第23章 波维斯的天鹅（6k）
一千两百磅的银粉对于一座首府而言，是微不足道的，因为它连一吨都没到，可是对于一个类人怪物而言，那就相当可观了。
哪怕是月之尘这种炼金物品，拿20毫升水银溶液去制造，在一千两百磅的重量换算下，也足以炼制两千瓶。
试想想，狩魔猎人平时用一两罐都是事半功倍了，用两千瓶还需要拔剑吗？全程阿巴阿巴的砸就成了。
当然，银和水银是两种物质，此处只是为了类举，以便表达银粉在同样分配的过程中，也能起到类似的作用。
……
当意识到莱恩的财大气粗以后，柯恩这个十几年来没有打过富裕仗的狩魔猎人也开始活泛起来，他很快给出自己的建议。
“既然三人为一组，那么每组分配50盎司，剩余的部分集中起来，用帆布包裹，留待必要的时候使用。”
“没问题，都听你的。”
莱恩从善如流，转而对巡城队长说道：“计划就这么安排，你下去布置吧。”
“是！”
巡城队长领命而去。
“看得出来，你有一些线索没有分享。”
当外人离开以后，莱恩也开始了单独对话：“我在来的时候就注意到了，你的计划全都是以活捉为主，然而市政厅的要求很明确，它让我们以击杀怪物作为第一选择，所以，你是怎么想的？”
柯恩沉默了一会儿，继而以回忆的口吻，讲述了白日里的经过：
“在你离开以后，我和奥斯顿队长前往医护所，向那名流浪汉打探消息……”
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这里是梅里泰莉神殿，坐落于朗爱塞特的教堂区，其以包容世人，宣扬爱与和平作为教义，在不少人类城市承担着医院与孤儿院的作用。
巡城队长口中的流浪汉就被安置在这里。
此时，二人在修女的陪同下，前往医疗区的病房，并在一间采光条件非常好的小屋里见到了流浪汉。
他的状态没有柯恩想象中的那么糟糕，或许是没有病发，以至于安静地看着窗外。
柯恩顺着对方的视角向外观察，发现那个地方除了蓝天白云，就只有小湖和松树林，四五个孩子在祭司嬷嬷的带领下玩耍。
巡城队长想要开口呼唤流浪汉，这种做法被狩魔猎人与修女同时阻拦。
作为此次委托的主要负责人，柯恩让陪同人员在门外等候，自己进入其中，再拎着椅子，坐到流浪汉的旁边。
感受到有人接近自己，流浪汉一脸茫然地看向柯恩，表情和目光没有一丁点的反应，痴痴傻傻盯了几秒，然后转过头来，继续眺望窗外。
柯恩陪着对方一起观看，大约一两分钟的功夫，他突然介绍起来：“我叫柯恩，是一名狩魔猎人。”
此话落下，他又不言语了。
流浪汉没有立即回应，就连点头、眨眼以及喉咙蠕动都没有，与其说是活人，更像是一个死人，寂静得可怕。
门外的巡城队长焦虑极了，恨不得闯进屋内，对着流浪汉啪啪几耳光，这是对付疯病最好的良药，只是修女一再阻拦，不让莽夫冲动行事。
“我…我是……”
耐心等待是有价值的，就在众人保持沉默的时候，流浪汉如同木偶般喃喃自语：“珀西瓦尔、佩力、芬恩、诺曼、马尔科、埃文、格雷、艾丽西亚，我们是七兄弟与一姑娘。”
八个人？柯恩不动声色的思考起来。
“哥哥、弟弟、父亲、妈妈，我找到艾丽西亚了，她就在这里……”流浪汉吐露着不为人所知的心声，“还差一点，总是差一点，她越来越调皮了。”
柯恩眼神一凝，陡然发现了蹊跷。
他不动声色地瞥向门口，留意到修女以及巡城队长的目光都在流浪汉的身上。
趁此机会，他背对外人，在胸前虚画符咒，那是亚克西法印，拥有影响他人心智的作用。
这类法印往往是将正常人引向不正常的状态，继而影响目标，为狩魔猎人营造良机。
不过，狮鹫学派对于法印的研究，也将亚克西的实际应用开拓到了更高的层次，那就是心灵肃正，用来破坏魅惑魔法对于自身的影响。
于是，当无形符咒悄然闪现，亚克西法印的魔力作用到流浪汉身上的时候，对方突然大叫，并且瞬间站起：“艾丽西亚！不要听她的——”
巡城队长大喜过程，身旁的修女掩嘴吃惊。
柯恩抬手让他们不要进来，由自己开始问话：“你是珀西瓦尔、佩力、芬恩、诺曼、马尔科、埃文还是格雷？”
流浪汉大梦初醒一般左右环视，似乎对于怎么来的根本没有印象，他恍惚地看向柯恩，脑海当中还有一点机械式的残留。
他下意识回道：“我是诺曼，你是谁？”
“我是柯恩。”狩魔猎人又一次介绍起来，“我需要你的帮助。”
一听到帮助这个词，诺曼陡然一醒，他激动万分：“不！我更需要帮助！我要救我的妹妹，她不能没有我！我要唤醒她！”
“冷静！”
柯恩将手掌放在对方的肩头，轻声安抚道：“我有预感，我们的目标是一致的，发生在你和你妹妹身上的故事，可否告知于我？这很重要，对我们都很重要。”
诺曼注视着柯恩，理智与思考能力都在回流，一种戒备和谨慎的目光也在瞳孔中凝聚。
他又一次问道：“你到底是谁？”
巡城队长终于忍耐不下去了，大吼起来：“他是狩魔猎人，是专门调查怪物事件的专家！”
“请您保持安静，奥斯顿先生。”修女再一次阻止道，“病人不能再受到刺激了。另外，狩魔猎人先生，请您尽快完成工作，我们需要时间复查病人的身体健康。”
巡城队长一脸懊恼的不说话了，奥斯顿正是自己的名字，关键还是梅里泰莉神殿的祭司嬷嬷取的，此地对于他来说有孺慕之情，所以他不敢放肆。
柯恩点头表示知晓，继而对诺曼说道：“正如你所听到的，我是一个狩魔猎人，专门与怪物打交道，也负责一些令人头疼的诅咒问题……”
一听到诅咒这个词，诺曼又激动了：“狩魔猎人？！又是你们！你们为什么总是出现在我的眼前？你们害了我的妹妹不够！还要再来一次吗？！”
柯恩微微蹙眉，不是很理解：“这应该是我们的第一次见面。”
“我才不管是第几次！我只知道，你们狩魔猎人都一个样！你们只负责你们认为的问题，而不是雇主想要解决的问题！”
诺曼大声表达自己的不满：“你们对我的家族留下了烂摊子，你们什么都解决不了，你们都是废物——”
对于被人喝骂，柯恩这一类的狩魔猎人早就习以为常了，他不仅没有生气，反而平平淡淡地回应起来：“哦，那就告诉我到底发生了什么？”
诺曼一口气上不来，心中毫无快意，他恨恨道：“我凭什么告诉你！”
狩魔猎人点点头，说出一些不相干的话：“昨晚深夜时分，有三个男人死在巷道当中，内脏支离破碎，骨骼全部折断，血液也被吸干，这不是寻常谋杀，而是食尸……所有线索指明，怪物是嗜血生物，有利爪和尖牙、脚印小巧、足指类人，还有独特气味残留现场，那是chu女的味道。”
最后一句话总有一点不对劲，至少诺曼的表情抽搐起来。
只听柯恩继续道：“怪物的脚印只停留在十五码范围内，此后再无踪迹，拥有这种能力的生物并不多，但是仅凭嗜血这一点，我有理由怀疑，她是吸血女妖。”
“不！她不是！”诺曼又一次大吼起来，“艾丽西亚不是怪物！她…她是…是…是你们害的，都是因为你们！”
柯恩依旧平静：“如果事实如你所言，我愿意解决你的问题，以我的信仰和理念起誓，对于发生在你身上的疏漏，我将全力以赴。”
人类的信仰，这是一个非常敏感的话题，此世中人若在对话当中加入类似词条，就能博取对方的信任，至少在概率上如此。
诺曼将信将疑起来，好在他也知晓自己势单力薄，就认可了狩魔猎人的承诺。
于是，他开始讲述起自己的故事。
“我是波维斯人，家族从两百年前开始就定居在坎帕尼亚，我有六个兄弟一个妹妹，父亲是当地领主，管辖附近所有的农田与酒坊；”
“我的母亲在妹妹出生不久就离开了我们，而父亲也在三年后迎娶新欢，她对我们几个并不好，至少暗地里是这样；”
“有一天，父亲外出，要一个月以后才能回来，我和兄弟们都知道，苦日子降临了，我们必须夹着尾巴，以免那个女人找麻烦；”
“然而，那个女人不仅没有数落我们，更没有体罚和克扣一日三餐，她送了我们每人一件衣服，一件用天鹅羽毛编织的衣服；”
“那衣服并不好看，却胜在有趣，因为穿上它的人会变幻，变成一只天鹅，能够飞上天的鸟类，这对于当时的我们来说，实在是太好玩了；”
“那个女人警告过我们，天鹅羽毛编织的衣服被施加了归巢咒，在黄昏时刻，必须回到卧房的床单上才能脱下来，否则变身就无可逆转，并表示这是一个秘密，一旦公开魔法也会消失；”
“当时的我们一致认为，这是那个女人的示好，或许她真的想做我们的母亲；”
“接下来是最欢乐的时光，我们在空中飞翔，没有丝毫的恐惧，森林、山隘、湖泊以及无人区，我们的冒险距离越来越远；”
“终于，父亲回来了，我们将这个秘密隐瞒下来，并没有向他分享；”
“佩力是我们当中最顽皮的，他总喜欢恶作剧，总想看看父亲惊慌失措的表情；”
“于是，他在某一天穿上了天鹅羽衣，在父亲外出打猎的时候于身后尾随……他为自己的愚蠢付出了代价，父亲…我是说父亲……他…他在一无所知中……杀…杀了佩力……”
诺曼的语气逐渐哽咽，过往的悲痛记忆令他垂泪哀伤。
巡城队长也沉默起来，身边的修女捂住嘴唇，非常共情，唯有柯恩不动声色，至少不见愤怒，因为事实真相还不圆满，他了解得还不够多。
只听诺曼继续道：“佩力的死令我们兄弟感到害怕，也让我们知道死亡并不能破除变身，因为天鹅羽衣牢牢的披挂在佩力的身上……”
“更可怕的是，父亲在黄昏时刻才将佩力的尸体带回，他已经没可能变回来了，他在所有人的面前就是一只天鹅！”
“当晚，父亲让厨师准备天鹅肉，那是贵族才能享用到的佳肴，我和兄弟根本不敢吃，那是佩力的肉，我们做不到。”
“所以，我们故意拉肚子。马尔科是我们当中最会放屁的，他放得又长又响，还富有节奏，也多亏了他，我们才能离开餐桌……”
“当我们回来的时候，父亲很开心的吃完了，一整盘的天鹅肉都没有浪费！我和兄弟们知道，佩力再也回不来了，然而父亲却没有留意到这一点。”
“因为他的孩子太多了，八个与七个又有什么区别呢？”
“经此一事，我们所有人都不知道怎么办，我们害怕极了，我们不知所措！有人提议将各自的天鹅羽衣烧掉，我们不能再错下去了。”
“可有人反对，他认为错的不是物件，而是人！是佩力的疏忽大意导致的结局，我们所有人都应该反省。”
“不论如何争吵，我和兄弟们不得不承认一个事实，那就是佩力的消失终有一天会被父亲发现的，在此之前我们该怎么办？”
“我们没有人可以求教，唯一知晓天鹅羽衣秘密的成年人，只有那个女人，只有她能给予我们意见……”
诺曼的表情愤恨起来：“这实在是愚蠢极了！我们不该相信她！”
话刚出口，他又变得颓唐懊悔：“可是晚了，一切都晚了……”
“我们将佩力的事情告诉了她，她吃惊极了，这个时候才意识到少了一人！我们被她的表情蛊惑，更加害怕自己的罪过无法弥补，一旦让父亲知道，他吃了自己的孩子，整个家庭都会崩溃的。”
“为了隐瞒真相，那个女人愿意帮助我们，她表示佩力的失踪必然会被发现，所以我们要营造一个虚假的意外，让佩力再死一次，死在森林当中……”
诺曼的语气几近崩溃，他大吼起来：“这样！我们就能开启葬礼，将事实真相掩埋！”
“那个时候的我们根本没有主意，我们不知道正确与否，也不知道错误有多大！我们唯一惊惶的的是佩力已经死了，又如何让他再死一次？”
“那个女人的建议非常恶毒，她让芬恩去假扮佩力，不论是身高还是长相，甚至说话的语气都能模仿得惟妙惟肖，除了后腰有一颗痣，极难被人识破。”
“于是，我们的计划展开了，那是全家出游的一天，我们去郊外的山坡上野炊，芬恩假扮佩力，在附近的丛林里失踪，父亲和他的仆人去里面寻找，我们也一同尾随……”
“如果按照计划那样进行，芬恩需要营造被牡鹿追逐的戏码，他要暴露在父亲的眼前，然后再从山崖上消失，以此表示坠落而亡。”
“实际上，这个时候的他应该穿上天鹅羽衣，父亲不会发现，因为他有足够的间距从视野中脱逃。”
“可是意外发生了，他，他竟然摔死了？！真的摔死了！我们所有人都想象不到！”
“父亲哀伤极了，竟然没有发现他的孩子已经消失了两个人……”
“更害怕的是我们，我和兄弟们都不知所措起来。马尔科是我们当中第一个警醒的，他意识到那个女人的不对劲！他想将真相说出来！”
“呵，呵哈哈哈哈哈——”诺曼大声苦笑，“真相？！什么真相？在一个父亲最悲伤的时候，告诉他是自己吃下了自己的孩子？”
“马尔科没办法说出真相，它的代价太大了。”
“我们唯一能做的就是将矛头指向那个女人，我们所有人都认为，如果不是那个女人赠予了天鹅羽衣，佩力与芬恩就不会死！”
“我们展开了属于自己的报复，准备在夜深人静的时候去恐吓那个女人。”
“那个时候的我们愚蠢极了，竟然相信鬼怪从阳台爬入的故事，便准备用同样的手段来让女人出糗。”
柯恩的脸色非常古怪，同一时间巡城队长也是如此，旁边的修女甚至叹了一口气。
就连诺曼也不自然起来，愤恨的表情都维持不住了。
“珀西瓦尔是第一个进去的，埃文是第二个，格雷是第三个，我和马尔科留后，艾丽西亚太小了，她留在房间里睡觉，什么都不知道。”
“我们都认为计划完美无缺，一定能给那个女人带去心理阴影，可是……状况还是发生了，珀西瓦尔刚刚爬进去，埃文都还没跟上去呢，他突然就从阳台上摔了下来。”
“珀西瓦尔的小腿摔断了，伤势非常严重，吵闹声惊起了父亲，我们不得不连夜寻找医师。”
“在接下来的养伤日子里，珀西瓦尔发起了高烧，说着谁也不理解的胡话，我们所有人都束手无策，只能一遍又一遍的换着汤药，静静地守候在身旁。”
“在此期间，马尔科有了新的主意，他要冒险使用天鹅羽衣，趁着白天的光景寻找帮助。”
“马尔科意识到仅凭我们的力量是不足以解决问题的，如果真相不能告知给父亲，那就告知给一个能够帮助我们的人！”
说到这里，诺曼将目光落在柯恩的肩头上，那里有一柄高高的剑把。
柯恩心领神会，知晓对方想要说什么。
然而，诺曼垂头丧气，显然接下来的故事并不乐观。
“马尔科没有在黄昏之前赶回来，我们找不到他，他也没有传回任何消息，我和埃文、格雷吃惊极了，格雷甚至认为马尔科跑了……”
“因为属于他的床单不见了。”
“埃文的脾气非常急躁，根本不会冷静思考，只认为如果带着床单就能避免无法恢复的难题，那么自己也可以！”
“我们不知道马尔科在离开之前是怎么做，所以在为埃文做准备的时候，我们将床单塞进包裹，挂在埃文的脖颈上，这样他变形的时候就能随时带在身边。”
“于是，埃文也出发了。”
“急性子的他并没有让我们失望，他在黄昏之前赶回，诉说着自己的遭遇——埃文成功的在坎帕尼亚境外，遇到一个能够帮助我们的人。”
“对方是一名老女巫，给了埃文一个巫毒娃娃，只要将愤恨之人的姓名用莎草纸贴上去，再于火盆里焚毁，对方就会受到报复；不过，如果将巫毒娃娃供起，写上其他人的名字，对方的伤痛就能治愈……”
“埃文想要写上珀西瓦尔的名字，因为他的高烧持续不退，我和格雷则想写上那个女人的名字。”
“争吵让我们面红耳赤，埃文又一次爆发，直说这是他找来的东西，理应由自己处理，于是写上了珀西瓦尔的名字。”
“就这样又过了几天，珀西瓦尔真的恢复了，他的痊愈速度让我们惊喜不已，健壮得就像公牛，被踩到脚趾都不疼。”
“当时的我们并没有多想，埃文得意洋洋。”
“可是又过了几天，就在一个夜晚！珀西瓦尔发疯了，他的眼睛红得可怕，竟然将同屋的埃文掐死了！”
“他闹出的动静让我们所有人都惊醒，父亲早就疲惫不堪了，家里的仆人也纷纷离去，我们的堡垒如同鬼屋，周边的农户议论纷纷。”
“我们努力压制着珀西瓦尔，可是这个家伙不知疼痛，就连父亲都控制不了。那个时候，格雷想起了巫毒娃娃，他找到了它并丢进壁炉里焚烧，希望用这种方法让珀西瓦尔恢复。”
“不！那根本不能恢复，老女巫说过，焚烧只会施加报复。”
“珀西瓦尔死了……没有任何呼吸，就那么倒在父亲的怀里。”
“格雷为此内疚，他是我们当中最脆弱的，无法忍受杀死兄弟的痛苦。”
“因此，格雷将巫毒娃娃的事情以及曾经的真相，说给几近崩溃的父亲……父亲彻底疯了。”
“从那以后，格雷也不见了，我和艾丽西亚在湖泊边上发现一些足迹，我不太确定是不是格雷，或许愧疚的他选择了自我了断。”
“最终，活下来的只有三个人，那就是我、艾丽西亚以及那个女人……”
“没有任何选择以及办法的我只能鼓起勇气，我要弄明白那个女人到底要干什么？她毁掉了这个家，毁掉了理应存续的幸福！”
“而那个女人只说了一句话……”
诺曼看向柯恩，用非常慢的语气一字一字的说道：
“还没有结束。”