第33章 新王加冕（下）
那次事故发生在十年前，也就是艾丽卡·奥伯兰德十二岁那年，当时她跟随自己的母亲安娜斯塔西娅皇后自北方的诺夫哥罗德王国省亲归来。
安娜斯塔西娅·尼古拉耶娃·奥伯兰德，她不仅是诺夫哥罗德王国当代沙皇的二女儿，还因其惊为天人的美貌和善良怜悯的心地而有着“北地第一美人”之名，在出嫁前就是阿列克谢家族乃至整个诺夫哥罗德王国最耀眼的明珠。
虽然后来她因为两国结盟共同对抗伦吉特和美齐亚的政治需要而远嫁萨克森帝国，嫁给了比自己大了快二十岁的威廉四世，成为了萨克森帝国的皇后，并在婚后的第二年诞下了艾丽卡……
但安娜斯塔西娅显然更喜欢自己北方老家的雪景，诺夫哥罗德的民众们也很想念这位美丽善良的公主，所以每年深秋时节她都会回诺夫哥罗德王国待一段时间，迎接入冬后的第一场降雪，并四处走访慰问那些需要帮助的民众。
威廉四世忙于帝国政务，对自己这位皇后的行动并未做过多限制，他唯一的要求就是安娜斯塔西娅必须赶在年底前回到萨克森。
每年萨克森帝国的国王和皇后都会在皇宫举行新年晚宴和庆典。
他们除了宴请群臣、诸位贵族和各国外交使节，也会向全国人民发表新年电视讲话的东西，是一年中相当重要的政治活动。
除了要在全国讲话上出面外，安娜斯塔西娅作为帝国皇后，皇宫的女主人，按照惯例还需要主持筹划庆典和晚宴的一系列工作。
而萨克森的老百姓们，也很期待在这一天在全国讲话中见到他们美丽迷人的皇后。
因为安娜斯塔西娅的存在，那几年威廉四世的全国讲话毫无疑问地成了全国人民新年时最期待的事情。
毫不夸张地说，除夕夜的晚上八点半，全萨克森和大半个诺夫哥罗德都守在视讯终端前，眼巴巴等着安娜斯塔西娅出现。
用白思铭的话说，简直就是异世界的春晚。
因为他们美丽迷人的安娜斯塔西娅皇后每年都会在这个时候往来于萨克森和诺夫哥罗德，而关于新年庆典的一系列准备工作也会等到皇后从北方归来后才正式开始，所以久而久之“猜测皇后什么时候回到帝国”也逐渐成了萨克森人，尤其是首都福鲁思兰市民们每年年底最为津津乐道的话题。
甚至福鲁思兰还有地下赌场开出了各种关于这件事的盘口，从“皇后具体几号归来”到“皇后娘娘乘坐的飞艇是提早还是晚点”各种都有。
安娜斯塔西娅，这位美丽皇后的归来，在萨克森人心中已经在某种意义上成了新年即将到来的信号。
然而十年前的那个冬天，萨克森人再也没能等回他们那位美丽的皇后——
安娜斯塔西娅所乘坐的皇家飞艇在返航途中，于诺夫哥罗德与萨克森交界的普里亚诺山脉附近遭遇暴风雪失联。
等到一天半后，由萨克森与诺夫哥罗德的精锐受赐福者组成的联合搜救队终于在茫茫群山中找到失事飞艇残骸时，他们无比悲痛地发现除了当时已身受重伤的艾丽卡和贴身保护她的一位宫廷女官外，再无人生还。
事情发生后，萨克森和诺夫哥罗德两个国家一时间都陷入了巨大的悲痛中，但很快就有人注意到这起事故发生的实在过于蹊跷，其中处处透着不合理。
首先，这艘皇家飞艇是一艘能进行跨位面航行的深空飞艇，其性能足以应对跨位面航行的严酷航行条件，很难想象一场暴风雪就能让这样一艘飞艇坠毁。
其次，按理说皇后出行身旁必然跟随有不少萨克森帝国的皇家护卫，其中肯定不乏四级这样的高阶受赐福者。
就算当时飞艇真的出现了无法挽回的严重故障，一位四级受赐福者在当时那种环境下保住皇后和公主简直就和吃饭喝水一样简单。
但最终的结果，却是皇后和所有护卫全部罹难，就连侥幸生还的艾丽卡公主也身受重伤。
最后，也是最让人忍不住往阴谋论方向滑坡的，则是萨克森和诺夫哥罗德在事故发生后微妙到有些诡异的态度。
他们不仅在事后封锁并彻底清理了事故现场，而且对于事故真相的调查也是草草收场，最终只对外公布了一件十分含糊的联合声明。
更有意思的是，就在两国老百姓沉浸在巨大的悲痛中，都认为是该死的第三方，他们共同的的敌人——伦吉特和美齐亚暗中害死了他们美丽、善良受民众爱戴的皇后（公主）时，诺夫哥罗德外交部却毫无预兆地宣布结束了和萨克森的结盟。
原本安排好的一系列旨在进一步促进两国关系的官方和民间交流活动也被按下了暂停键，两国关系瞬间降至冰点。
萨克森方对此却始终保持着诡异的沉默。
没有解释，没有反驳。
这一变化如同一枚重磅炸弹，立刻在两国掀起了轩然巨波，而两国民众心中巨大的悲痛也很快被别有用心的人加以引导和煽动。
诺夫哥罗德人认为是萨克森害死了他们的安娜斯塔西娅公主。
萨克森人则认为那群北方佬才应该为他们皇后的死负责。
这些情绪最终变成了两国从民间到官方层面的相互敌视和猜忌，曾经亲密的盟友彻底形同陌路。
只不过不管这件事情后续引起了怎样的波澜，萨克森的皇后，诺夫哥罗德沙皇的二女儿，曾经的“北地第一美人”安纳斯塔西娅毫无疑问地就此香消玉殒，永远地长眠于普里亚诺冰冷荒凉的莽莽群山中。
她的女儿艾丽卡虽然侥幸生还，但也失去了双腿，下半生只能在轮椅上度过。
而萨克森帝国国内，包括以军事贵族集团为首的保守派在内，有很多人都无法接受以武立国的萨克森，其皇储是一位身有残疾的公主，明里暗里劝威廉四世换掉艾丽卡，将尚在壮年的格雷斯亲王立为储君。
对此，威廉四世自是不会同意的。
可事不遂人愿，威廉四世主理国政时尚还能镇住这些噪音，但近些年随着他的身体状况每日俱下，已经很难再控制局面。
而另一边军事贵族集团在塔拉托斯大远征胜利后势力和野心都急剧膨胀，以帝国军新任总参谋长，帝国元帅奥利弗斯大公为首的军方强硬派甚至已经开始公然表明艾丽卡公主过于软弱，不是一个合格的领袖。
这位公主的储君之位已肉眼可见地岌岌可危。
储君地位不够稳固，给了很多政治野心家发挥想象的空间……等到威廉四世身死的那一天，萨克森帝国毫无疑问会迎来一场巨大的政治动荡。
可以肯定地说，正是十年前的那场事故，为如今萨克森帝国内部军事贵族集团和皇室派之间相互倾轧内斗的乱局埋下了隐患。
至于那位当初在事故中救下公主性命的宫廷女官，后来则被调入了帝国保卫总局，并很快崭露头角，在极短时间内晋升成为四级的高阶受赐福者，并于两年前升任帝国保卫总局的副局长。
而这位宫廷女官的名字，叫梅勒迪斯·塞隆……
……
原来是她！
前代教宗真的从一百五十年前就已经开始为这一天做准备了！
“命运”真是可怕啊……
马维尔大主教终于对当初前代教宗和萨克森帝国皇室奥伯兰德家族所做的交易有了一个大致的猜想，也终于明白了梅勒迪斯口中那掌握了另一半“命运”支柱的人是谁。
只可惜马维尔再也没有机会去验证这个让他感到无比疯狂的猜想。
金色浪潮卷过，在光铸教堂破碎时散成的无数光点和骷髅天使们的哀歌中，这位归渊教派枢机主教，资深四级受赐福者的头颅高高飞起，脸上凝固着无比复杂的表情。
轻松解决掉所有敌人后，身躯大半已经被那诡异扭曲阴影污染侵蚀的梅勒迪斯招了招手，将莫德·迈尔斯和马维尔的头颅凭空摄到自己身前。
接着她又用细密的雷电编织成细密的网，将那两团本来是一个叫“影蛛”的归渊教派圣裁庭高级处决者的，渐渐不再挣扎着试图融合在一起的阴影收起。
做完这一切后，梅勒迪斯仰头看向空中，看向倒悬在自己头顶的真实的世界。
她自己感应着那顺着心灵链接传来的，来自自己力量的呼唤，用这道呼唤作为信标，快速计算着离开迷宫的路线。
数个呼吸后，就在这道呼唤开始明显减弱之际，梅勒迪斯霍然看向半空中某个方向，接着伏低身子，然后化作一道金色的闪电激射而出。
金色闪电刺穿了那道隔绝现实世界与迷宫内部的屏障，朝着下方萨尔托港西北方的某个位置落去。