第4章

九号艇的船尾出现了第二条艇的船头旗帜，那旗帜是上是个张着大嘴的狮子头，那大嘴似乎要咬住前面艇的尾巴。

菲利普斯对家眷说：“第二艘是二号船，全都是船员做桨手的二号，他们在使劲往前追赶呢！”

二号艇的舵手指挥是个身材短小的精壮年轻人。他发疯一般使劲吹着哨子，掌握着桨转过最后一个河湾。

二号艇转过弯后逐渐离前面的九号艇越来越近，它的船头已经追上了九号艇的船尾。

人群中震耳欲聋的呼喊声压住了哨子声，船头的桨手险些听不到自己的哨子声。

随后后面又有四条船转过了河湾出现在视野，但是他们四艘并没有获得太多目光，所有人的眼睛都盯紧了九号和二号。

二号艇速度飞快，与九号的距离越来越近，同时两艘艇距离终点也越来越近。

菲利普斯已经能看清九号船的舵手脸上的兴奋和狂笑。

此时他们离终点不过十几米了，转瞬间的时间就可以获得冠军。

终点两岸上的工作人员已经拉起了表示终点的彩带，就等着冠军来冲破终点。

突然，九号船的大个子舵手动作停了，船桨掉落水中，像是他看到什么呆住了。

转眼间他向前扑倒，砸倒前面的桨手。

桨手们看到他栽倒一时间都愣住了，忘记了划水，几只桨还搅在一起，皮艇失去控制一瞬间降了速度，斜向前扎去。

一时间九号和二号都到达了终点，但二号率先冲破彩带，九号落后了半个船身，并不受控制得继续冲向河岸，此时二号艇上的桨手挥舞着彩带庆祝。

“真是可惜，马上就要冲线了，倒在终点前，赛前不应该喝那么多酒的。”菲利普斯叹了一口气。

两岸人声鼎沸，呼声雷动，有庆祝欢呼的，也有后悔惋惜的，还有赌注下的大输了钱恼羞成怒骂人的。

当九号和二号皮艇在彩台边靠岸时，其他的几艘艇也都通过了终点线。

每艘艇上的人都接受到了岸边激动人群的欢呼喝彩，载歌载舞，欢声雷动，烟火又从四周绽放。

城主菲利普斯看到不远处一只小艇朝他们的游船划过来，转身对夫人说：“看来是过来接我去给获奖者颁奖了，管家你们先回府吧，到现在这里也没什么好看的了，等我颁完奖随后再回。”

夫人和管家应声拜送，菲利普斯下了游船，上了小艇。

不一会到达彩台的河岸边，岸边查尔和皮纳已经在等着他了。

菲利普斯下了小艇，对着查尔说：“查尔骑士，这次输的可真的是太可惜了，那个舵手怕是病的很严重吧？”

“感谢城主的关心，我立刻去看看，城主大人，他本来是个身体雄壮的好汉，可能是连日训练身体劳累，腿脚抽筋，可能休息一会儿就会好的，城主大人不用担心。”查尔说道。

皮纳站在旁边一句话都不说，只是能明显看出心神不宁，正焦虑地揪着衣摆，双眉紧皱着。

他们三人上了岸，城里的差役站在台阶两侧向城主致礼。

查尔和皮纳走在前面，将菲利普斯引上彩台。

菲利普斯刚一登上彩台，他的忠实老朋友，工作上多年的伙伴城主秘书维塔斯立刻把他拉到彩台的侧台里，转身进了后台的更衣室，帮他换上了一套深绿色丝绒礼服，系上宝石腰带，戴上了隆重的礼帽。

“城里没有什么事吧？”菲利普斯问道。

维塔斯点了点头，说：“公署里的人都早早放了假，回家随便吃了点饭就都赶来这里参加节日庆典了。”

“你先去那边看看九号艇的年轻人怎么回事，刚才马上要到达终点了，竟然突然倒下了。”

菲利普斯穿戴完毕从台侧走上彩台中央，彩台下熙熙攘攘挤满了人。

台下的工作人员让刚才参加比赛的桨手们按照自己的队伍排列成行，跟着舵手走上彩台领奖。

菲利普斯对着桨手们表彰一番，给每个人颁发了比赛的奖品。

除了第一名其他人的奖品都是一大块黄油和几十便士的奖励。

二号的奖品就要大的多，是一个精美的盒子，里面还装了二十个银币。

发放完奖品，菲利普斯对着台下的观众也讲了几句勉励的话，希望来年风调雨顺，丰收发财。台下的观众也被感染，掌声雷动，喝彩不已。

在台上讲完话，菲利普斯走到侧台绕到台后的更衣室，维塔斯脸色沉重地向他禀告：“老爷，刚才那个船上倒下的青年人死了，验尸官说他是被人下毒，毒死的。”