第1章
和风拂柳，“于家厅”两进的楼厅前花香袭人，茉莉、素馨开了满墙根。沿街的石墙前，一弯流水汩汩地绕墙而过。此地是江南的大镇南浔，“于家厅”是当地有名的豪宅，虽是私人所建，和官宅相比，却也大有可媲美之处。且不论房舍之精美，只看门上精致的一幅龙凤木雕图，轻盈灵动，雕工大有举重若轻之感，实是弥足珍贵的佳作，盘龙凤舞，简直不输一般的金钉朱户。
门前盈沸的宾客和宅内无处不见的汤饼、面筋，昭示着这富贵人家正在做生日，人来人往，热闹非凡。筵席刚刚摆上没有多久，看门人忽然进门，走到厅中，向一个身穿淡蓝轻衫、模样俊美的人言道：“启禀公子，门口有个很强壮潇洒的年轻人，携着一个丫头，说是得知公子爷今天做生日，特来拜贺的”。
那公子爷说了声“叫他进来”，看门人忙出去迎宾。过不一刻，即见来人步入厅堂，宾客们注目观看，只见来人高冠广袖，全身青衫，背上背了一只青花包袱，头上扎着蓝布巾，容光生辉，似比那已届而立的公子爷年轻些许，风度洒脱，器宇轩昂。他身边携着一个少女，丫头打扮，瞧来年纪也就十五六岁，方当韶龄，两颊融融，稚嫩中可见丽色。此人上前向那公子爷长揖为礼，道：“小可名叫曾天河，特来给于如玉于公子上寿”。他自袖中取出一管长长紫笛，说道：“此笛中含有兽骨，声调清浊抑扬，断音更是一绝，就送给公子贺寿吧”。
那公子便是此宅的主人于如玉，平素是穿街走巷、吟风弄月惯了的人，一见便知此笛乃是珍异之品，高兴地命人收下，将曾天河迎入宾座。他的狐朋狗友、闲杂人士结交得不少，南浔街上认得他的子弟更是不计其数。此刻他虽然想不起这位曾天河是谁，竟全然不当一回事，只顾将目光落在那侍立在曾天河身边的少女身上。那少女眼观鼻鼻观心，头也不肯轻易抬起来，只是安安静静地站着，那于如玉却已心荡神移。
原来这于如玉于公子外貌俊雅，举止斯文，实际却是自恃风流，十分地贪爱风情，好色成性，见那少女只是侍立，便向曾天河笑道：“既来贺我生日，没有站着的理。小娘子既来是客，岂能似我府上下人一般看待。取椅子来，请这位姑娘坐”。曾天河道：“阿虹是我的婢女，叫她站着也可以的”。
于如玉心想：“原来她叫阿虹，不知是红花绿叶的红，还是飞虹千里的虹。当着人，可不便细问一个小丫头的名字。不过，我宅上这偌多姬妾，论模样可没有一个及得上这丫头”。他这样想着，望向曾天河的座位，暗自揣测他主仆二人有无甚暧昧关系，口中道：“岂有此理，既来是客，焉有不座之理”。他既坚要阿虹入座，曾天河便也不再坚持。阿虹谢了座，又谢了主人，便入座吃喝。
酒过三巡，那于如玉一双眼睛只向阿虹身上睃个没完，又走到曾天河身边道：“尊客也是南浔地面上的人么？”他早已在心中来来回回把南浔认得的脸面想了个遍，暗自确定这二人绝对不是南浔镇上的人，否则纵然自己不认得曾天河，却绝无不记得他这个随身丫鬟的道理。
曾天河笑了笑，道：“小可原是个江湖游艺之人，偶来为于大公子拜寿，是路过南浔罢了”。此言中疑点颇多。一个江湖游艺之人，身边有人服侍虽也不足为奇，怎么身上恰好又有如此珍贵的紫笛，还拿来给人祝贺生日？但于如玉的心思全在阿虹身上，竟无暇去细思此言，听得他们是路过，正好留客，不由得心花怒放，忙道：“既是路过，不忙便走，今晚且请在舍下安歇一晚，明日再奉请两位起身”。他对曾天河这“江湖游艺之人”格外客气，自是因为准备向他讨要阿虹的缘故。
曾天河又是一笑，道：“于大公子可曾读过《易经》？”于如玉不知他为何这样问，问道：“此话怎讲？”曾天河似是若有所思，淡淡道：“主人奉留，小可恰似‘见龙在田，利见大人’，正好多向公子爷请教”。于如玉全不理会他这“见龙在田”语通与不通，听他应允留下，连声道：“好，好！”
当厅筵开六席，不算于宅服侍的下人，入座的宾客也有七十余人，曾天河坐在左首第二席，清清楚楚地听见左首第一席上有一客人低声清了清嗓子。曾天河一怔，十分留心，连忙向那一席上望去，见到发出声息之人乃是个又矮又胖、形貌猥琐的汉子，不由又留心细看，忍不住点了点头。
是夜，宾朋早早散去，于如玉命下人在楼上设两个房铺，留曾天河主仆二人安歇。灯火微阑，于如玉正自在自己房间中走来走去，盘算讨要之辞，忽觉门外大有异声，似是晚空无风自响，甚觉异样，连忙唤道：“红箩”。他的侍寝婢女红箩应声而入，恰好捧了洗脸水过来，问道：“公子，唤我么？”于如玉向门外望去，只见一无异状，疑心自己方才听岔了，道：“是，我问问你，那楼上西客房的两人安置了么？”红箩微笑道：“安置了啊”。于如玉连忙问：“他两个是睡一间房，还是分居两间？”红箩撇一撇嘴，笑道：“我们给安排了两间房，他们自然是分居两间啊”。于如玉听红箩声音中大有戏谑之调，情知自己心思已被她看穿，也不多说，只道：“下去”。那红箩面带微笑，放下了毛巾、面盆便出去了。
于如玉洗了脸，正准备出门去找曾天河，忽觉铜质面盆铿然作响，跟着墙壁、地面、各种物事……似是连着房间都跟这面盆抖了起来。于如玉虽是个走街串巷的纨绔子弟，手上倒也颇有一点儿武艺，顿知不妙，立时回身向墙壁上摘下一把长剑来。夜晚之中，金铁之声骤然作响，于如玉正要开门，就听一个声音在门外笑道：“于公子拿剑是要指教两招么？请啊”。
房门无人动而自开，曾天河轻若惊燕般“飞”进房来，忽然伸手挟住于如玉的一边臂膀，笑道：“这里地方不够，到厅中去展展手脚”。于如玉只觉上身一麻，不知给他拿住什么要害还是穴道，竟是动弹不得，喝道：“好贼子！少爷好意留你，你却来施暗算”。却渐觉连下身也使不出力气，只能干骂。
曾天河冷笑道：“你仗着父亲已不在堂，作威作福，横行南浔，掳掠良家女子，如今又打起我家婢女的主意来是不是？岂不知我姓曾的便是特意来教训你的”。
（*故事原型部分参考自中国民间豪侠传说）