第3章 Chapter 3 舆论
凯瑟琳的入学手续并不需要她亲自去办，自然有格林维尔家族的其他人上赶着献殷勤。
只是茉莉对圣奥尔本斯学院的一切实在是太过热情，凯瑟琳也只好陪着她逛到了下午。
黄昏的学院静谧而美好，一些细小的灰尘在落日下闪着细碎的光，将周围欢声笑语的人群们都镀上了一层金色的光圈。
“太感谢你了，凯瑟琳！你是我见过最温柔、最善解人意的贵族小姐！”
茉莉刚刚结束对球果尺蛾属幼虫的讲解，这种毛虫会将自己伪装成一枝干枯的枝桠，等猎物靠近它时以迅雷不及掩耳之势将猎物快速吞入口中，看起来毛骨悚然。
但凯瑟琳却津津有味听完了茉莉说的每一个字，还认真观摩了毛虫捕猎的过程，期间没有露出一丝恐惧或是嫌恶，这让茉莉简直感动得热泪盈眶。
“凯瑟琳小姐，您就像天使一样善良、真诚！您当得起人们对您的赞誉！”
茉莉是一个热情爽快的女孩，一整天下来，凯瑟琳都记不清茉莉称赞过她多少次了。
凯瑟琳此时终于露出了一个带有几分真心的笑容。
“你太客气了，茉莉。我只是没想到你这样优雅的贵族小姐在昆虫领域也有这么深刻的见解，这一天下来都是我在向你学习，你才是如同天使一样可爱的人儿。”
茉莉棕褐色的眼睛一眨不眨地盯着凯瑟琳：“那凯瑟琳，明早我可以同你一起去选课吗？”
圣奥尔本斯学院实行课程分级制，等级分别为六课、九课与十二课。这些数字代表学生一周上课的总量。
学生选择完课程总量之后就可以自由选择课程，三个等级的学生所上的课都是相同的内容与教材，只不过不同的讲师可能时间安排不同、个性不同，所以上课地点与考核方式也不尽相同。
期末排名时，六课的学生有一个榜单，九课、十二课的学生也分别有一个榜单，每个学期学生都有重新选择课程等级的机会。等到了第二学期期末时，综合榜单就会开启。
理论上来说，只有课程选择越多，绩点越高的学生，在综合榜单排名上才会越高，也越容易被帝国的高层注意到。
凯瑟琳毫无疑问会选择十二课，她在圣奥尔本斯学院的四个学期里都会选择十二课。
不过具体选择哪些课程，倒是可以仔细斟酌一下。
“当然，亲爱的茉莉，那就明早在奇普菲尔德大楼前见了。”
茉莉答应之后，凯瑟琳就与她分开了。
凯瑟琳的私人飞艇停在一片浮空的石块之上，她并不急着让恩尼克来接她，透过气候净化系统的薄膜，夕阳突然有了一种别样的美感。
她迎着将落未落的余晖，慢慢朝着学院宏伟的大门踱去。
“天使？”一阵轻嗤传来。
凯瑟琳的眉头控制不住地跳了一下，她以为劳累的一整天能够完美地落幕，但显然现实并不如她所愿。
她转过身，提起裙摆，熟练地朝男子行了一个屈膝礼：“您好，我尊贵的殿下，愿帝国的荣光常驻你心。”
这个让人恼怒的声音凯瑟琳哪怕在睡梦中听到也能猛然惊醒，帝国的皇太子，安德烈·R·圣奥尔本斯。
男子从一根洁白的石柱背后转出来，朝凯瑟琳走来，凯瑟琳没有抬头，他的脚步声就这么一声一声打在凯瑟琳的心上。
“抬头。”他说。
凯瑟琳直起身子，却并没有完全抬起头。她的脸上保持着让人挑不出一丝毛病的柔顺笑容，恭敬而无趣。
安德烈生就一副好相貌，他有着一头金棕色的短发，发丝的位置总是那么恰到好处，凯瑟琳怀疑这位皇太子满头都是发胶，不过她从未把这个心声宣之于口。
他的眼睛狭长而上挑，是跟头发同色的金棕，看人时带着让人沉沦的忧郁。他脸部的线条锋利流畅，鼻梁高耸，唇薄而莹润，似乎并不很具备皇太子的威严。
但凯瑟琳却熟悉这样一副可以称得上温雅的神态只是他的面具，他的真实面目远比所有人都尖锐而恶劣。
此时此刻，夕阳的余晖打在皇太子的脸上，让他显得更加迷人了，他看着凯瑟琳似笑非笑地问了第二遍：“天使？”
“殿下何必打趣我，这只不过是女孩们之间的玩笑罢了。”凯瑟琳温柔地回应。
安德烈凝视着凯瑟琳，他看不到凯瑟琳灼人的碧色眼眸，只看得到凯瑟琳光洁的额头和深金色的发丝。
“听说我们最惹人喜欢的天使并不是今年的第一名，反而被一位来自中星系的平民抢了风头？”
他本来想告诉凯瑟琳今早女皇突然找他询问有关南方战场的事宜，所以他不得已缺席了入学典礼，但看着凯瑟琳始终不肯抬起来的头，他内心涌上一股细微的怒气，于是开口嘲讽道。
“怎么会是抢了风头呢，我亲爱的殿下。莉莉安小姐既然能得到第一，那必然证明我有许多不如她的地方，是我该感到羞愧才对。”
果然，这位皇太子殿下不会放过任何一个对自己冷嘲热讽的机会。
凯瑟琳的眼底深处闪过厌烦，她表现出一副逆来顺受的样子，只希望这个惹人讨厌的家伙能快点消磨掉打压自己的乐趣。
毕竟一直以这个高难度的姿势维持着脖颈的弧度，她已经感觉到隐隐的酸痛。
但安德烈显然不满足。
“我没跟你说明白吗，凯瑟琳小姐？我让你抬头。你一直不肯看我的眼睛，是在藐视皇族的威严吗？”
他总是要凯瑟琳服从他的话。
凯瑟琳在心里深呼吸一口气，然后抬起了头。在抬起头的那一刻，她的表情是那么温婉动人。
“当然不是，我的殿下，我只是怕冒犯到您。如果您愿意我直视您尊贵的眼眸，那我将如您所愿。”
她那双碧绿色的眼眸含情脉脉地注视着安德烈，仿佛他是世界上最诱人的珍宝。
安德烈暗暗松了一口气，他很害怕因为刚刚的别扭让凯瑟琳感到委屈，要是凯瑟琳在他面前掉了眼泪，他又要后悔不迭。
“不是就好，凯瑟琳小姐。既然你认识到了自己的不足，那今后的日子希望你如今天一样保持谦逊。”
话一说出口安德烈又想扇自己一巴掌，他本来是想告诉凯瑟琳不要为了这种小事伤怀，但没想到看着凯瑟琳盈盈动人的眼眸，他脱口而出的又是跟往常一样的刻薄话语。
安德烈这次是真的怕凯瑟琳伤心了，他一错不错地盯着凯瑟琳，平日里略有点忧郁的气质一扫而空。
可是凯瑟琳只是动了动眉头，她的眼眸如同一汪碧绿的深潭，虽然泛起涟漪，却依旧平静而幽深。
“当然，我的殿下，您的每一句教诲我都铭记于心。”
她嘴角噙着温柔的笑意，她知道安德烈最讨厌这样温柔做作的提线木偶。
果然，安德烈开始觉得没意思了。他似乎永远不能从凯瑟琳的脸上看到除了顺从以外的其他表情。
“既然如此，凯瑟琳小姐，你退下吧。学院差不多也要开始开始巡查了。”
圣奥尔本斯学院每晚到七点左右开始就会进行全方面扫描，不允许任何人待在净化系统内。
这也是净化系统的不便之处，每天总要留出一段无人的时间来调整系统内部的生态环境，确保气候总是能维持在一个让所有生物适宜生存的程度。
“那我就告辞了，我的殿下，愿帝国的荣光常驻你心。”说完这句话，凯瑟琳立马垂下头，仪态恭敬地向后退去。
退了几步后，她优雅地转身，放弃了享受独处时光的想法，迅速联系了恩尼克。
真可惜，圣奥尔本斯学院的一切都是那么符合她的心意，凯瑟琳在心中不无遗憾地想着。
安德烈面无表情地看着凯瑟琳看似恭敬实则迅捷的告退。
凯瑟琳走后他还在原地停留了一两分钟。他金棕色的眼瞳中倒映着凯瑟琳越走越远的身影，看不出喜怒哀乐。
……
“小姐，您回来了！今天的一切还顺利吗？”丽娜显然也知道了入学典礼上的插曲，虽然笑着，但神色有些许担忧。
“当然顺利，我的丽娜。圣奥尔本斯学院真不愧是帝国的最高学府，里面的学习环境足以让任何人惊叹。”
凯瑟琳并不想谈论有关莉莉安的事，今天已经有足够多的人对公女殿下表达他们的关怀了。
她跟丽娜分享了茉莉和昆虫的趣事，没一会就将丽娜哄得眉开眼笑。
“小姐那么和善，他们都会想跟小姐做朋友的。”
丽娜领着凯瑟琳来到餐厅，悬浮在空中的水晶灯只亮了一盏，更多的光来自于墙面上星星点点的水晶珠。凯瑟琳一向喜欢闪闪发光的东西。
她在足以容纳二十人的长方形餐桌上首坐下，一边品尝着丽娜为她准备的食物，一边让恩尼克打开资讯页供她浏览。
恩尼克静静漂浮在凯瑟琳前方，一束淡蓝色的微光在凯瑟琳前方凝成了一个显示屏，凯瑟琳可以很轻松地查询到她所要查询的所有信息。
过了一个下午，莉莉安的事应该已经发酵得差不多了。
凯瑟琳滑动着帖子，打算看看众人对这件事抱有什么样的态度。
帝国的龙头传媒企业凯里兰德公司也用工作号发了帖子，标题为“找到了！与公女殿下的同台邂逅方式”，这是目前阅读和转发量最高的一篇帖子。
凯瑟琳快速浏览完，帖子的大体意思是羡慕莉莉安来自偏远星系却能凭借入学考第一的成绩与公女殿下相提并论，表面上看既没有否定莉莉安的能力，又捧了凯瑟琳一把，但舆论的最终导向对凯瑟琳可不那么有利。
凯瑟琳看了一眼评论区，仅仅只是几眼就看到好几条对自己的恶评。
“srds，也没必要太吹那个凯瑟琳吧，说不定根本就是名不副实呢……”
“赞同楼上，也就是在圣奥尔本斯学院才将她其实不是第一名的真相说出来，要是换以往指不定多少人被她抢了成绩……”
“我要是莉莉安，好不容易从底层爬上来，连个露脸的机会都捞不到，我得气死！”
……
凯瑟琳皱了皱眉头，这件事必然是有猫腻的，但在还未搞清楚真相之前，她并不想舆论的压力全部倒向她这边。
她想了一下，对恩尼克说：“请接公主殿下的通讯。”
女皇德丽莎·L·圣奥尔本斯在位七年，膝下有三个孩子。长子便是让凯瑟琳避之唯恐不及的皇太子安德烈，其余的两个孩子按年龄排序分别是盖恩·H·圣奥尔本斯亲王和格蕾丝·W·圣奥尔本斯公主。
凯瑟琳跟盖恩不过点头之交，甚至称得上不愉快。他是个跟凯瑟琳一样伪善的人，同类的相处总是不那么友好。
但格蕾丝公主非常喜欢凯瑟琳。原因在于格蕾丝虽然是一位公主，但却是一个实实在在的纨绔子弟，她为人桀骜，做事不计后果，女皇在场还好，女皇若是不在场，那些贵女和贵妇们若有若无的软刀子能刺得她发狂。
凯瑟琳幼时在皇宫住过一段时间，总是被父亲勒令待在皇太子身边，好不容易见到一个跟自己同龄的女孩，又总是受到他人的排挤，自然是替她解了不知道多少次围。
自此之后凯瑟琳就在格蕾丝这里排上了号，有什么事都喜欢同凯瑟琳絮絮叨叨。
虽然凯瑟琳也像公主厌恶的其他贵女一样，总是一副柔柔弱弱的样子，但格蕾丝公主毫不介意，凯瑟琳当然是同她们不一样的。
至少，凯瑟琳才不会说那些什么让她收收心，成为一个优雅公主殿下的蠢话呢！
按照往常，格蕾丝早该给凯瑟琳打来视频通话痛骂圣奥尔本斯学院了。但凯瑟琳一直没接到，她估计公主殿下应该又是在某个高级会所里逍遥快活。
果然，格蕾丝早就喝得快不省人事了，她懒懒躺在一个宽肩窄腰的男模怀里，看到来电的是凯瑟琳，突然想起今天是凯瑟琳的入学典礼，自己竟然毫无表示，赶紧接了起来。
“嗨，凯茜，今天一切还顺利吗？我给你，嗝，订了，嗝，塔里亚娜的那一整套，嗝，粉钻，你收到了吗？”
她真的喝多了，短短一句话打了好几个酒嗝。
塔里亚娜是帝国最近很受追捧的珠宝设计师，她前些天在德利切拍卖行推出了自己最新设计的一套珠宝，包含额链、项链、手链以及戒指，用目前在中星系347号矿星上所开采出来的鲜彩级粉钻制作，并且用“永不凋零的爱”这类话术来给整套珠宝做宣发，在贵族圈子里引起轰动。
不过没想到这一套优雅到极致的珠宝倒是被有名的纨绔公主格蕾丝以十亿奥币的价格拍走了，这与公主殿下以往的作风完全不同，她向来讨厌这些粉不拉叽的首饰。
这搞得京中纷纷猜测格蕾丝是不是海王上岸打算参加参加宴会找一个老实男人接盘，没想到是为了送给凯瑟琳当开学礼物。
凯瑟琳没有看到那套粉钻，估计是被直接送到她的房间了。
“收到了，格蕾，我非常喜欢，你送的礼物总是那么贴心。但是我现在很伤心。我不是第一名也就算了，JUS上的那些人凭什么这么说我！”
凯瑟琳总是盛满温柔笑意的眼睛里此时蓄着将落未落的泪珠，看起来楚楚可怜。
这可一下激发了格蕾丝的保护欲。
“发生了什么事，凯茜？你怎么不是第一名了？JUS上的那些人说什么了？”JUS是圣奥尔本斯帝国覆盖面最广的社交软件，凯里兰德公司的帖子正是发在了JUS上。
“圣院的成绩录入出问题了，我不是这一届入学考的第一名。他们讽刺我不是第一还上台发言也就算了，竟然扯到我以往的成绩都是在作假。格蕾，他们铺天盖地都在指责我，我真的心如刀绞。”
凯瑟琳的泪水终于落了下来，她紧紧咬着已经褪去颜色的嘴唇，仿佛真的被网上的恶评折磨得苦不堪言。
“什么？那个糟老头子管的都是一帮什么饭桶？这种让人笑掉大牙的乌龙也能发生在15星纪？凯茜，你先别哭，看我不叫人把他们骂得狗血喷头。”
格蕾丝嘴里的糟老头子是圣奥尔本斯学院的院长，蒂莫达·兰纳斯，是帝国中心科学研究院的领军人物之一。她跟这位院长可算不上对付。
这位院长是帝国高不可攀的科学巨匠，对圣奥尔本斯学院的管理非常上心。而格蕾丝是挂名在学院的花瓶公主，明眼人都知道这只不过是女皇爱女心切。
兰纳斯院长却总是以非常严格的要求来管控公主，甚至直接越过公主与女皇的私人秘书对接，几乎等同于获得监视公主一举一动的权利。
凯瑟琳其实很能理解院长，圣奥尔本斯学院一向以自由平等著称，格蕾丝三天两头不是翘课挂科就是聚众酗酒，已经公然挑战了院长的底线，毁坏了学院的声誉，院长估计看见格蕾丝拳头都硬了。
至于格蕾丝公主那更是不满已久，母皇都并未说什么，一个不知道从哪个犄角旮旯冒出来的糟老头子反倒对她指指点点，管这管那，没有叫亲卫揍他一顿已经算是很给他面子了。
是以格蕾丝公主热衷于在公开场合给兰纳斯院长添堵，越堵越好。
凯瑟琳不语，只是倔强地掉着眼泪，她知道格蕾丝一定会帮她的，而公开质疑圣奥尔本斯学院且消息能够拥有广泛影响力，也就只有帝国的公主能够做到这一点了。
果然，一听到能给糟老头子添堵，格蕾丝酒醒了一大半，她迅速从男模怀里直起身子，一目十行地把凯里兰德公司的帖子看完，打开自己的JUS账号，发了这么一段话：
“哎呀呀，号称帝国科技无法逾越的巅峰、在娜可汀宙面都可以排前十的学府，竟然会犯这种低级错误呀？建议以往从学院毕业的第一名都赶紧准备好自己一辈子的成绩单自证清白，省得被学院连累，让一些连帝京普通学府门槛都够不到的正义使者在网上指责你们的成绩都是偷来的呢。”
末尾还配了一个捂嘴笑的表情，阴阳怪气的程度拉满。
格蕾丝作为皇族唯一的公主，平时又爱分享自己纸醉金迷的生活，是以追捧她的粉丝很多，不一会凯里兰德的帖子和圣奥尔本斯学院的官网下全是阴阳怪气的留言。
有的粉丝还贴心地发现偶像的闺中密友凯瑟琳公女殿下也遭到了攻击，那几个高赞的留言一时间被冲得七零八落，好不可怜。
格蕾丝看凯瑟琳还在掉眼泪，赶紧把回怼那些id的页面调出来给凯瑟琳看。
“你别伤心了，凯茜，你看，他们已经不敢再说话了。凯茜，你就是太善良了，在网络中是不能软弱的，你一个退让，这群闻着味道的键盘侠就恨不得把你的骨血都啃下来。”
格蕾丝公主不仅在现实里是个风流浪荡纨绔子弟，在网络上也是个无往不胜的对喷能手。
凯瑟琳破涕为笑。
“谢谢你，格蕾！我今天其实总体很顺利，要不是他们说话实在是太让我伤心，今天简直就是我人生中最完美的一天。我们找个时间再约吧，你应该挺忙的？”
她看到了格蕾丝身边影影绰绰的男模，微微一笑。
给老院长添完堵，格蕾丝又开始头晕了。
“你说得对，凯茜，我还有个轰趴要赶。先不陪你聊了，我得去醒醒酒。”她暧昧地揉了一把男模的胸部，那边传来一阵阵低沉的笑声。
凯瑟琳微笑着看着她跟男模调情：“快去吧，格蕾，祝你玩得开心。不过别喝太多酒了，总归是对身体不好。”
格蕾丝含含糊糊地应了，之后切断了通讯。
虽然格蕾丝帮她摆平了这次的舆论风波，但凯瑟琳隐隐有些不安。
凯里兰德的主编一向见风使舵，她怎么会放任这样的帖子持续发酵？捧一个平民而贬低公女殿下，这是她该做出的选择吗？
凯瑟琳看着丽娜为她端来的热茶，氤氲的雾气模糊了瓷白大理石桌面的暗纹，安详却诡谲。
这件事的幕后远比想象中的更复杂。圣奥尔本斯学院能出这种纰漏已经是非常不寻常了，现在连凯里兰德公司的态度都暧昧不明，实在是闻所未闻。
莉莉安真的只是一个平民吗？
父亲和兄长为什么到现在都还未置一词？
凯瑟琳目光有些凛然，她皱眉看着通讯录中置顶的两个人，强行压下自己纷繁的思绪。