第1章 宋黎
十月廿二。
细雪簌簌落了一夜，及辰时方止，阳光刺透云层，洒落在银白雪霁之上，冰雪复又消融。
缺月城傍山而建，节候不常，往年“小雪”之时，早已天寒地冻，今年冬天却是暖和许多。
宋黎肩挑着两大桶澄澈的清水，每走一步就能在雪地上留下一个不深不浅的脚印。细往那水桶上看，还能看见丝丝缕缕的水汽如烟飘散。
少年的脚步很稳，两大桶水盛得满满当当，这一路却鲜有撒漏。
“黎哥儿，挑水回来了，今儿可够早的，昨晚刚下雪，小心滑了脚。”一个圆脸中年妇人提着一篮子鲜蔬瓜果，朝着宋黎的方向缓步走来，脸上带着和婉的笑容。
宋黎放缓脚步，笑着回道：“今天起的早，就早点起来挑，婶子这是刚从集市上回来？”
张婶是宋黎的邻居，总喜欢去城南的樟树底下跟人闲侃，却是个热心肠的人，平日里也没少帮衬宋黎。
“是了，刚在集上买了点瓜菜儿，又跟人闲唠了两嘴。”说至此处，张婶一下来了兴致，眼睛都亮了几分：“我跟你说，听城南李家二嫂子说，咱城里要来大人物了，是京城来的皇亲，听说就为了看咱缺月城的奇景！”
奇景？
宋黎愣了愣，很快就反应了过来。
张婶口中的“奇景”，应当指的是城外的那口不冻泉了。
缺月城人尽皆知，出了东城门上山走三里，有一山间石隙，其中有泉水自涌而出，终年不冻。若只是如此，也称不得奇景。
这口不冻泉最奇之处在于，越是刺骨的严寒，这石隙中就越会涌出滚烫的泉水。
近些年城里的水井接连干枯，大半个城的人吃水用水都来源于那口泉水，宋黎肩上担着的这两桶水，就出于那口不冻泉。
“这倒也奇了，京城里的那些天潢贵胄得了闲，竟也来咱们这个偏僻地界看景。”宋黎的语气有些无奈，按照“皇亲”的脾气，观个景少说要十天半个月的功夫，到时候还不得把那口泉水封的里三层外三层，城中百姓又该去何处打水？
张婶显然没想到这一层，只是乐呵呵的笑道：“谁说不是呢……诶呦！眼看快晌午了，我得快些回去了。黎哥儿，我晌午蒸菜饼子，回头让我家玉儿给你拿上几个。”
“那先谢谢婶子了。”
…………
…………
道别了张婶之后，宋黎继续担着水，朝城东缓步行去。
自城里水源稀缺之后，便多了不少以担水为生的“担水郎”。虽说宋黎今年刚过十七，但细算来也做了小三年的担水郎，在这一行里算是小有名气，也有了不少“常客”，哪怕他每日寅时准时起床前去挑水，再陆陆续续送到各家，待到送完怎么也得耗个四五个时辰。
宋黎抬眼看天，不知何时又变得乌云密布，连一丝日影都不得见，但闻着周围不时传来的饭香，见墟烟缕缕直上，便知是又到午间了。
城东的林老爷子家就是最后一家，宋黎担着两桶水停在一座敞着门的破落小院前，将水桶缓缓放下，轻敲两下大门，招呼道：“老爷子，水给您送来了！”
“就等着水做饭呢，快抬进来罢！”院内里屋传来老人沙哑的声音，似是在责怪宋黎来得有些晚了。
听到林老爷子的声音，宋黎轻车熟路的担起水，进到院子里。陈旧的小院倒是不显破落，就连院中的那颗老松都有过修剪的痕迹，苍翠挺拔。他将水担到院角水缸前，看着半满的水缸，他麻利的将两大桶水倒了进去，竟刚好将水缸填满。
林老爷子的性格有些古怪，这是宋黎刚入“担水郎”这行里就认定的事。这位老爷子是宋黎的第一位“常客”，时年十四的他身子还有些弱，只能将将担着两桶半满的水，才能走完那段在当时还显得有些陡峭的山路，用时慢不说，一次担的水还较那些壮年水郎少的多。
但这个老爷子似乎并不怎么在意，依旧认准了宋黎给他担水。当时一个水郎担两大桶水的市价是五文钱，宋黎只收旁人两文，但到了林老爷子这里，他倒是不满意这个价格，只道：“我又不比别人短缺些什么，凭什么就要比别人少给，我不管你收别人多少，在我这里就五文！”
少年拗不过老人，便只是平日里多打熬体力，每次尽力多担些水，争取让老爷子的五文钱花在了实处。后来少年渐渐成长，小桶也换成了现在的大桶，老爷子每天也照样会让宋黎担上两桶水，不拘什么时间，送来就成。
近些年担水郎的“身价”越来越高，老爷子也提出让宋黎按照现在的市价收钱，但少年这些年也并非没有长进，只是回道：“外面的水郎一次能担三四桶水，我又不比别人多些什么，您若是嫌我担的水少，就去找别人。”
一来二去，老人只能作罢。
“进来拿钱！”老爷子听着宋黎倒完水就没了动静，便能猜到这小子藏了什么心思，当即笑骂道：“每次还得我提醒着你收钱，赶紧滚进来！”
“好嘞！”宋黎止住缓缓往门外挪的脚步，颠颠的进了里屋。
林老爷子站在案几前，手上持着一支用了多年的羊毫笔，据说是出于京城墨砚斋，价值不菲，而此时这支笔正在宣纸上晕染着淡淡的墨色。而案几的另一侧，摞着一小摞铜钱。
宋黎走上前去，将铜钱扫入手中，眼神瞟向老爷子笔下的画，干净利落的线条勾勒出了覆上薄雪的山石枯树，淡墨晕染出了一汪泉水，而整幅画最精深之处，则是那头伏于泉水旁啜饮，几欲破纸而出的斑斓猛虎。
只一眼宋黎便认出，老爷子笔下所画便是那口不冻泉，而画上的那头猛虎，应当就是城中传说的——山君。
这是城中老一辈的记忆了，说是从前山中多豺、狼，莫说是樵夫路客，就是猎户进了山，被狼群围攻，也只有被分尸而食的下场。后有一书生误入山中，被一头老狼驱至间破庙，许是因为诚心敬奉神明，书生随身带着的“虎啸山风图”中的猛虎竟从画中跃了出来，三两下便将老狼扑杀，护了书生性命。
再之后，山中的狼群也销声匿迹，几年间也没听过哪家的汉子进山遇了豺狼，一时间山君之名在城中广为流传，城外还有间山君庙，便是因此而立。
林老爷子见宋黎盯着画出了神，便搁下了笔：“喜欢这副画？给五百文你拿走。”
宋黎先点了点头，后又摇头道：“喜欢是喜欢，但我拿不出半吊钱……至少不能拿来买画。”
“你这小子，花钱算得比谁都清楚，收钱的时候倒不见这精明劲儿。”林老爷子正说着，复又拿起了桌上的毛笔，吸满墨汁的羊毫蓦然被提起，几滴墨水洒落，竟不偏不倚的撒在刚刚完成的画作上。
林老爷子看向画作，摇头叹息：“好好的雪景图，点上这几点墨倒像是下了雨，如此这画便也不值钱了，你想要就带了去罢。”
宋黎依旧摇头：“我倒是觉得这副画值钱，值五百文！只是我一时间拿不出这么多钱，所以以后担水我也不收您钱，直到还清这幅画的钱，您看如何？”
听着宋黎的话，林老爷子刚想开口骂一句“不卖”，但他又深知宋黎的倔脾性，只好气愤的撂下笔，回一句：“随你！”
得到老爷子吃瘪般的回答，宋黎才喜滋滋的拿起那幅墨迹未干的画作，细看来那几点墨滴也只点在了留白的部分，最为精髓的“山君”未被点上墨迹，也不算破了意境。
吹干墨迹之后，宋黎十分细致的将这副画贴身收了起来，对着老爷子谢道：“多谢您的这幅好画，回去我一定裱起来。”
“你自己买的画，谢我做甚？”老爷子似是还有些不解气，开口骂道：“拿了画就赶紧滚，明天照常给我送水！”
宋黎也清楚老爷子的脾性，自然知道他不是真动了气，笑嘻嘻的回道：“成！明天一定早来！”
说罢，宋黎退出里屋，拿上扁担和水桶，离开了小院。