第1章 凛冬将至
东汉初平元年，七月。
青州，平原县。
正值秋收农忙，一名举止不俗，头扎深色巾帻，身穿黑底猎纹袍服，身材修长的青年钩稽完田地，合拢集薄准备回去。
耕田老翁急忙放下手中农具，呼喊道：“刘县官请留步！”
拾起粮食，追了过去说道：“我等黔首身无一物，还剩交完赋税的稻粟，还请刘县官收下吧。”
青年搀扶老翁，说道：“老丈不必如此，劝课农桑保境安民，乃我本职，田赋既收，就无需再送粮食。”
老翁不乐意，拗执道：“刘县官自从您来了平原，又除匪患修陂池，还借牛、铁教我们秋耕种麦，不多取分毫。”
“如此恩德岂能不报，县官若不要，我也没脸再用农具。”说完，急欲跪下。
刘备掺扶住，叹气道：“如今青州粮食短缺，平原虽有薄收，果腹尚且不足，老丈又何须送我？”
说着将那袋粮食，塞进老翁手中，劝慰道：“只管留着谁也抢不了你，民以食为天，眼下世道不太平，多留点余粮为好。”
之所以这么说，
皆因青州刺史焦和为刷名士声望，大力支持关东诸侯讨董，在各处强征百姓存粮，活不下去的黔首，在黄巾的策动下揭竿而起。
老翁认为与其被恶吏强夺去，还不如送给爱民如子的刘县官。
刘备知此中曲直。
遂出言担保宽慰老丈。
老翁愣住了，眼眶泪水顿时流了下来，嘴唇抖动看着刘备。
擦拭过眼泪，仍然将粮食递举给刘备。
围过来看热闹的百姓越聚越多，有的人仿效老翁，也将稻粟放在刘备脚下。
更有甚者觉得不够，急忙回家去拿。
见事态愈演愈烈，刘备怕等会不好收场。
望着老翁殷切的眼神，沉默半响，只得打开麻袋掏出一握粮食，高举半空，转头对围观的人群，说道：“老丈赠给备的粮食，我收下了。”
说完，将稻粟轻轻收拢，纳放在衣袖。
看着不肯散去的众人，刘备抬臂，顽笑道：“本县官袖口已盛不下，难道你们想叫我袖服裂开，裸胳膊回去不成？”
然后指向凑热闹的小胖墩，笑骂道：“阿鼠，你这稚子也来起哄，把家里吃的均给我，也不怕你那身肉给饿没了。”
惹得众人哈哈大笑。
一番顽笑过后，刘备正色道：“现今青州各郡县时有叛乱，好在平原靠近黄河水系丰富，纷乱较少，但还需多备粮食，储存好耐旱麦种，我看近几年天气灼热异常，怕会有旱灾将至。”
其实就算刘备不提醒，耕种多年的老农也察觉到了近几年的天气反常，但谁也不敢妄下结论，也不敢和乡里农官去说。
本着多事不如少事的教训，浑浑噩噩过一天算一天。
没想到身为县官的刘备，直接打开天窗说亮话，使得他们心里一惊。
话已经敞开。
不少人一时间忧心忡忡，七嘴八舌道：“这天气的确异常反复，黄河水位都下降了不少……”
“不会吧，我记得青州好多年，都没有发生旱灾，过段时间下几场大雨就好了。”
“还是要多做准备，多修些陂池，否则干旱，不知道又要死多少人……”
一旦起了旱灾，最遭殃的还是老百姓，他们当然比谁都害怕。
你一言我一语，众人都拿不定主意，最后都看向沉默的刘备，一齐拱手道：“还请县官明示，我等该如何是好？”
刘备说道：“修水渠、种小麦、多捕鱼。”
老翁无奈道：“县官有所不知，修水渠与种小麦，我们尚且能做，可对捕鱼一窍不通啊，又不熟水性，无法捕捞。”
任谁都知道河里有鱼，但鱼游得太快，他们又没那么识水性，每年河里都淹死许多想捞鱼的反例，大家只能在岸上干瞪眼。
刘备笑着摆手道：“无妨，再过几日，你们就知晓我为什么会这么说了。”
刘备嘴角含笑，并不打算先透露出来，反倒卖起了关子。
见刘备待人没什么架子，有人壮胆问了一句：“县官，我不担心还未出现的旱灾，更担心黄巾贼过来，听乡里说那群贼寇过到处，如同蝗虫烧杀抢掠，无所不为。”
“那应当怎么办？”
刘备懂他们的担忧，知道历史上北海、东莱两郡干旱，使百姓颗粒无收。
黄巾军趁机席卷各处，掀起百万人。
逢旱必起蝗，两三年间，不知要饿死多少人，这是什么人间地狱。
刘备不由心底怒骂，青州的蠧虫吏官。
不少百姓早已饥寒交迫，还要横征暴敛。
高高在上的姿态，不知底层之苦。
刘备说道：“诸位放心，他处不好说，但在平原，只要有备在就不需害怕。”
“结束秋忙，再继续整军操练，唯有士卒强健兵戈娴熟，才好保家护田庇护妻儿。”
听到这，众人的心也稍微有些安定，也不怕了。
心想着，他们可是有在青州都赫赫有名的刘县官，高唐与平原的贼寇早就被剿灭，甚至还去其他县剿贼，以至于方圆数百里，流寇盗匪不敢逗留。
而且待人肝胆相照，各县乡里游侠无一不敬佩。
皆赞其有朱家、剧孟之遗风，甚至有其他州郡的游侠跑来和他交朋友。
赶来的乡里三老点头，拱手道：“我等敢不惟县官之命是听。”
数百人拱手响应，呼声震天。
刘备拱手礼之。
等人群逐渐散去各行其事，他才将手放下。
在旁边目睹完刘备的所有言行，长着国字脸，一身玄服的文士，目露精光，过来打趣道：“玄德可谓一呼百应，无论是游侠，还是黔首尽可驱驰，果真不得了。”
“汝阴养死士，欲行大事乎？
刘备大笑，直言不讳道：“我欲拨乱为治，以子经为将，扫匈奴，驱鲜卑，收河套之地，重开西域，置安西将军，拔除后汉两百年弊端，此言如愿否？”
牵招顿时语塞。
见过吹牛的，没见过这么会吹牛的。
复笑说道：“玄德，若真做到，你必为当世英豪！”
刘备笑而不语，这种夸奖他听腻了。
牵招本想来打探一下他的心声，没想到刘备实话实说，反倒把他整蒙了。
前不久，董卓焚烧洛阳，盗毁帝陵，欲退守长安。
十三诸侯讨董进展不顺陷入僵局，天下看似平静。
实则暗潮汹涌，明眼人都看出来，汉统衰弱已成定局，接下来就是诸侯割据之势。
士族子弟也开始择主而侍，去处最多的，还是天下盛名的十三路诸侯，其中以盟主袁绍最受看好。
牵招倒没想谋另处的想法，老实说刘备给了他一个很大的惊喜。
在他眼里，从小到大的玩伴，近几年变化的非常大，名气也越来越大，做事皆有深意。
甚至半年前，写信邀他来做高唐试守县令。
牵招感慨道：“玄德，我愈看不懂你了。”
刘备先是指大树，然后指向自己，笑着对他说：“绕树三匝，何枝可依？子经，有我带着你，大事定能成。”
牵招也笑说：“玄德，那我就跟定你了，封侯拜将就系于你身，别让我白发蹉跎。”
刘备复笑道：“子经，尽可拭目以待。”
他没有过多关注诸侯讨董，而是将目光放在青州各地。
因为再过不久，贪婪无能的官吏，使得青州终酿成百万黄巾军，即将席卷青、幽、兖、徐四州。
兖州刺史刘岱和青州刺史焦和，因兵祸而死，无数百姓遭殃。
既然无法制止，那就虎口拔须，以高唐与平原两地积蓄力量，先取平原郡，再取青州为基业，雄视河北。
与牵招聊完，又嘱咐了一番，牵招就准备返回高唐，他来找刘备也是为了秋忙事宜，既然正事了结，那就作别早些回县。
刘备借蹬上马握紧缰绳，望着田忙碌的农夫与玩耍的孩童，心有自豪。
他原是后世公司牛马，毕业几年勤勤恳恳，可惜选错了行，无奈从头开始，最终在夜晚加班中一睡不醒。
再次睁眼，成了鞭督邮的刘玄德。
得人相助，出钱捐了一县长令。
成了县令后，除贼安民颇有成效，先前在高唐击败了一些流寇，后面平原又被贼寇骚扰，青州州部又把他调来平原。
从小县升调郡县也花费了他百万钱，交付给朝廷。
自打汉灵帝卖官鬻爵以来，不仅官吏投标买卖，升迁也要按价纳钱，使刘宏赚得盆满钵满，可惜最后便宜了董卓。
多少人买官上任，靠圈占田地和卖百姓为奴的手段把钱财赚回来。
由此可见，官场上都是些什么货色。
庙堂之上，朽木为官，殿陛之间，禽兽食禄，一点也没说错。
东汉不亡，简直没有天理。
光青州一隅，就到处乌烟瘴气。
瞥见前面半坡道上麻衣白幡，痛呼声不绝，刘备怒骂：“这狗日的世道。”
见道路渐宽，他重一挥鞭，夹紧马腹：“驾！”挥鞭飞奔而去。
身后十余骑遂纵马跟上。