第2章 偶然的刺杀和幕后的黑手
临海城以那条横跨城区的入海运河为界，分为南北两区；北区多贫民，南区多贵族，两者界限分明。
唐顿的家，位于北区。
北区最负盛名的特产是娼妓和小偷。
在每一条污水横流的小巷深处，都会站着一个面色蜡黄却依然搔首弄姿的女人；
在每一间热闹喧嚣的坊市里，都会有几个看起来可怜巴巴脏兮兮的小扒手。
再加上北区海域外，那些盘旋在外海的“走私佬”，可想而知北区的治安会有多糟糕。
就拿去年那位新上任的城守大人来说。
这位拥有伊顿家族正统血脉的子爵大人，在第一次视察北区的时候，就弄丢了大拇指上那枚宝贵的蓝宝石戒指。
今天的北区，与往日别无二致。
只是，当那些看似妖娆的娼妓和表面散漫实则伺机而动的扒手们，看到唐顿走过来的第一刻，都是下意识地浮现一个谄媚的笑脸，远远行礼。
毕竟谁人不知，这看似身形单薄、尚未行成人礼的黑发黑眸少年，表面上是谦恭优雅的男爵，但实际里....有多么心狠手辣。
前两年，更为年轻的男爵只是担任北区警察一队的队长，被他亲手送上绞首架的扒手、海盗们就不下百人。
“毒蛇男爵”，这是北区所有地下势力给予唐顿的尊称——
幸好，这位让人头皮发麻的年轻男爵在去年底高升为南区治安官。
当然，或许从明天开始，这种敬畏都会化作另外一种无法控制的恶毒情绪。
因为今天是唐顿担任南区治安官的最后一天——
就在刚才，他被警察厅那位胖局长正式免职！
源于昨夜的重大失职，这位帝国历史上最年轻的郡级治安官被一撸到底，现在成了一名临时警员。
这就是刚才下午老伊万一改毕恭毕敬态度，胆敢生出举报自己心思的原因。
这些曾经的“朋友”犹然如此，那么，那些昔日的敌人呢？
随着这两年的快速攀升，对这位以“心狠手辣、跋扈嚣张”闻名临海城的年轻男爵，暗中窥伺的目光并不少。
好吧...前身的锅，也只能自己来背。
谁叫自己成了个小反派NPC呢？
唐顿戴上了礼帽，将自己标志性的黑发和黑眸藏在帽檐的阴影中，加快了脚步。
其实，失去治安官职位的自己，并不适合再出现在治安混乱的北区。
不过，那座酒馆，他不得不去。
........
事情的变化比预料中来的更快，原本以为明天才会有的变化，似乎提前了一些——
某个拎着酒瓶的中年男人，在夕阳的余晖中，踉跄着脚步。
在肮脏潦倒的北区，这似乎是再普通不过的画面。
但唐顿却蓦然停下了脚步。
源于郊外那两座由蒸汽机推动的大烟囱，临海城的傍晚总是充斥着令人作呕的煤灰味。
伴随而来的副作用，就是北区常年萦绕不去的黄灰色雾霾。
唐顿眯着眼睛，被雾霾遮蔽的模糊视线中，中年男人踉跄的脚步愈来愈近——
喝醉了酒的潦倒男人，在北区并不少见。
但眼前这个酒鬼显然有些不同。
北区很少有人能穿得起他身上那件橡胶棉花的宽大风衣。
从他手中的酒瓶来看，北区主打“物美价廉”的酒馆里，更不会有这种精酿的麦芽酒。
更重要的是，对方看似凌乱踉跄的脚步，一步步朝着年轻男爵愈来愈近。
唐顿握住了手中的青铜手杖，同时眼睑微垂，扫视着身边零星的行人。
只有一个人？还是一群人？
然后，酒鬼踉跄的身影撞进唐顿怀中。
看起来，像极了灌多了麦芽酒后的冒失举动。
路人们下意识离得远远的。
“噌...”一声轻鸣。
这是唐顿手中青铜手杖格挡住匕首的声音。
似乎全然没想到对方的动作如此迅捷，酒鬼心中一惊，抬眼一看。
酒鬼看到的是，平静到有些冷漠的黑色眸子。
唐顿看着对方没有丝毫酒气的陌生面孔，右手轻轻一拧，一把清秀小巧的冷锻匕首从手杖握把处被抽出来。
他的左膝猛然一提，撞击在对方的小腹上。
酒鬼闷哼一声，右手匕首一挥，却被早有预判的唐顿握住了手腕。
感受着手腕上如铁箍般的力量，酒鬼眼眸中终于露出一抹震惊。
而唐顿右手的匕首去势不停，在空中划出一道阴冷的短小弧线。
下一刻，“刺啦”一声。
冷锻匕首轻易破开橡胶棉布材质的风衣，没入酒鬼的胸口。
唐顿右手轻轻一绞，左手小臂同时轻柔向前一递，手肘恰到好处地堵住对方咽喉深处的哀嚎声，将其化作一阵微不可闻的呜咽。
酒鬼的身体靠着墙壁缓缓滑了下来，最终缓缓瘫软在地，再也发不出任何声音。
唐顿将对方风衣向左边扯了扯，遮挡住他心口处汩汩渗出的鲜血。
这些动作是如此迅速和突然，在经过的路人眼中，唐顿的举动就像是一位彬彬有礼的绅士，将一名浑身酒气的冒失酒鬼有礼貌地搀扶住了。
唐顿的目光中，身边路人行色匆匆，似乎没有人注意到这里。
只有一个人？难道是某种试探？
年轻男爵压了压礼帽，借着阴影，将沾满鲜血的冷锻匕首塞进怀里的内衬。
如此迫不及待，上午才被停职，下午就遇到这桩刺杀？
是黑鸦帮？还是毒蛇帮？或者...是某些暗中的大人物安排？
前身得罪的势力太多，唐顿实在是无法确定这名杀手究竟来自哪里。
虽然对方的伪装十分拙劣，但下手狠辣，出手迅捷，显然是街头搏杀的好手。
从这一点看，似乎更像是帮派势力。
如果不是自己的身体经过面板的数据化且早有防备，恐怕真的要吃亏。
想到自己接下来可能都要面对这种猝不及防的场面，唐顿的心中涌起某种阴郁的情绪。
....................
就在年轻男爵身影消失在街角的时候。
夕阳下，两个高大的剪影从街道的隐隐里显现了出来。
“你怎么看，查尔斯队长？”
“你安排的这场戏，似乎玩砸了...”一位身披斗篷的中年男人，淡淡说道。
“约翰大人，请您放心...一场前戏而已，”一位身形高大的男人耸耸肩，他身形壮硕，宽大的风衣也遮挡不住一身狂暴的肌肉线条，
“至少...可以确认，他不过是骑士一阶的实力。”
“查尔斯队长，我要提醒你，”被称作“约翰大人”的中年人眉头微微一皱，纠正道：“是骑士一阶巅峰，看起来，唐顿一直在隐藏实力。”
“一阶...或者一阶巅峰，又有什么影响？”查尔斯脸上露出一个轻蔑的笑容，“他只要不再是南区治安官，就没什么需要顾忌。”
年轻下属的自信，隐隐让约翰心中隐隐升起一丝担忧。
“你需要抓紧时间，虽然这次他犯了大错被局长大人停职，”约翰顿了顿，似乎在思考着什么，“但他背后毕竟站着那位菲尔特议员。”
“谁也不知道，这位神通广大的议员阁下会不会重新安排他恢复原职。”
“至于你所担心的，”约翰从怀中摸出一封蜡泥封装的公函：“我已经帮你搞定了。”
“提前恭喜你，查尔斯爵士，从明天开始，你就是莫尔顿帝国的荣誉男爵。”
查尔斯惊喜万分，小心接过公函，立刻表达着对上司的忠诚：
“请治安官大人放心...我一定会帮大人铲除唐顿。”
下属迫切表达忠心的举动并没有让约翰脸上有任何情绪，这位北区治安官只是轻轻点头：
“这不仅是帮我...查尔斯队长，南区治安官的位置同样空缺着。”
上司的明示，让查尔斯更加亢奋：“您放心，一旦我干掉了唐顿，那这座城里，就没人有资格再与您争夺大治安官的位置！”
约翰不置可否，嘴角牵起一个浅浅的笑容，只似乎无意地说了一句：“今天是周二？”
查尔斯愣了愣，立刻反应过来：“是的，大人，今天就是周二，以往唐顿都会在周二去玛蒂斯酒馆。”
“唔...那你需要抓紧时间了...”约翰将斗篷的衣领竖起来，走了几步，忽然转头对查尔斯说了一句，“南大陆有一句谚语，叫夜长了，梦就会多。”
查尔斯连连点头：“请大人放心...属下今天就会办好。”
约翰嘴角终于扯起一抹满意的笑容，然后转身离开。
北区治安官的身影被夕阳扯出一道长长的阴影。