第55章 你愿意真正继承吗？
罗柏坐在木制围栏上，微微侧身，静静地等着托德继续，心中隐隐觉得接下来的话题似乎不简单。
托德的目光又在牧场周围流连，像是在打量，也像是在回忆。
他低沉地开口：“婚礼在即，所以我来找你商量些事情。”
难道他大老远跑来就是为婚礼的事？
难道是维吹了耳边风？
罗柏心里有些纳闷，心想着要是托德真要问自己婚礼上准备的曲子，那完全可以等他回主屋再说。
托德似乎看穿了他的困惑，笑着重复罗柏之前告诉维的答复：“新歌在婚礼上才叫惊喜，对吧？”
但话锋一转，托德突然问道：“罗柏，你知道八号牧场为什么会荒废吗？”
不是歌的事情就好，说实话他最近都没有啥灵感和时间。
罗柏的眉头微微一皱，略一思索答道：
“我一直以为……可能是因为这里太偏远了吧？离主屋太远，不好管理，也不适合耕种。”
“现在牧场的牛群比较少，轮换牧场的数量完全够用，所以这边就停用了？”
托德轻轻笑了笑，眼中透出一丝深意，微微摇头道：“并不是那样。如果只是因为偏远，你觉得客用牧场会安排在附近吗？”
罗柏下意识地追问：“不是因为这边树林多，风景更好，才选在这儿做客用牧场？”
托德没有解释这个问题。
他目光悠远地望向牧场的边缘，眼中透着一丝怀念和敬意，低声说道：
“我们是故意让它荒废的。”
罗柏一时没反应过来，愣愣地问：“啊？”
“你听说过《宅地法案》吗？”
罗柏回想起以前课本里的知识，点点头：
“西进运动时林肯签署的法案。凡年满21岁的美国公民，或符合入籍条件的外国移民，只需缴纳10美元登记费，即可申请获得不超过160英亩的公共土地。”
八号牧场是多少英亩来着？
罗柏检查围栏的时候估测好像就是一百出头的样子。
不会吧？
托德证实了他的猜想，点了点头道：
“你想的没错，我们的曾祖父拉波尔德，就是通过《宅地法案》拿下八号牧场这片地的，刚好160英亩。”
“他带着妻子和孩子，在这片土地上扎下根、建起了摩根牧场最初的雏形。可以说，这片地是摩根牧场的发源地。”
罗柏惊讶地看着托德，心里掠过几分震撼。
他没想到这片荒草遍布的土地竟然是家族的起点。
托德继续说道：
“当年，这里是一片荒原，狼群和野牛在这儿游荡，地形崎岖，很难开垦。”
“但拉波尔德不怕，他带着家人们日复一日地劳作，把这片荒地一点一点建成牧场的雏形。”
“后来他发现，这片地是野生动物的重要栖息地。他看到鹿群、熊、甚至灰狼都把这里当成了家。”
托德的声音略显低沉，带着某种不言而喻的情感：
“趁着1890年扩展法案的推出，蒙大拿可申请的土地面积增加到了640英亩，以适应西部更干旱的条件。”
“于是，拉波尔德做出了一个让很多人不解的决定。”
“他在申请到更多的土地之后，放弃了八号牧场的耕种，只把它作为草场使用，不想让它变成人类的领地。”
“这片地在他眼里，不仅仅属于摩根家族，更属于这里的所有生命。拉波尔德说，他只是一个‘看护者’。”
罗柏若有所思地看着眼前的牧场，回想起这边树林确实野生动物不少。
托德把目光渐渐收回，落在罗柏身上，带着几分审视：
“不仅如此，罗柏。你知道吗？我和卢克在21岁的时候都来过这里，尝试过继承八号牧场。”
他嘴角带着一丝苦笑，自嘲道：
“我当时心想着，这可是摩根牧场的发源地，凭什么荒着？我想在这里开辟一个属于自己的天地，结果……”
他摇了摇头，“没撑下来，最终放弃了。”
罗柏讶然看向托德，眼中带着疑惑，轻声问道：“为什么？”
托德神色复杂地说道：
“八号牧场它需要的不仅仅是开拓和劳作，它还需要耐心和理解。”
“它像是拉波尔德留给后代的试炼，只有真正理解它的意义，才能守住这片土地。”
“可我和卢克都太急于求成，想要让这里快速回到摩根牧场的核心，忽略了它的自然和野性，最终没能坚持下来。”
托德意味深长地看着罗柏：
“而且很重要的一点，是我和卢克都没有继承祖辈那种能与动物和谐相处的特质。”
“起初，我们以为你也没有，因为你从小到大都没有体现出来，打算继续荒废这片土地。”
“直到让你接手之后，我看到了乌鸦基尔，开始有了些怀疑。”
托德看向牧场里的美洲野牛牛犊，感叹道：
“这群美洲野牛最开始也只有在你一个人在场时才敢安心吃饭，让我更加确定了这一点。”
“更让我惊讶的是，我刚才看到你在喂一头白色的小熊……”
托德停顿片刻，深深地看着罗柏，似乎带着期待：
“所以，罗柏，我想郑重地问你——你愿意试试看吗？真正地承担起这片土地的责任，不只是拥有它，而是去守护它，就像拉波尔德那样。”
罗柏的心中泛起波澜。
托德接着说道：“当然，这可是个大决定，你可以考虑一段时间。即便你不选择继承，我也不会因此责怪你。”
他稍作停顿，神色认真地补充道：
“我也有些私心。我快要结婚了，想为维和卡尔留下一些东西。”
“如果你选择继承八号牧场，你得转让一部分牧场所有权给我。”
“你也知道，我和卢克共事久了，也有点受够了那家伙最近几年的跳脱。”
“因为我们三兄弟都没有表现出相关的特质，八号牧场这块地被老约翰归在了我的名下，让我来给它找继承人。”
托德从口袋里拿出一张褶皱的纸，缓缓展开递给罗柏：
“我从发现基尔的时候就开始筹划这件事，也已经和卢克商议过了，已经找评估师和会计师做了牧场的价值估算。”
罗柏看到纸张上的文字，应该就是估价的内容，听着托德继续解释：
“摩根牧场现在20000英亩，最终估价约5427万美元。”
“八号牧场一直被故意荒置，价格较低，但若要继承它，按照老约翰的另一份口头遗嘱，必须连同那6000英亩的保护性地役权地一起继承。”
“那些土地有灰熊等生物生活，土地价格不低。”
“因为保护性地役权，地价享有30%减免，每英亩2080美元。”
“加上八号牧场，总计约1248万美元，占牧场价值的23%左右。”
“而且因为这些土地这些年一直放着没管，所以价值和三年前继承遗产时几乎没有变化，你不需要额外支付大头的资本利得税。”
托德轻轻拍了拍罗柏的肩膀，微微笑道：
“好好想想。我和卢克都愿意支持你的选择。”