髓鞘化

为什么成年人思考得比婴儿快？成年人脑中有更多突触经过修剪，因此他们的神经回路比婴儿的更加精简。还有一个更为简单的解释，你可以将神经元想象成很多导线，轴突是其中一根导线，在婴儿体内这根导线的导电性不佳。而成年人的轴突被一种脂肪物质（髓鞘）覆盖，使之与其他神经元隔绝开来，这就像塑料外壳对电线起到了绝缘的作用。

髓鞘的发展过程被称作髓鞘化（myelination），是大脑发育较缓慢的过程之一。妊娠期第5个月时，髓鞘化从脊髓开始，但直到第7个月以后，大脑才开始出现髓鞘化，一直持续到出生。髓鞘化贯穿整个婴儿期，作用十分关键，大脑中与认知功能相关的部位在形成髓鞘之前，都无法形成某些完整的认知功能。认知功能是由大脑皮层驱动的所有行为，属于高级处理，如记忆、语言或推理。