只得从长计议。

陈家旺随师兄们向三位师父行礼告退。想到当下自己不再是个杂役，身份已然完全不同，兴奋的心情难以言表，恍然似在梦中。