焦点 建立连接

令研究人员仍然感到困惑的一个问题是，神经元如何知道要和哪些神经元建立连接？直到现在，人们仍然认为这个问题无解。然而，神经科学家发现人的经历的确会影响人脑的形成。每个神经元都向周围的神经元延伸出树突，但只有那些使用过的树突才会被保留下来。当神经元迁移到特定的大脑部位后，会延伸出一根细细的分支，即生长锥，用于“嗅”出应该与之“交谈”的细胞。

生长锥朝各个方向延伸出分支，试图探测目标神经元。为了找到目标，这些分支依赖脑电活动引起的磁场向其他神经元移动（神经元会释放特定化学信号）。一旦接触，树突便会形成突触，细胞开始相互交流。这种连接在日后不断地使用中得到强化。例如，研究成年人抑郁症的心理学家发现，轻度抑郁症患者之所以病情会加重，实际上是由于他们倾向于把中性事件——如火车晚点等了几分钟——都当作重大灾难。记录消极情绪的脑细胞经过频繁使用不断强化，使得轻度抑郁恶化成临床抑郁。认知心理学家大卫·O.安东努乔（David O.Antonuccio）、威廉·G.丹顿（William G.Danton）及加兰·Y.德内尔斯基（Garland Y.DeNelsky）利用这一发现论证了抑郁症应该接受心理治疗而不是药物治疗。抑郁症患者想要痊愈必须改变思考方式，强化记录积极情绪的脑细胞。

抑郁症可能与大脑强化思维的方式有关。研究胎儿大脑的研究人员提出了这一想法。