第19章 宫廷密谋
在武周王朝的宫廷深处，一个月黑风高的夜晚，乌云遮住了微弱的月光，皇后柳氏的寝宫沉浸在一片阴森的寂静之中。寝宫内，烛光摇曳，皇后柳氏身着华丽的丝绸长袍，上面绣着的凤凰图案在烛光下若隐若现。她坐在梳妆台前任由宫女为其梳理着如瀑的长发，铜镜中映出她那美丽却充满焦虑与决绝的面容，蛾眉紧蹙，眼神中透露出深不见底的忧虑。
刘瑾轻手轻脚地走进寝宫，他那身太监的服饰在昏暗的光线下显得有些诡异。向皇后请安后，他谨慎地环顾四周，确定无人偷听，才靠近皇后，声音压得极低，仿佛从地府传来的幽魂之声：“娘娘，如今局势紧迫，我们不能再犹豫了。”
皇后微微点头，轻轻一挥手，示意宫女退下。待宫女们鱼贯而出，皇后起身，转身面对刘瑾，声音中带着压抑不住的颤抖：“刘瑾，本宫如今把身家性命乃至整个家族的荣辱都押在了这一搏上，你务必保证每一个环节都不出差错。”
刘瑾连忙躬身，额头几乎触地，信誓旦旦地说道：“娘娘放心，奴才这些日子日夜苦思，已经精心谋划了每一个细节。首先，关于如何给皇帝下毒，奴才思来想去，觉得应当使用一种罕见的慢性毒药。此毒无色无味，融入饮食之中难以察觉，且毒性发作缓慢，初时症状如同普通的风寒之症，不易引起怀疑。”
皇后柳氏眉头紧锁，双手不自觉地绞着手中的丝帕，担忧地说：“这等稀罕的毒药，如何能寻得？再者，即便有了毒药，又怎能确保皇帝会毫无防备地服下？”
刘瑾抬起头，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“娘娘莫急，奴才在宫中经营多年，在太医院中也有几个死心塌地为奴才办事的心腹。奴才会让他们寻来这毒药，并将其巧妙地混入皇帝日常服用的补药之中。那补药是皇帝每日必用之物，且一直以来都由太医院的专人负责熬制和呈送，从未出过差错，皇帝自然不会对其有丝毫的疑心。”
皇后柳氏沉吟片刻，目光中透露出一丝疑虑：“可太医院的那些人真的能靠得住？万一他们走漏了风声，或者在关键时刻反水，我们可就功亏一篑了。”
刘瑾赶忙说道：“娘娘放心，这几个人都曾受过奴才的大恩，且他们也都清楚，一旦此事败露，他们也难逃一死。再者，奴才已经掌握了他们的一些把柄，量他们也不敢有二心。”
皇后柳氏微微颔首，脸色稍缓，但仍不放心地问道：“即便皇帝中了毒，朝中那些大臣们也未必会乖乖支持我们扶太子登基。此事你可有应对之策？”
刘瑾嘴角上扬，露出一抹阴狠的笑容：“娘娘，奴才早已有所准备。奴才已经仔细调查了朝中大臣们的情况，列出了一份名单。其中有些大臣贪财好利，只要我们许以重金和高官厚禄，他们必然会为我们所用；还有些大臣有把柄落在我们手中，比如贪污受贿、私通外敌等，只要我们稍加威胁，他们也不敢不从。”
皇后柳氏微微眯起眼睛，眼中闪过一丝厉色：“此事你需万分小心，不可操之过急。要一个一个地单独拉拢，切不可让他们相互通气，以免走漏风声。”
刘瑾连连点头：“娘娘放心，奴才明白。奴才会找各种借口，分别在私下里与他们会面，或以赏赐之名，或以密谈之事，将他们逐个收服。”
皇后柳氏又问道：“那对于那些顽固不化、坚决不肯与我们合作的大臣，又当如何处置？”
刘瑾眼中闪过一丝狠厉：“娘娘，对于这些不识时务的家伙，我们只能采取强硬手段。奴才会暗中搜集他们的罪证，或者捏造一些罪名，在关键时刻将他们打入大牢，甚至置于死地。同时，奴才会安排一些心腹在朝中散布对他们不利的言论，破坏他们的名声，让他们失去人心。”
皇后柳氏深吸一口气，缓缓说道：“此事切不可做得太过明显，以免引起众怒。”
刘瑾赶忙应道：“娘娘教训得是，奴才定会小心行事。”
接着，刘瑾又说道：“待皇帝毒发之后，我们要迅速封锁消息，对外宣称皇帝只是偶感风寒，需要静养，禁止任何人探视。然后，由娘娘您出面，以稳定朝局为由，暂代朝政。”
皇后柳氏皱起眉头，忧心忡忡地说：“这恐怕难以服众，那些老顽固们定会以祖宗礼法为由，强烈反对。”
刘瑾冷笑一声：“娘娘，到那时，我们可以安排一些事先收买好的心腹大臣在朝堂上带头支持您。他们会列举出种种理由，比如国不可一日无主，皇后娘娘您德高望重、智慧过人，有能力在皇帝养病期间处理朝政等等。同时，奴才会调动宫中的禁军，在朝堂外待命。若是有人胆敢公然反对，我们便以武力威慑，让他们不敢轻举妄动。”
皇后柳氏咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝决然：“那也只能如此了。但禁军那边，你真的能确保他们完全听从你的指挥吗？”
刘瑾拍着胸脯保证道：“娘娘放心，禁军的几位将领早已被奴才用重金收买。他们都对奴才唯命是从，只要奴才一声令下，他们定会毫不犹豫地执行。此外，奴才还在禁军中安插了不少自己的心腹，随时可以掌控局势。”
皇后柳氏点了点头，目光中透露出一丝期待：“那太子那边，你也要安排妥当。要让他明白，这是他登上皇位的唯一机会，必须事事小心，听从我们的安排。”
刘瑾道：“娘娘放心，奴才已经找了几位博学之士教导太子。让他熟悉朝政之事，学习如何应对各种局面。并且，奴才也时常叮嘱太子，要他在这段时间表现得稳重、仁慈，多关心百姓疾苦，以赢得大臣和百姓们的好感。”
皇后柳氏站起身来，在寝宫内来回踱步，心中反复思量着刘瑾的计划，良久，她停下脚步，目光坚定地看着刘瑾：“刘瑾，此事若有半点差错，我们都将陷入万劫不复之地。你可明白？”
刘瑾再次跪下，磕头如捣蒜：“娘娘放心，奴才就是粉身碎骨，也定会保娘娘和太子周全，事成之后，娘娘和太子便是这天下之主，奴才也能跟着享尽荣华富贵。”
在接下来的日子里，刘瑾按照计划紧锣密鼓地展开行动。他在太医院的心腹太监小李子，趁着夜色的掩护，偷偷地将那珍贵的慢性毒药交给了负责为皇帝熬制补药的太医王大人。
王太医接过毒药，手不禁颤抖起来，额头上布满了细密的汗珠：“李公公，此事若是败露，可是诛九族的大罪啊。”
小李子瞪了他一眼，压低声音威胁道：“王太医，你收了刘公公的银子，又有把柄在我们手中，现在想反悔可来不及了。只要你乖乖听话，事成之后，荣华富贵少不了你的。若是敢有二心，哼，明天你的脑袋就会搬家。”
王太医无奈，只得硬着头皮将毒药掺入皇帝的补药之中。
皇帝日复一日地服下这慢性毒药，起初只是感到身体有些疲倦，精神不济，以为是操劳国事所致，并未在意。随着时间的推移，皇帝的病情逐渐加重，时常感到头晕目眩，四肢无力。
而皇后则在宫中频繁地以各种借口召见那些被刘瑾拉拢的大臣。在一间偏僻的宫殿内，皇后与大臣们密谈。
“张大人，本宫今日找你来，是为了这武周的江山社稷。如今皇上病重，朝局动荡，本宫希望你能在关键时刻站出来，支持本宫暂代朝政。”皇后目光殷切地看着张大人。
张大人一脸谄媚地说道：“皇后娘娘放心，下官愿为娘娘效犬马之劳。只要娘娘事成之后，别忘了下官的功劳。”
皇后微微一笑：“张大人放心，只要你忠心耿耿，本宫定不会亏待你。”
与此同时，刘瑾也没有闲着。他秘密联络宫中的禁军将领，在一家不起眼的酒肆里。
“李将军，只要你能在关键时刻听从本宫的调遣，控制住皇宫内外，本宫保证你加官晋爵，享不尽的荣华富贵。”刘瑾对李将军说道。
李将军犹豫了一下：“刘公公，此事风险太大，万一……”
刘瑾脸色一沉：“李将军，你莫不是忘了，你在外面养的那几个小妾，还有你贪污军饷的事情，若是被皇上知道了，你觉得你还有活路吗？”
李将军脸色大变，连忙说道：“刘公公息怒，下官一切听从公公安排。”
在皇帝中毒已深，身体极度虚弱之时，皇后与刘瑾决定开始实施下一步的计划。
一天，皇帝在朝堂上突然昏厥。皇后立即下令封锁消息，将皇帝匆匆送回寝宫，并紧急召集了几位心腹大臣前来商议。
在皇帝的寝宫前，皇后一脸忧心地对几位大臣说道：“皇上龙体欠安，如今昏迷不醒，国事不能无人处理。本宫身为皇后，理应肩负起责任，暂代朝政，以保国家稳定。”
几位被拉拢的大臣立即附和：“皇后娘娘所言极是，国不可一日无主，还请娘娘主持大局。”
但也有一些忠臣提出反对：“皇后娘娘，此事万万不可。当务之急应是召集全国名医，全力救治皇上，另选宗室中的贤能之人辅佐朝政，方为正道。”
皇后脸色一沉，眼中闪过一丝杀意：“本宫一心为了国家，你们却在此诸多阻拦，莫非有二心？”
刘瑾在一旁怒喝道：“大胆！皇后娘娘一片忠心，你们竟敢质疑，来人，将他们拖下去！”
此时，早已埋伏在殿外的禁军冲了进来，不由分说地将那些反对的大臣强行拖走。
皇后趁机掌控了朝堂，开始发号施令。而刘瑾则在宫中进一步铲除异己，凡是对他们的计划稍有不满或可能构成威胁的人，都被他以各种罪名陷害入狱。一时间，宫廷内外人人自危，气氛紧张到了极点。
随着皇帝的病情日益加重，皇后与刘瑾决定加快步伐。
一晚，皇后再次在自己的寝宫秘密召集心腹大臣。
“皇上病情危急，恐已回天乏术。为了国家社稷，为了黎民百姓，本宫决定拥立太子登基，以安民心。”皇后目光坚定地说道。
大臣们面面相觑，心中虽有不满，但在皇后与刘瑾的淫威之下，无人敢出声反对。
于是，在皇后与刘瑾的操纵下，皇帝的“遗诏”被炮制出来，宣布传位于太子。
不久，皇帝命危在旦夕的消息传出，宫中一片悲戚。但皇后与刘瑾却毫无悲伤之色，反而暗自得意。他们迅速安排太子登基，筹备登基大典。
新帝登基之时，京城气氛紧张。皇宫内，皇后与刘瑾站在新帝身后，眼中满是得意与贪婪。
然而，他们的阴谋并未完全得逞。一些忠诚的大臣和将领暗中联合起来，他们察觉到了皇帝病情不断加重的蹊跷之处，以及皇后与刘瑾的种种不法行为。他们决定挺身而出，揭露皇后与刘瑾的罪行，拯救武周王朝于危难之中......