第2章 会试
早在这年会试之前，三苏父子启程赴京赶考。
从眉山出发，北向嘉陵江的阆中。自阆中登终南山，走上古栈道。迂回曲折，高悬天际。
至横渠镇，至风翔，至关中。
苏轼写《题闽中驿舍》诗：
【欲挂衣冠神武门，先寻水竹渭南村。却将旧斩楼兰剑，买得黄牛教子孙。】
苏轼向往宁静的山村，心里生出一股无端的向往。人生道路千万条，但读书求仕是最好的一条路。只有把理想实现了，才能寻求水竹村居之乐。因此，心里不免怅然若失。
然后，东向而至长安，行至二陵间，至渑池，而至汴京。
时值河北水灾，殃及京城。苏轼等人来时，看见沿河两岸数十里，劳工密密麻麻，吆喝之声，不绝于耳。
晚上苏轼独自一人走在桥上，虽然满街灯火，却照在没有退走的洪水里，像无数蠢动的金蛇。抬头看时，星寒月皎，一片凄冷。
这岂是繁华的京城，分明是江湖水乡风貌？
苏轼心中有无限寂寞、无限乡愁。遂作诗：
【独立市桥人不识，万人如海一身藏。】
苏洵带着大儿子苏轼、大儿媳王弗、小儿子苏辙、小儿媳史氏、王弗妹妹王闰之、中年仆人苏兴、苏兴妻子秀嫂、年轻仆人苏义、苏义妻子碧桃、厨师苏味等人到了京城。
就在京城城南买了一座小院，取名“南园”。
因为明天就要考试，晚上苏洵叮嘱苏轼、苏辙早早上床睡觉，不要再看书了。
四川有一个风俗，考试之前，夫妻不能同床而睡，更不能行房事。否则就是不吉利或者考不上。
兄弟俩孤自一人分别睡在小房间里。
苏轼躺在床上，想起明天的考试，有些寂寞，有些烦闷，翻来覆去，睡不着。
于是，披衣起床，到小院散步。
他本来想找弟弟苏辙聊天。但走到苏辙门前，听见里面传来了鼾声。苏辙睡得比较香，他不忍心打扰。一个人向小院天井走去。
这时，一股微风吹来，将苏轼的房门吹响了。
王闰之也没有睡着，她听见外面有声响，就趴在窗户上，向外面看。
这个只有八岁的小姑娘，看见外面有一个人影子，她吓了一大跳，这么晚了，谁还在外面？
她屏住呼吸，定睛一看，原来是姐姐王弗。
姐姐正朝姐夫走去。
王闰之想，他们睡不着，出来看月亮，那我也要出来看。
苏轼身材高大，头发乌黑，面容清秀，风度翩翩，步态从容。
此刻，他坐在天井里的长凳子上，向天上仰望，听见身后熟悉的脚步声。
王弗来到苏轼旁边，温柔地抚摸苏轼的后背，轻声问：“夫君，你怎么不睡觉？”
“睡不着。”
“怎么？”
“就是睡不着。”
“别想那么多，我相信你的能力。今年刚好不考八股文，不正是你的运气吗？”
“说的也是，但世事难料。我没有什么背景，可能难以考上。”
“你自放宽心，认真考试，其他什么都不要想得太多。虽然没有背景，但朝中大臣对你情况是了解的。你的学问就是背景。”
苏轼听了此话，极其慰贴，站起来，转过身，将王弗抱在怀里，捧着她的脸，仔细看了又看。
王弗聪慧谦谨，知书达理，容貌让人倾倒，皮肤柔嫩细致光滑。苏轼常以吴融的《即席十韵》“寒玉细凝肤”这句话来形容。
“看什么呢，你又不是不认识我？”
苏轼笑了：“管他是否考上，我只要拥有你就足够了。走，今晚陪我睡觉。”
说罢，就搂起王弗柔软的细腰。
王弗假意反抗，拍打着丈夫的手，嗔怪：“考试前，我们不能睡在一起！要是爹爹知道，要遭到他责怪……”
“呵呵，不怕！我就是要和你睡。只有你在身边，我才睡得着。娶了你，我真的好福气。明天肯定考得好。”
刚刚走出来的王闰之，目送着姐姐、姐夫两人相拥着亲密回到房间。
不知为啥，王闰之心里竟然狂跳不止，心脏快要跳出来似的，再也挪不动脚步。
天刚麻麻亮，考院门前，挤着参加考试的举子们。他们手提考蓝，低声议论，悄悄聊天。
考院大门终于打开。
门边两侧各有一些执事官，依次检查随身带的物品。
考生们鱼贯而入。
他们多为朝气蓬勃的年轻人，也有白发苍苍的老者。个个神情严肃，朝着决定自己命运的考场走去。
苏轼与苏辙排在队伍最后面，两人从容淡定。临分开时，俩人相视一笑，似乎都在彼此安慰鼓励。
执事官高叫：“封门！”
厚重的考院大门在苏氏兄弟二人身后徐徐关上。
在苏氏兄弟考试的日子，苏洵在南园焦急地等待着。虽然他表面装出平静的样子，但内心其实是不平静的。
王弗知道公公心思，就泡了一杯茶，端了过来：“爹，您老就别担心，您要相信他们俩人的水平。”
苏洵叹了一口气：“说不担心，那是假的。他们的水平，我是清楚的，但现在说不准。你看我，我两进考场，都没有考上。我担心他们时运不济，像我一样啊！”
“不会的，爹，您老放心嘛！今天是考试最后一天，您把这杯茶喝了，他们可能就回来了。”
王弗说得没错，苏轼与苏辙已经从考院出来，正兴高采烈地返回。
苏辙指路边的一棵杏树，枝头结满了红花：“哥哥，你看！”
苏轼顺着弟弟的指头，看见一对燕子飞来，从旁边溪水上掠过。一阵微风吹来，又感觉柳絮翻飞到脸上。左右眺望，远近野草丛生……
于是边走边与弟弟吟词一首，题为《蝶恋花·春景》：
【花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少。天涯何处无芳草。】
这首词前半阙刚吟完，不知不觉就到了南园墙外。
隔着墙体，听见王闰之与王弗两人在荡秋千，而且笑声不断，又看见眼前行人来去匆匆。
苏辙说：“哥哥，快到家了，你听家里的人多开心呀！”
苏轼心生感慨，就把《蝶恋花·春景》的下半阙吟了出来：
【墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄。多情却被无情恼。】
苏氏俩兄弟跨进家门，全家人都沸腾起来。
年轻仆人苏义赶紧接过苏氏的行李：“大少爷，二少爷，家里来了客人，老爷正在客厅陪同，等你们回家呢！”
听说来了客人，兄弟俩顾不得洗漱，赶紧过来见面。
那客人很年轻。
苏洵说：“你们兄弟二人，到哪里去了？怎么现在才回家？人家章公子与你们一同考试，现在早都回来了。”
那客人听说是苏氏兄弟，便站起身子施礼：“小弟章惇，久仰大名，今日考试完毕，特来贵府拜见。如若不嫌弃，以后就交个朋友。”
章惇心里预期是头名状元，但他考试完后，交完卷子，心里没有底，便直接来见苏轼，主要是想来探听苏氏兄弟的答得如何。
就这样，苏轼第一次见到章惇。
以后，阴差阳错，彼此成了一辈子的政敌。