第25章 狩猎队
“全都给我站起来！”维伦抽动马鞭，一声声脆响爆开，夹杂他的怒喝，顿时让这群饱受禁锢的奴隶惊醒。
奴隶们慑于威吓，一个个不情愿地起身，麻木地地盯着他。
“霍顿大人买你们来，不是要得到一群没脑子的木头，你们之前是悲惨的奴隶，但只要跟着霍顿大人好好干，就能摆脱悲惨的境遇，但这前提是你们必须严格听从霍顿大人的命令，哪怕是让你们去死！”
维伦让奴隶们站成一排，从他们面前走过，“现在，全都给站定，霍顿大人没说动，谁都不能动！”
一分钟后，有个年轻的奴隶动了动手，维伦的马鞭毫不留情猛抽过来，打得那孩子惨叫连连。
狠狠抽了十鞭子，维伦才让男孩归队站定。
之后又有两个奴隶因为小动作被鞭打，惨叫声弥漫在整个院内，顿时让这群年轻的奴隶噤若寒蝉，一动都不动。
就连那个女性奴隶也缩在队伍末尾，像被吓到痉挛的野鸡，纹丝不动。
直到他们脸上大汗淋漓，身形摇晃，虚弱的身体再也支撑不住，霍顿才淡淡开口：“休息一会儿。”
维伦方才收起马鞭，奴隶们也得以喘息。
这会儿，他们眼里的麻木已经变成深深的恐惧。
来的路上，他们就听说新主人霍顿先生，还是个敢处死骑士的狠人，但没想到一见面就遭到这般鞭笞。
奴隶的命运是干活，但无缘无故受虐待却不是，因奴隶是主人的财产，而没有谁会平白无故想要折损财富。
想要让奴隶干活，产生丰厚的利润，必然要给予投入，而虐待却只能得到一批孱弱不堪的家伙。
等奴隶们歇息片刻喘过一口气，霍顿才慢悠悠走过每个奴隶面前。
站定在最后，缓缓开口道：“你们觉得我这是在虐待你们，但恰恰相反，你们很快就会明白，这是对你们的重视。
我买你们来，绝不是为了得到一群奴隶，而是要得到一群铁血的战士！
今天我就会带你们进入水晶山脉，开展狩猎，不听命令的人，杀！妄图逃跑的人，杀！胆敢后退的人，杀！脱离队伍的人，杀！
而你们，只要活下来，只要完成我的命令，你们就不是奴隶，而是我的战士！
现在，我命令你们，由低到高站成一排，完成这个命令，就有管够的面包和肉干。”
“大，大人？您说的是真的？”一个胆大一些的男性奴隶，紧张地问。
“我从不说假话。不过我要再补充一句，我的命令，你们只有执行，不得疑问，敢多嘴的就要挨鞭子。”霍顿冷冷道。
维伦二话不说，上去揪住那个问话的奴隶，在他脸颊两侧各抽了一鞭子，打得他龇牙咧嘴，却不敢吭一声。
威已经有了，接下来就是德。
不多时，奴隶们便排成一列，随后在维伦的安排下由低到高调换顺序。
站定了约有两分钟，奴隶们便看见维伦牵着两匹马走来，马背上驮着几个包裹，阵阵食物的味道传来。
味道并不算好的，可对吃了上顿没下顿的奴隶们而言，这些食物简直就是填饱辘辘饥肠的珍馐美味。
吞咽口水的声音此起彼伏，奴隶们都目不转睛地看过来。
赏赐的环节，霍顿当然不会假手他人。
走到马前，解下包袱，黑麦和豆粉混合烤制的帕吉面包装得满满当当，另一个较小的皮囊里则是风干的鸭肉，另外还有一桶啤酒。
“从第一个开始，依次过来报上名字，领取食物，能吃多少就可以领多少，但我提醒你们，等会儿就要进山，谁吃得太饱跟不上队伍，我的利剑可不饶你。”
兴奋的奴隶们顿时冷静下来，想到刚才的鞭打，还有霍顿大人那冷冷的四个“杀”字，个个低眉顺眼，小心翼翼地走上前。
不过在报名的时候却犯了难，奴隶们大多出身贫苦，以活不下去的失地农民居多，好些人从出生就没有名字。
霍顿便在分发食物时，给这些奴隶起名，并让他们重复几遍，能记住自己的名字后才可以领取食物。
半个小时后，这伙凄惨的奴隶终于吃完了这个月的第一顿饱饭，有面包、有肉干，而且还有啤酒。
几个奴隶偷摸摸地对视交流，再看向霍顿的时候，眼神里已经带着一丝感激。
“这个老爷虽然严苛，但好像并不吝啬，这些吃的，就是蟹湖镇的渔民也不一定能吃得上。”
“霍顿老爷给我们吃的，还让我们吃饱，就是鞭子抽得有些疼。”
“鞭子？你没看见老爷的刀子吗？别挨刀子就是父神保佑。”
酒足饭饱过后，霍顿翻身上马，高声道：“全体列队，跟我进山，掉队的受罚，不听命令的受死，完成任务的受赏！”
维伦在队伍最后压阵，监押奴隶们，防止他们逃走。
不多久，一行人便已进入水晶山脉外围的橡木林。
橡树高耸，山风扑面，虫鸣和鸟鸣交相辉映，远处的蝰蛇河水声潺潺。
蝰蛇镇，顾名思义，因盛产蝰蛇而得名。
其中，有一类额头长有短角、善于挖洞的蝰蛇最为出名。
短角蝰蛇毒性不大，除非咬在脖子等要害，否则不会毒死人。
但这种蛇最喜欢在橡木树根部位挖洞，伏击过路的猎物，也因此往往会误伤歇脚的人类，被咬的伤口往往疼痛难忍。
且这种蛇体型不小，最大的能长到五米长，足有成年男人大臂粗细，简直就是一种蟒蛇。
因其强悍的繁殖和生存能力，短角蝰蛇一向是水晶山脉最泛滥的食肉动物，也最招人厌烦。
“前方的橡木林，树龄都在三十年以上，短角蝰蛇最喜欢在这里挖洞筑巢，你们按我的命令堵在各个路口，死也不许后退，短角蝰蛇来了，就用长矛刺它的脑袋。”
说罢，霍顿一马当先，冲进橡木林，搅动风云。
没过多久，三条短角蝰蛇便被轰了出来，三条大蛇体型不小，很是骇人。
奴隶们哪里见过这场面，当一条短角蝰蛇发出刺耳的嘶嘶声，冲向一名年轻奴隶时，胆小的奴隶根本攥不住手中长矛，吓得抛开武器，掉头就跑。
这时，林中森然的宣判声传来——“妄图逃跑的人，杀！”
紧接着，寒光一闪而过，利箭疾驰而至，正中那名逃跑奴隶的后背，贯穿心脏从前胸破除，奴隶当场倒地，一命呜呼。
其余奴隶大惊失色，有几个想跑的立刻打消念头，攥紧长矛开始围攻短角蝰蛇。
奴隶们都曾经见过射杀坎特骑士一行人时，霍顿那百发百中的射术。如今在确定新主人真的会严格按照命令杀人后，他们再也不敢有其他心思。
当人群放下恐惧，开始团结围杀后，三条看似凶悍的蝰蛇，很快便败下阵来，成为地上的一滩烂肉。
霍顿清楚地看见，在完成对蝰蛇的击杀后，这些奴隶们眼底浮现的异样神采，一种名为信心的东西正在建立。
“好，很好！我宣布，这三条杀死的蝰蛇，出售换取的铜盾，将成为你们的赏赐。”
霍顿这话更令奴隶们振奋不已，奴隶难道也能有自己的私产吗？有自己的私产还能被称为奴隶吗？
他们不知道，但他们清楚，霍顿大人言出必行。
整个下午，霍顿都在驱赶蝰蛇，让奴隶们猎杀壮胆，时不时还拉弓射箭，射死不少偷袭奴隶们的蝰蛇。
几个被霍顿救下的奴隶，立刻心生感激，对勇武守信的霍顿产生效忠之意。
不知不觉间，霍顿的威信已经建立，这支奴隶组成的狩猎队，正被打上他自己的烙印。
……
就在第一天的狩猎即将落下帷幕之际，停下歇息的众人忽然全部一声不吭。
奴隶们惊恐地面面相觑，霍顿则警惕地望着不远处的树丛之后，那里正传来阵阵低沉的咆哮。
不是狗熊，不是群狼，也不是猛虎，而是野猪！
是水晶山脉特有的那种野猪，身形庞大，皮糙肉厚，蠢笨无比，却偏偏视力低下，碰见任何东西都敢于横冲直撞。
三四米的庞大体型，一旦全速冲刺，就算长吻棕熊也不敢阻挡。
而这种瞎眼野猪还是群居动物，简直就是水晶山脉猎人的噩梦。
霍顿啐了口唾沫，暗骂一声倒霉，随即命令队伍合拢，组成圆形列阵。
片刻后，五头身形巨大的成年瞎眼野猪，寻着蝰蛇的血腥味冲出树丛，那小山一般的巨大身躯，顿时吓得奴隶们紧张地吞咽唾沫。
“用火！维伦，你立刻给弟兄们分发火油，用火把和火箭驱赶这些畜生！”霍顿命令道。