第2章 石坚，清虚
大周雍熙二十七年，仲秋八月。
宁国府，太平县。
县城位于黄山以北，古称“仙源”。
流经其境内的麻川河源自黄山，素有“仙源水”之谓，故以河名城。
太平县傍依名山秀水，天姿妖娆，水沃土丰；又承载千年历史，渊源邃远，底蕴丰厚。
在晴空丽日之下，石坚悠然漫步于县城遍布岁月印痕的石板路上，与士农工商、贫富贵贱各色人等擦肩而过，即使已在这世界渡过了三年时光，心中仍难以彻底挥去一抹亦真亦幻的迷惘。
如今的石坚已作了全套的道士装束，头上高挽发髻，横插一根乌木发簪，身上穿一件青布道袍，腰束杏黄丝绦，足下白袜云鞋，肩头挂一个粗布褡裢。
这一身的装束虽甚是朴素，但配上一张丰神如玉的面容，一副轩昂挺拔的身躯，便又别具一般卓尔不群的超拔风姿。
他在街头一座悬着“太平猴魁”的幌子与“沁馨堂”招牌的茶楼外站定。
茶楼门前站着一个青衣小帽、眉眼间满是精明之气的伙计，远远地看到石坚时便已走上前来迎接，到近前唱个肥喏，眉开眼笑地道：“清虚道长，您这些日子没来，小的可听东家念叨了您好几次呢！”
“清虚”便是石坚如今的道号，而且已在道录司注册，隶属道家正宗太上道别传分支，算得根正苗红。
他向伙计笑道：“多承侯老板惦念，也有劳小乙哥相迎。”
这名唤“崔小乙”的伙计连称“不敢”，随即一边引路向里走一边道：“方才东家使人传话来说稍后便到，若道长来了，便先请到楼上品茗听书。”
说话间，他引着石坚到了楼内，安排在二楼倚着围栏，可以俯视一楼大厅的位置。
此刻茶楼内已堪堪坐满，称得上生意兴隆。
之所以如此，一来固是这“沁馨堂”的茶点远近闻名，令客人感觉物超所值，二来则是因为那位正在大厅中心处搭台说书的孙老先生。
孙老先生年余花甲，名字不详，因一张嘴说尽往古来今，道尽红尘万象，人皆称他做“孙铁嘴”。
近来孙铁嘴也不说帝王将相，也不说铁马金戈，却说起自去年开始由本县书局“墨香阁”刊印，大半年间已风行南直隶诸州府的一部奇书《西游记》，作者却是一听便是化名的“顽石道人”。
此书以前朝佛子金蝉儿西行取经故事为蓝本，却为他改了个法号唤作“三藏”，演绎成一篇瑰丽奇幻的神魔故事。其中一个个跃然纸上的鲜活人物，一段段扣人心弦的曲折情节，往往令人读得沉醉其中欲罢不能。
今日孙铁嘴正说到“法性西来逢女国，心猿定计脱烟花”一回，说的是西行四人来到西梁女国，因那国主爱慕三藏圣僧的风仪人品，欲以国主之尊、举国之富招他入赘，由此生出种种因果纠缠。
这段故事虽少了往日情节中降妖除魔的惊心动魄，却多了几分人情爱欲的荡气回肠，同样令楼上楼下的茶客尽都敛声屏气，侧耳倾听。
在此期间，崔小乙已用托盘捧了一壶上好的“猴魁茶”及四样干果点心，送来石坚的桌上。
“猴魁茶”算是“沁馨堂”的招牌名茶，如今已风行江南六省，受无数文人雅士追捧。
当初“沁馨堂”的东主侯静山一穷二白地孤身来到太平县，登门拜访本县第一豪富的赵员外，凭着一副儒雅风流的俊秀人品娶到赵员外家名为“掌珠”，亦素来被视为掌上明珠的爱女，而后便凭着这只此一家别无分号的“猴魁茶”，只五年时间便经营得不逊岳父的偌大家业，消泯了所有诸如“小白脸”“吃软饭”的风言风语。
据说这茶叶产自常年云锁雾绕的仙猿峰绝巅，因山势高峻奇险人踪绝迹，只能由驯养通灵的猿猴代替人工采摘，再经杀青、毛烘、足烘、复焙等繁复工序制成，色、香、味、形皆独具其妙。
崔小乙送来的这壶茶虽然不是传说中只向极少数贵客提供的极品，却也算得是第一流的上品。茶形两叶抱芽，扁平挺直，全身披白毫，含而不露；茶汤清绿明澈，兰香高爽，滋味醇厚回甘。
石坚一面享用茶点一面听书，心旷神怡甚是悠哉。
孙铁嘴的一段故事终到尾声，说完圣僧用行者计策跳出西梁女王的锦绣堆温柔乡，绘声绘色道：“那师徒四人正待西行，路旁忽地闪出一个女子，喝道‘圣僧哥哥哪里去？随奴家耍风月儿去来！’不待行者等做出反应，倏地弄一阵旋风，‘呜’的一声，便将圣僧摄去无踪。此正是‘脱得烟花网，又遇风月魔’。不知那女子是人是怪，圣僧得死得生，且听下回分解！”
“好！”
一个满堂彩声如雷震，所有茶客一起鼓掌。
孙铁嘴笑眯眯地分向四方作揖答谢，而后便有茶楼的两个伙计捧了托盘，分别在楼上和楼下收取打赏。
这些茶客倒也并不吝啬，多多少少都拿出铜钱或碎银，叮叮当当丢在托盘中，不多时两个托盘都铺了厚厚的一层。
石坚也入乡随俗，从褡裢里抓了一把铜钱，轻轻放在托盘上。
楼下茶客中有一个看上去不过弱冠之年、面容俊逸的白衣秀士。
他很是大方地打赏了一块碎银后，提高声音问道：“孙铁嘴，你说面对那般美貌又是一往情深的女王，圣僧究竟动心也未？”
看大家都将好奇的目光落在自己身上，孙铁嘴用手捋了捋花白的胡子，微笑道：“老朽有幸在‘墨香阁’见过那部《西游记》的原稿，这一回的结尾处有作者‘顽石道人’旁注的一首无名短诗，曰‘曾虑多情损梵行，入山又怕别倾城。世间安得双全法，不负如来不负卿’。依此诗而断，书中的这位圣僧么——只怕是动了心的。”
众人闻言，或心有触动而若有所思，或大感兴趣而议论纷纷。
那白衣秀士却在心中忖道：“这故事当真有趣，有机会定要拿给那假正经的家伙看一看，问是否当真要‘不负如来却负卿’！”
心念动转间，他的身形凭空消失在座位上。
古怪的是周围的茶客对此怪异情形视而不见，仿佛这座位原本就是空的。
此刻石坚却已离了座位，由崔小乙引着到了后面一个房间，见到了刚刚从后门进来的茶楼主人侯静山。
他二十四五岁年纪，面容俊秀，笑容温和，气质似一位腹有诗书的儒生多过似一个蝇营狗苟的商贾。
而此人也赫然正是三年前出现在“飞来石”失踪现场的六人之一。
见到石坚时，他却不以其年少而怠慢，很是客气地起身相迎让座。
待双方分宾主坐定后，侯静山将桌子上的两个大银锭推到石坚面前，满面春风地道：“截至上月底，道长所著这部《西游记》已售足你我约定的数额，在下自当践行前诺，加付道长百两酬金。”
原来他不仅是这座茶楼“沁馨堂”的主人，还是书局“墨香阁”的东家，并将生意做遍南直隶一带。
石坚拱手道一声“多谢”，而后便很随意地将两锭五十两足色大银收入褡裢内。
自此双方的这笔生意才告终结，以后侯静山能凭借那部《西游记》赚多少钱，都与石坚再无半文钱的干系。
随后侯静山又问起石坚有无新作问世。
石坚只说尚在构思而未曾动笔，却许诺一旦写出新作，必然还与“墨香阁”合作。
侯静山人情练达，当时也许诺若石坚送来新作，酬劳只会比这部《西游记》更高。
于是双方尽欢而散。
等到亲自送石坚出门后回转，侯静山忽见室内凭空多了一人，却正是先前发问的白衣秀士。
他先怔了一下，随即现出狂喜之色，扑上前五体投地大礼参拜口称：“小的侯十七，拜见大王！”
白衣秀士含笑摆手道：“罢了，百年未见，想不到你这小毛头竟已缔结内丹，成了一方妖王。”
侯静山悲喜交集，垂泪道：“这些年大王去了哪里？却叫小的们日日思念、时时牵挂。”
白衣秀士有些尴尬地道：“俺一时兴起，到域外星空耍了一回，不小心忘记了时日，不过此次回来大约能留久一些。”
侯静山大喜，忙道：“既然如此，小的这便陪大王回转洞府。”
白衣秀士却又摆了摆手道：“俺离开人世太久，如今想多沾些人气，今后便暂在黟县落脚了……”
另一边的石坚已先找了一家饭庄，着实点了几道好菜犒劳自己一顿，然后又到几家相熟的店铺，买了许多米面粮油和日用杂物，用一个大竹篓装了背在身后。
看看天色不早，他赶在日落关闭城门前出了县城南门，远远地向着黄山的方向行去。
虽然背上有上百斤的负重，石坚仍是步履轻盈，不多时便走出十五六里路程。
落日最后一丝余晖敛尽，空中的一轮明月洒下皎洁清辉，石坚脚下没有半分停歇之意，却是早打算好趁着月色连夜赶路。
“嗷呜……”
正行走间，一声苍凉狼嚎蓦地传入耳中。
“畜生，滚开！”
在狼嚎之后，又传来一声饱含仓皇恐惧的人类呵斥。
石坚面色微变，当即加快脚步向那声音传来处飞奔而去。