金蝉子

读过《西游记》的人都知道唐僧的前身，是所谓的“金蝉子”。

从镇元大仙的嘴里，我们才得知，唐僧是金蝉子转生。当时师徒四人路过万寿山五庄观，观主镇元大仙有事外出，特地叮嘱留守的弟子清风、明月，对唐僧师徒要善加款待，因为唐僧的前世乃是如来的第二个徒弟，道号金蝉子，二人在五百年前的盂兰盆会上曾有一茶之缘。再后来，镇元大仙的说法在如来那里也得到证实，当唐僧带着几个徒弟完成了传法大业，重新回到灵山的时候，如来对唐僧说道：“圣僧（如来这么称呼唐僧总觉得有点怪怪的），汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子，因汝不听说法，轻慢大教，故贬汝灵，转生东土。”

但实际上，这个说法是《西游记》杜撰的。查阅佛经可知，如来有大弟子十个，这十大弟子各有一个强项，就是智慧第一舍利弗尊者，神通第一目犍连，说法第一富楼那，解空第一须菩提，论议第一迦旃延，头陀第一摩诃伽叶，天眼第一阿那律，持戒第一优波离，多闻第一阿难陀，密行第一罗睺罗，唯独没有金蝉子。

既然如来没有“金蝉子”这个徒弟，那么作者又为什么要给唐僧安上这样一个名号呢？不同学者作出各自的解释，而这些解释概括起来，有以下几个方面的内容。

第一，“金蝉”是一个标准的炼丹术语，此词频繁使用于15世纪初叶的《抱一子三峰老人丹诀》一书。这里显示出中国自古以来将脱壳变身的蝉作为长生、再生象征的思想同炼丹术相结合的看法。唐僧原名“金蝉子”，说明还未脱壳，不能自由飞翔；只有脱掉那层金壳，才能虚灵自在。

第二，在中国文化语境中，因为蝉择高枝而立，吸风饮露，不食污秽等特点，所以就被赋予了高洁的精神意味；其未脱壳时数年乃至数十年隐忍地下的生活习性，又隐喻着砥砺品质、陶冶情操和追求崇高的精神旅程。基于此，这些都和唐僧高洁的人品，以及为了取经大业而不辞劳苦的特点非常符合。

第三，在汉语里，“蝉”与“禅”是同音字，而“金”除了指为佛家七宝之一的金子，也可以指金刚，象征着美好、锐利、光明。结合起来，“金蝉”正可以象征着唐僧作为一代高僧大德的美好品行。

综上所述，《西游记》的作者选取蝉而不是其他动物作为唐僧的前身，正是全面考察了蝉在中国文化中的各种含义后才作出的选择。只有明白这一点，我们才能领会欣赏《西游记》中的这一细节，从而加深对《西游记》博大精深的感悟与理解。