第14章 流民之乱
天阴欲雨，晨光不出。
宋行推窗而望，遥见远山青蒙，似有未尽之烟雨。
“三叔公，族长请您速往宗祠！”
一宋氏窑工狂奔前来，至宋行面前时，已是气喘吁吁。
“什么事？”
宋行伸手披起外衣。
窑工恭谨垂首，赶忙回道：“三叔公，沧州大旱，几千流民逃荒途径汝镇。如今有数百人聚在我们宗祠大门前。”
窑工说罢，眼睛看向宋行，眼神中带着一丝焦急，似是那流民之事颇为头痛。
宋行皱了皱眉，匆匆前往宋氏宗祠。
古镇清晨，素来静谧，今日却被一群行色匆匆的流民打破。
宋氏宗祠大门前，宋氏窑工们正和数百衣不蔽体，满脸污黑的流民对峙。
“三叔公。”
宋千里来到宋行跟前，深深一揖。
此时，流民们推出一个面黄肌瘦的中年人，这人步履之间，尚有几分读书人的仪态。
他恭敬行了一礼，然后哭诉道：“宋族长，我们沧州那个惨啊，方圆几百里找不到一棵有皮的树，都让百姓扒光了，吃光了......后来啊，只能吃饿殍，饿殍吃完了，有的人又吃......”
中年人已不忍再说下去，他缓了缓后，吹捧道：“久闻宋氏乃汝镇烧窑大户，德艺双绝。还望宋族长垂怜收留，则此恩此德，如同再造，我等没齿不忘！”
说完，他腰弯如弓，身子俯得极低，额头几乎碰到膝盖。
一些流民直接拜倒，口中哀求之声不绝，以求宋氏收留。
这些流民沿途或入城镇，佣于工坊，或就村落，为农家帮工，也有开拓荒土荒田之人。每经一处，则分流一些。
宋氏好歹还是汝镇四大窑户，所谓瘦死的骆驼比马大，这些流民想必是前来求宋氏给一口饭吃。
宋千里面有难色，长叹一声，缓缓而言：“今时不同往日，宋氏如今自身难保，官窑之位，说不定过几日就丢了。如今实无收留各位之力，还请诸位莫怪。”
宋千里言罢，目光转向宋行，问道：“三叔意下如何？”
流民们闻宋千里之言，皆有惊讶之色。
堂堂烧窑大户一族之长，神色之间，言谈之内，竟似以一少年为尊，此景颇为怪异。
“敢问这位是？”
中年人心中亦奇，恭谨问道，他目光疑惑，然礼数不失。
宋千里神色庄重道：“这是我宋氏三叔公，于我族不仅辈分居首，瓷艺也堪称第一。”
中年人眼中闪过一丝讶异，旋即再次恭谨拜下，恳求宋行道：
“还望三叔收留，我等虽为流民，却也有可用之处，定当尽心竭力，为宋氏效犬马之劳！”
宋千里此时将宋行拉至一旁。
他压低声音道：“三叔，这些流民身份不明，来路不清，万一真收留了，指不定出什么乱子。我族如今身处困境，实不宜再添变数。”
宋行目睹流民之惨状，不禁有几分疑惑：“仙家神通难道不能行云布雨，解此区区旱情？”
宋千里沉思片刻，缓缓道：
“我曾听督窑官顾大人言，天道循环自有平衡，仙家不可强行干预，违逆天意。否则今日救得沧州，明日或累及他州。若修士出手干预致使天地失衡，必承无尽恶果。”
宋行一双长眉深深皱起，心中默然：以本命瓷代替灵根修行，不也是强行违逆天意？
“我看烧瓷一道，化土成瓷，岂非也是干预天道自然？”
宋行摇头笑了笑，洒然说道：
“风雨不定，湿气入窑，若按天意常理，本不应开窑烧瓷。
我反其道而行之，逆天气之变，雨天烧瓷，遂使釉色天青如洗，不正是与天争胜，方得造物出奇？
我若惧天意而不开窑，宋氏基业岂非已经没了？”
宋千里闻言怔怔不语，陷入沉思。
片刻后，他抬首望天，只觉天高云淡，心中豁然开朗，哈哈一笑：“千里受教了，只是这流民如此之多，我们该如何助之？”
宋行瞪宋千里一眼，没有好气道：“我又没说这么多流民都得救，济世救人也当量力而行，不然便是害人害己！如今骡帮覆灭，不正好可以招收一些流民重建骡帮？”
宋千里双目一亮，抚掌赞叹：“如此一举两得，既成宋氏之美名，又能补我族之缺漏。”
于是，宋行与宋千里转身，面向流民众人。
宋千里清了清嗓子，朗声道：“我宋氏本不缺人，但我族素以仁德处世，今见百姓流离困苦，虽力有不逮，也当咬牙帮衬，因此打算招募二十五人为我宋氏帮工，以解部分流民生计！若有家眷者，工钱可另加一成。”
宋千里说的义正言辞，慷慨激昂，绝口不提是因为骡帮本来就缺人。
流民纷纷感激涕零，拜谢不已。
汝镇，住户不过八千之数。
能收留近百流民，已然为极限之举。
宋氏一族便收留二十余人。此举，寻常眼光来看已是善莫大焉。
“好！”
“宋家此举大义！”
“宋氏今日之善，必得天佑！”
镇中围观百姓，皆赞宋氏大仁大义，称其扶危济困，不愧我汝镇之大户。
也有零星几人悄声嘀咕，说宋氏自身难保，还打肿脸充胖子云云。
不过此言未及传开，便被四周称颂之声淹没。
宋千里接着正色道：“这二十五个雇工，需负责宋氏窑土运送，但是山路险峻非常，其间不仅有虎豹拦路，更有精怪潜伏。若有不惧艰险者，宋氏必不会亏待。”
一壮汉率先出列。
“某自幼习武，有几分拳脚功夫，不惧虎豹精怪，愿为宋氏效力！”
这人身材魁梧，肌肉贲张，双臂似有千钧之力，抱拳行礼，声如洪钟。
又有一高个青年走出。此人身形矫健，目光锐利，宛如鹰隼。他站定之后，亦是抱拳，不卑不亢道：“小人曾得名师传授武艺，虽不敢称精湛，但护运之事，自信可为。”
一时之间，竟有近五十个汉子出列，皆称自己学有武艺在身，欲加入骡帮。
宋行见此不禁一怔。
龙窑之前所聚集的流民，一眼望去，不过三四百人之人。
这里面竟有五十人学过武？
寻常流民，为灾荒所迫，流离失所，多为贫苦百姓，安能有如此众多习武之人？”
有问题！
宋行目光一凝，暗自警惕。
五十余汉子来到宋千里、宋行跟前，欲作拜礼，以壮汉和高个青年为首，这些人身形若有若无竟成犄角之势，将二人团团围住。
一股肃杀之气，扑面而来。